第269話 「暴動を止める者達」
暴動を止めるため、俺達は早速行動に移した。鉄パイプを持って人を殴ろうとする輩を、力ずくで食い止める。もちろん、それで人に怪我させてもいけないので、できるだけ傷付かない手法を用いる。例えば、武器を奪った後にロープで縛ったりとかだ。
対象を速やかに無力化する技術は、『アイズ流護身術』が得意とするものだ。そもそも俺の戦い方は、敵を倒すというより、身を守るのに適している。人の動きを止める技術も、『アイズ流護身術』の修行の成果だ。
「暴動の規模が大きすぎる……キリが無いな」
辺りを見渡せば、破壊と怒号の嵐。ルトゥギア軍が到着しない限りは、おそらく事態の収束は不可能だろう。
「アレイシア。お前の部下に協力を頼めないか？」
アレイシア隊は１１人いるとのことだし、そのうち何人かこちらに来てもらえないだろうか。
だが、アレイシアは首を横に振る。
「アタシの部下は、市民の避難誘導をしてるわ。この騒ぎに関係ない人が巻き込まれちゃいけないものね。避難が完了するまでは、アタシ達の手伝いはできない」
「そうか」
まぁいい。多少時間はかかるだろうが、少人数で食い止めよう。ルトゥギア軍も動いているはずだし、大丈夫だと思う。
「青の毒！」
ミミは麻痺の毒を使い、周囲の暴徒達を止めにかかる。何人もの暴徒が毒を吸い、次々と破壊の手を止めた。
その様子を見て、アレイシアが嗜める。
「ダメよ、ミミちゃん。毒を使うのは効率的だけど、パニックを巻き起こすわ。街に毒ガスが巻かれたなんて知られたら、きっと街中大混乱よ」
アレイシアは冷静に説教しながらも、確実に暴動を鎮圧していた。
「すみません。思慮が浅かったです」
「ミミちゃんは『アイズ流護身術』使える？」
「はい。それなりには」
「じゃあ、それでお願い」
アレイシアはそれだけ言い残して、遠くの破壊活動を止めに入った。ミミは毒入り試験管をポーチにしまい、『アイズ流護身術』の構えを取る。
ミミだって、俺の元で訓練を積んだアイズ隊員だ。毒の使用を封じられたって、充分に戦える。
ファティオも本来は銃で戦うのだが、それだと怪我人や死人が出かねないので、肉弾戦によって騒ぎを押さえ込んでいた。銃使いは接近戦に弱いとされているが、ファティオは近距離においても結構強い。銃王との修行時にも、その強さを証明していた。
「な、なんだお前らは！」
アイズの介入に驚いたのか、暴徒の一人がカインズに襲いかかる。俺達を敵と見なしたのだろう。
「おっと、危ない」
カインズは彼の攻撃を軽く回避し、武器の鉄パイプを奪ってへし折った。
「何ぃ！？」
そう叫ぶのも無理はない。綿棒を折るかのように、容易く鉄を折ったのだから。もちろん、カインズにとっては朝飯前の所業な訳だが。
「どうします？ まだ暴れますか？」
カインズが微笑んで問いかける。見ようによっては、不気味な表情だ。それに恐れをなしたようで、暴徒は一目散に逃げ出した。
「街で暴れている人達は、みんな鈍器を持ってますね。どこから入手したんでしょう」
カインズは曲がった鉄パイプを道路の上に捨てた。
「勤務先か、あるいは家からか。武器なんて、どこにでもあるからな」
俺はカインズの質問に返答する。
騒動を起こすために武器を配り回る奴がいたのかもしれない……と思ったが、それは考えすぎかもな。そんなことすれば目立つし、配るならもっといい武器を渡すだろう。
例えば、爆弾とか。
「あははははははははははは！ 吹き飛んじゃえ！」
軽快な笑い声の後に、耳を貫くような轟音。鼻を撫でる火薬の匂い。振り向くと、黒い煙が立ち上っているのが見えた。
背後で爆発が起きたのだと、瞬時に理解する。
そして、この元気いっぱいの笑い声。どこかで、耳にしていた。
「あれれれれ？ アイズじゃん！ 久しぶりだよん！」
赤とオレンジの長髪。弾けるような笑顔。両手に手榴弾。
あどけない表情の裏に、得体の知れない殺意を潜めた少女。
俺は、あの女の子を見たことがある。あれは中央都市でセンと戦った後。センの武器『セナージ』を回収して逃げた子供だ。
「お前は確か……スーニャ・チルと言ったか」
「覚えてるのん？ 嬉しいっ！ ちょっと顔を合わせただけなのにね！」
スーニャは民家の屋根の上に乗って、俺を見下ろしていた。
「さっきの爆弾は、お前の仕業か？」
「答えるまでもないよん！ この『執念の手』の『爆発少女』以外が、あんな殺戮的爆発を起こすだろうか？ いや、ありえ無いよん！」
全く自慢できない事実を、自慢げに語るスーニャ。やはり『執念の手』の殺人鬼達は狂っているとしか言いようがない。
殺戮的爆発……ということは、あの爆発で何人かの命が奪われたのか。『執念の手』のメンバーが意味もなく爆発を起こすとは思えない。きっとあれは、人を殺すための爆発だ。
「じゃあこの暴動も、お前が仕組んだものか？」
「いやいや、それは違うよん！ あたしはこの騒ぎに便乗しただけ。パニックに陥る人を弾け飛ばすのは、すっごくすっごく面白いよん！」
かつて中央都市を混乱の渦に巻き込んだ爆弾魔が、ケタケタと笑った。
「……そうか。お前が暴動の扇動者かどうかなんて、実はどうでもいいんだ。それよりも、お前という殺人鬼をここで止めることに意義がある」
俺はクロミールを鞘から抜いて、スーニャに向けて構えた。
思いっきり、奴を睨みつけて。
「あははっ！ 怖い顔しちゃって！ ちょっと面倒だから、こういう時こそあいつを使うよん！ 出てきて、ライオル！」
スーニャが高らかに叫ぶ。すると、民家の陰から赤髪の青年が現れた。
「『使う』って……人を道具みたいに扱わないで欲しいっす」
お人好しそうな風貌の青年。しかし、俺は知っている。この男が狂った殺人鬼であることを。
「ライオル・ディカターゴ……！」
探していた男は、すぐに眼前に現れた。
