第266話 「労働者の反逆」
街の中に進めば、その光景はハッキリと捉えられる。怒りを原動力に暴走する大勢の労働者達が、次々と街や人を傷付けていた。
「薄給でこき使いやがって！」
「もっと休みをくれよ！」
「あんた達のストレス発散に巻き込まれるのは、もううんざりだ！」
それぞれの不満を吐き出し、鈍器で人を殴る者達。暴徒と化した市民に殴られていたのは、高級そうなスーツに身を包んだ中年男性だった。
街は、悲鳴と怒号に包まれている。企業のビルから火の手が上がり、道端には撲殺された死体が転がっていた。
「何だ……これは……」
目を見張る光景。かつて中央都市で起こった大量虐殺を彷彿とさせる、残酷な場面だった。
「前に街に繰り出した時、労働者がデモをやってたでしょ。あれが肥大化して、こんな事態になったようね」
アレイシアが現状を簡潔に説明した。
前々からこの街では、過酷な労働環境に不満を持つ人達が抗議活動を行っていた。今までのそれは、大声をあげながら街を闊歩するだけの、比較的平和なものだった。
しかし、今は違う。我慢の限界を迎えた者達が、溜め込んだ感情を爆発させて暴力を振るっている。血と痛みを伴う反逆だった。
「た、助けて……」
血まみれの男が、地面を這って彷徨っていた。彼もまた、立派な服装をしている。一流のビジネスマンが着るに相応しいその服は、泥と血で汚れていた。
彼がどこに行きたいのかは知らない。『どこか』ではなく『誰か』を求めているのだろう。死にかけの自分を助けてくれる誰かを。
俺は衝動的に駆け出した。あの男の元に赴き、助けるために。だが遅かった。這いつくばる男の後ろには、鉄パイプを振りかざす青年の姿が。憤怒の形相を浮かべた青年は、何の躊躇いも表さずに鉄パイプを振り下ろした。鈍い音が鳴り、血がドロドロと広がっていく。
殴られた男は、悲鳴すら上げずに動きを止めた。迫り来る理不尽に抵抗することさえ許されず、酷く殺された。陥没した頭から、僅かに絶望の色が見えた。
「お前らが……お前らが悪いんだ！ 俺達を奴隷のように働かせるから！ お前らのせいで、こんなことになったんだぞ！」
自分と社会に言い聞かせるように、青年は叫んだ。そして死体の頭蓋から鉄パイプを抜き取り、ふらつく足取りでどこかに向かう。
労働者が雇用主を殺すという、おぞましい現実。見方によっては、彼らは狂っているように見えただろう。
しかし、俺は彼らを完全に否定できなかった。暴力を認めたくない気持ちもあるが、自分を守るために行動を起こした彼らに共感する気持ちもあった。
俺も、そうだったからだ。俺だって、自分や大切な人を守るために力を振るったことがある。今はあまりにも厳しい時代。滅び損なった時代。故に、自分が動かずして誰かが守ってくれるような世界ではなかった。自分の人生は自分で守らなくてはならない。他者のために我慢を続ければ、暗黒の未来しか待っていない。
街と人を壊し続ける暴徒達。この世界がもっと生きやすかったら彼らはこんなことはしなかっただろう。この時代が……この無慈悲な世界が労働者を暴徒に変えたのだ。狂わされてしまったのだ。そして、奪う覚悟を決めた者は決して止まらない。
そんな彼らに同情する気持ちはある。彼らが犠牲者だったのは、理解できた。でも……そうだとしても……！
「このまま見過ごす訳にはいかないな」
俺は、アイズの隊員だ。助けを求める人を見捨てたりしない。
暴動を起こした人達も、被害者なのだろう。彼らなりの正義を掲げて、正しい行動をしているつもりなのだろう。
でもアイズは正義の味方じゃない。理不尽に苦しむ人達の味方だ。たとえどちらに正義があろうとも……もしくはどちらにも正義が無かろうと。俺はアイズの隊員として、この暴動を止めなくてはならない。
血まみれで這いつくばる人を、さっきは助けられなかった。そのことに心の中で謝り、俺は街の中央へと歩を進めた。
「待ちたまえ、クロム嬢！」
暴動を収めるために歩き出した俺を、ウォレットが制止した。
「何故だ？ この状況を放置しろと？」
「そうは言ってないさ。君としたことが、冷静さを欠いているよ」
落ち着いた口調のウォレット。皮肉なまでに、彼は常に冷静な男だった。
「心配はいらない。暴動の規模は大きいようだが……俺なら無理やりにでも止められる」
「君ほどの強さがあれば、素人が１００人束になってかかってきても勝てるだろうね。しかし、騒動の中に殺人のスペシャリストがいたとしたら、どうだろうか」
彼は路上に倒れる死体を指差して、言った。
「この騒動の参加者は、鈍器を持って暴力を振るっているようだ！ それは見ていれば分かるね！ だが、妙だ。この死体、撲殺されたようには見えないだろう？」
ウォレットの指摘を聞いて、俺はその死体を観察してみた。血まみれで倒れる、スーツ姿の女性。同じような死体なら、この街で何度も見た。しかし、ウォレットの言う通り、不自然だ。打撲の跡は無く、代わりに一つの穴が脳を貫いていた。
「これは……銃殺か？」
暴動を起こした者の中に、銃を持っている人がいたのか。それとも……。
「そうだろうね！」
ウォレットはファティオに、一つの質問を投げかけた。
「ファティオ君。君は銃創を見ただけで、誰が撃ったか分かるのだったね。この死体の傷を見てくれないか？ これは君の知る人物による殺人か、それとも見知らぬ誰かの仕業か……」
ウォレットに頼まれ、ファティオは死体の傷口を見つめた。数秒見ただけで、ファティオは目を見開いて言葉を詰まらせた。
「こ、これは……」
この女性は誰に撃ち殺されたのか？ 尋ねるまでもなく、ファティオが答えを述べた。
「間違いありません！ この人を射殺したのは……ライオルです！」
