第260話 「ファティオの過去 中編」
銃王の教えは、決して生易しいものではなかった。基礎体力作りに加え、銃の技術をみっちり伝授された。
「ファティオ。お前には『守る力』を教えてやる」
「『守る力』、ですか？」
銃王は、それぞれの弟子に違うことを教えた。『倒す力』を教える場合もあれば、『奪う力』を教えたこともあった。ファティオの場合、銃王が教えるのは『守る力』だ。
「そうだ。銃は使い方によって、人を守ることもできるが人を殺すこともできる。本来は人殺しの武器だが、別の使い方もできるということだ」
「守るって言ったって、僕には守りたいものなんかないですよ」
ファティオは抑揚の無い声で呟いた。人を憎んで生きてきたファティオ。彼に何かを守りたいという心は宿ってなかった。
「本当にそうか？」
銃王はファティオの目をしっかり見て問う。
「……自分の命くらいは守りたいですけど」
「なら、今は自分の命を守れ。いつか必ず、お前が守りたいものが増える。いざという時に守りたいものを守れないと、後悔することになるぞ」
ファティオには『守る力』が必要になる。銃王はそれを見抜いていた。ファティオは銃王の言葉を疑わしそうに聞く。
「そうですかね。僕が誰を守るって言うんですか。僕は、人間が嫌いなのに」
「『人間が嫌い』、か。滑稽なことを言うな！ まだ人間のことを知りもしてない若僧が、人間を知ったような口を聞くとはな！」
ファティオはキッと鋭く銃王を睨んだ。
「知りもしない？ 違います。僕は人間の汚さを何度も見てきました！ 人間がどれだけ愚かな存在か、この身で感じてきたんです！」
「それが滑稽だと言うのだ！ お前はせいぜい十数年しか生きてないだろう。俺の半分くらいしか世の中を見てない。たったそれだけの狭い見聞で、世の中を知ったかのような口ぶりをするのが、いかにもガキ臭い！ 絶望して大人ぶったつもりか？ 言っておくが、世界は広く、真実は深い」
「……『いい人間もいる』とか言いたいんですか？」
「違う。お前の思考は短絡的で感情的だと言いたいのだ」
「また意味の分からないことを……」
「意味が分からんのは、お前が思考をストップさせているからだ。止まった思考で俺に噛み付いても不毛なだけだぞ」
ファティオは銃王に反論したかったが、言うべき言葉が思いつかなかったので、短く吐き捨てた。
「師匠なんて……嫌いです！」
「がーっはっは！ そうだったな！ お前は『人間が嫌い』なのだったな！」
余裕を含んだ豪快な笑みが、なおさらファティオの神経を逆撫でした。なんでこんな人に敬語を使わなくてはならないのだろうと思ったが、家に住まわせてもらっている立場で、あまり反発はできない。
それに、敬語の使用は銃王に徹底されているのだ。この先敬語が必要になると言われ、普段から敬語を使うように指導された。うっかりタメ口で話すと強く叱られる。まるで親のようだった。
今では敬語を使うことが癖になっている。誰が相手でも必ず敬語を使っていた。
厳しい修行の毎日が続いた。他の弟子は音を上げたりもした。弟子をやめる人もいた。長い修行を終えて卒業する人もいた。
その中で、ファティオはとても優秀だった。教えられた技術をどんどん自分のものにして、達人レベルの技もできるようになっていた。いつしか、ファティオは他の弟子から尊敬されるようになっていた。
「すごいな、ファティオは」
「ファティオ君、やっぱりアナタは天才よ！」
その賞賛の声に、ファティオはどう答えればいいか分からなかった。師匠に聞いても「胸を張っておけ」と言うばかりで参考にならない。
街にいた頃は誰にも見てもらえなかった。誰もファティオに興味がなかった。みんながファティオを嫌っているように思えた。
なのに、今は違う。銃王の元で修行している時は、そんな感覚は遠いものだった。
「あ、あの……ありがとうございます」
不器用な声でそう答えた。ファティオは徐々に、今まで生きてきた世界と今の環境の違いを認識し始めた。知らなかった世界を知ったのだ。新しい見聞を積んだのだ。
ファティオは、修行だけをして暮らした訳ではない。一日の修行が終わって休憩している時に、自分の思ったことを紙に書いていた。今日、どんなことがあったか。何を感じたか。何を思ったか。どうしたいのか。
最初は日記のような形式で書いていたが、いつの間にはそれは物語性を帯びていった。それは世間の言う、『小説』という形式の文章だ。
「何故でしょうか。紙に言葉を綴っている間は、別の世界に住んでいるような感覚になります。それはとてもとても心地いい。自分の心を形にしている時が、楽しくて仕方がありません」
ファティオは夢中になって文章を書いた。より面白く、より心に響くように工夫して書いた。誰かに見せたいのではないが、ファティオの中にある向上心がそうさせたのだ。
その度に、自分の知識や経験が少ないことを自覚した。書きたいことがあっても、適切な言葉や表現が思いつかない時があった。文章を書くとは、自分を引き出す作業。自分の中に何もなければ、何も引き出せない。
「僕は、まだ発展途上なんですね」
師匠の言っていたことが、少し分かったような気がした。自分は未熟だ。逆に言えば、まだ向上の余地がある。まだ自分は成長できる。
だからファティオは学んだ。人に尋ねたり、本を読んだりして知識を得た。次第に、学ぶことも楽しくなっていた。銃の修行をしている時と同じだ。自分が成長している実感が湧いた時が、たまらなく最高の気分だ。
「書ける……。僕はもっといいものが書けますよ。そんな自信しか湧いてこない」
書くことが好きだった。そのための勉強は、何にも苦ではない。むしろ楽しい。だからメキメキと成長した。
ファティオは何作もの小説を執筆した。どれだけ書いたのかは、ファティオすら知らない。
そしていつものように小説を書いていた時、その様子を銃王が見に来た。
「面白そうなもの書いてるな、ファティオ」
銃王はファティオの作品を手に取り、ものすごい速さで読んだ。
「師匠！ 勝手に見ないで下さいよ！」
「いいじゃないか。実は俺は読書家でな。小説があれば読んでみたくなるのだ！」
銃王の読書速度は尋常ではなかった。本を読むことに慣れているせいか、見る見るうちに読み終えていた。まるで、目で文章を貪り食っているかのようだ。
「ほう、これは……」
ファティオの小説を読んだ後、銃王は原稿用紙をファティオに返した。
やたら険しい顔をしていたので、ファティオは怒られるんじゃないかと恐れた。自分の作品があまりにも駄作で、読書家の銃王が怒ったのではないかと。しかし、その予想は大きく外れた。
「ファティオ。お前、これを誰かに見せたか？」
「……へ？ い、いえ。誰にも見せていませんけど……」
そう言うと、銃王は嬉しそうに笑った。
「そうかそうか！ ふはははは！ なぁ、ファティオ！ お前、本を出版してみる気はないか？」
今まで銃のことばかり教えてくれた師匠が、突然にそんな話をした。銃王の言っていることが現実味を帯びていなくて、ファティオは間抜けな声を上げてしまった。
「……はい？」
それが、ファティオの作家としての第一歩だった。
