第271話 「ルトゥギア軍、到着」
ファティオの弾丸とライオルの弾丸が正面衝突し、明後日の方向に弾け飛ぶ。その金属音を皮切りに、スーニャが動き始めた。ファティオとライオルの間を狙い、複数の爆弾を投げたのだ。目が眩むような光と、激しい爆風が広がる。
「ファティオ！」
俺が叫ぶと、爆風の奥から「大丈夫です！」と元気良い声が聞こえた。ファティオの無事が確認できたところで、俺は周囲を注意深く観察した。この爆風に紛れて、ライオルとスーニャがどこかに逃げたかもしれない。
だが、それは杞憂だった。爆風が風に飛ばされた後も、スーニャとライオルは俺達の前に立っている。
ライオルも俺と同じ思考をしたらしく、スーニャに尋ねた。
「爆風で隠れているうちに逃げた方が良かったんじゃないっすか？」
「無理だよん。今日は風が強めだから、目眩しにもならないや」
そして、髪を風になびかせながら言うのだ。
「ライオル。風下に立たない方がいいよん！ 死にたくなかったらね！」
明るい口調の警告に、ある種のおぞましさすらある。ライオルは「ひえーっ、それは怖いっす」と言って風上に移動した。
「すみません、相殺されました」
ファティオが俺の近くに立って、言う。ファティオの射撃能力は素晴らしいものだが、それを的確に撃ち落とすライオルも、並外れた才能だと言えよう。
「まずは腕。次に足を狙います。武器を使えなくするのを優先ですね」
ファティオは簡潔に作戦を述べた。そこで、気になる点がある。ライオルが持つ拳銃……銃王の話から察するに、あれこそが。
「ファティオ。ライオルが持っている銃……あれが『銃王の嘘』か？」
「はい。だから、迅速に無力化したいところです」
ライオルの銃、『銃王の嘘』。弾が届く範囲ならどこにでも撃てる銃。あれがある限り、俺達の不利な状況は揺るがない。
ライオルは今、銃口を地面に向けているが、あの状態でも俺を撃ち殺すことが可能だろう。だから俺は細心の注意を払ってライオルを観察した。奴が少しでも怪しい動きをしたら、すぐさま回避に移れるように。
少しでも油断すれば、一瞬で殺される。
「スーニャさん。出来ればファティオ先輩は殺さないで欲しいんすが……」
ライオルはボソッとスーニャに語りかけた。
「なんで？」
少々不愉快そうに、スーニャが答える。それに弁解するようにライオルは言った。
「それは……いえ、やっぱり気が変わったっす。好きなようにしていいっすよ。ここで死ぬようなら、先輩はその程度の人材だったということっすから」
「ふーん。よく分かんないけど、自由にしていいんだね？」
スーニャは筒状の爆弾を両手に構える。二人の殺意がひしひしと伝わる中、背後から仲間の声が聞こえた。
「民家が吹っ飛んだから何事かと思えば、殺人鬼さんもお出ましのようね」
アレイシアとミミが、俺の元に到着する。遠くの暴動を止めに行っていたのを、異変を感じてこちらに来た形だろう。これで、俺の小隊は全員集合だ。
「あらら。敵が増えちゃったっすねー」
浅くため息を吐くライオル。
そして、こちらの戦力増強はまだ続く。
「こちらはルトゥギア軍だ！ そこの二人、武器を捨てて投降しなさい！」
メガホン越しの大声が聞こえて、その方向に目を向けた。喧騒の街に、風が吹く。その風の行き先には、巨大な盾を構えた男達が何人も整列していた。
「ルトゥギア軍、来てくれたのか」
予想より早い到着だ。こちらとしても助かる。
「繰り返す。武器を捨てて投降しなさい！ 君たちは完全に包囲されている！ 逃げ場は無い！」
軍の小隊のリーダーと思わしき人物が、メガホンを使ってスーニャとライオルに呼びかける。銃や爆弾を持った怪しい人物を見て、拘束すべき敵を認識したのだろう。
包囲されていると言っても、周囲の軍の人間は見当たらない。おそらく、ライオル達に見えないように隠れて待機しているのだろう。つくづく仕事が早い。
「そこにいるのはアイズの隊員だな。協力を求める！」
軍のリーダーが、俺に向かって言った。こういう時にアイズの制服を着ていると、身分の証明の手間が省けて楽だ。この服のおかげで、軍に敵と見なされて攻撃されることはない。
「分かった」
と言っても、この状況で俺が協力できることはあるだろうか。ライオルやスーニャが抵抗したとしても、せいぜい数人を傷付ける程度で終わるはずだ。その後に待っているのは、軍による強制排除。周囲を囲まれたライオル達に、逃げる術は無い。ましては、数の差は圧倒的だ。
だが、俺は警戒を緩めることはなかった。相手は『執念の手』のメンバーだ。常識が通じない相手。何をしてくるか分からない。その証拠に、奴らの殺意は少しも霞むことはなかった。
「軍が来たっすよ。どうするっすか？」
「うーん、そうだねー。『とっておき』を使うしかないかな？」
どこからどう見ても、奴らにとって不利な状況。そんな中でも、スーニャは殺意にまみれた笑みを浮かべていた。
