第267話 「クロム小隊とウォレット小隊」
ファティオが告げた名前。それは首都を脅かす殺人鬼の名前だった。
ライオル・ディカターゴ。銃王の弟子の一人であり、『執念の手』の一員だ。
「ライオルだと……？ あいつがこの近くにいると言うのか？」
俺達はライオルを捕まえるために、銃王の修行を受けた。奴がこの騒動に紛れているのなら、選ぶべき行動は一つだ。
「だったら、なおさら止めてくれるな。今こうしている間にも、人が殺されているはずだ。ぼーっと突っ立ってる余裕は無い！」
街からは、ずっと悲鳴が聞こえている。首都の住民の殺し合いが、今も規模を広げているのだ。
「策も練らずに向かうのは、無謀だと思うけどね」
ウォレットが思案顔で空を見上げる。俺をどうしても留めるつもりかと思ったが、ウォレットは「分かった。こうしようか！」と意見を呈した。
「一人で行くのはやめて、小隊を組んで行動しよう！ いつライオルが現れても、対処できるようにね！ 戦闘が得意な者は少しずつ騒動を抑え、ルトゥギア軍が到着するまで時間を稼ぎたまえ！」
ウォレットは人差し指を前に突き出し、高らかに言った。
この街にはルトゥギア国の軍隊が配置されている。治安の悪いこの街で、犯罪行為が発生した時に対処するためだ。本来、軍隊は他国からの攻撃に備えるものだが、この国では街の治安維持の役目も負っている。警察と軍が協力して、街の平和を守っているのだ。
ならば、この騒動も軍が止めに入る可能性が高い。今も、俺達の目の届かない所で騒動の鎮圧に動いているだろう。
俺達は、その手助けをすることができる。ウォレットの言う『時間稼ぎ』は、的確な表現だ。被害を極力小さくするために、俺達は俺達にできることをするのだ。
ウォレットの提案に俺達は頷いた。流石は企業の指導者にいる立場だけあって、ウォレットのカリスマは目を見張るものがあった。自信に溢れたその指示に、従ってみたくなる。リーダーの素質があると思う。
そこまで思考が巡った時、ふと不安に駆られた。この暴動で被害を受けているのは、労働者に過度な負担を強いた人達。企業において、部下に指示を下す立場にいる者だろう。上司とか責任者とかリーダーとか呼ばれる人だ。
ウォレットも、労働者から憎まれる存在なのだろうか。もし、ウォレットが俺達の仲間にならずに首都で働いていたら……ウォレットもこの騒動に巻き込まれて……。
ここから先は、考えたくなかった。
「アタシはクロムと一緒に行動するわ」
小隊を組むことになり、アレイシアは俺と共に行くことになった。
「ボクもクロム隊長を守ります」
カインズも立候補する。なんとも心強い。
「じゃあ、俺も……」
と、エリックも俺について行こうとしたが、ウォレットが認めなかった。
「いや、エリック君には僕様と一緒に来てもらいたい。頼みたいことがあるのでね！」
「はぁ？ なんでお前と一緒に……。俺はクロムの傍にいたいのによ……。くそっ、分かったよ。行けばいいんだろ？」
渋りながらも、結局ウォレットの頼みを聞いてあげるエリック。頼りにされると断りにくいタイプかもしれない。
「ふっふーん！ 残念でしたねエリックさん！ クロムさんの隣は私の縄張りなんですよ！ エリックさんの代わりに私がクロムさんの傍にいてあげますから！」
明るい表情でニタリと笑うユリーナ。その後、頬を染めて俺の腕に絡みついてきた。何度も繰り返したルーティーンのごとく、自然な動きだった。
そんなユリーナを、ウォレットが力強く指差す。
「ユリーナ君もだ！ 君は戦闘が苦手だろう？ クロム嬢に同行しても足手まといになるだけだ。僕様と共に来たまえ」
ユリーナは「がーん！」とショックを口に出し、力無く腕を離した。
「……そうですよね。私が弱いことくらい、自覚してます。クロムさんの邪魔にはなりたくありません……」
ユリーナはトボトボと俺の近くを離れ、ウォレットの元に移動した。
「すみません、クロムさん。お力になれず……。でも！ 私の心はいつでもクロムさんの隣にいますからぁ！」
よく分からない宣言を残して、ユリーナはウォレットと共に行動することになった。
「ウォレット。何を始める気なんだ？」
エリックとユリーナを率いて、どうするつもりなのか気になるところだ。ウォレットは高らかに答えた。
「根本を絶つのさ！ 暴動が自然現象のように唐突に発生するはずが無い。彼らの不満は徐々に徐々に膨らんだはず。そしてそれを爆発させた者がいるはずだ！」
「黒幕がいる、と言いたいのか？」
この騒動は、誰かに仕組まれたことだと？
「黒幕というか、扇動者かな。労働者が暴動を起こせば、誰かにとって何かしら都合がいいのだろう！ それを探れば、解決に繋がるかもしれない」
ウォレットが俺と反対の方向に進み、歯を見せて笑った。
「調査は僕様の得意分野だ！ 僕様は君とは違う手段で、この騒ぎを止めてみせよう！」
ユリーナとエリックも、ウォレットについて行く。
俺が率いるクロム小隊と、ウォレットの小隊に分かれた形だ。俺は街の中へ、ウォレットは街の外へ向かう。各自が出来ることを駆使して、この街を救うために。
「僕は……」
ファティオは、銃王から受け取った『銃王の葛藤』に触れた。
「僕はクロム隊長に同行します。ライオルに引導を渡すのは、兄弟子である僕の役目ですから」
覚悟を決めて、強い瞳。その眼差しに「ノー」と答えることはできなかった。
「分かった。行くぞ」
俺達は歩き出す。破壊と殺戮の渦中へ。
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