第256話 「銃使いとの正しい戦い方講座」
「銃を相手取る時の基本。それは『距離を取られたら負け』だ！」
最初に、銃王はそう言った。
「考えてもみろ。遥か遠くにいるスナイパーが、自分を狙っている状況を。敵が引き金を引いただけで、脳天を撃ち抜かれちまう！ 一瞬であの世行きだ」
銃王は指で銃の形を作り、人差し指をこめかみに当てた。
「隠れる場所があったり、反撃の手段があるのなら別だがな。普通は、遠くにいるスナイパーには一方的に攻撃される。だから距離を取られたら負けなんだ」
「だったら、近付けばいいんじゃないですか？」
カインズが質問する。銃王は「確かにな」と前置きした後、「だが」と否定した。
「だが、どこにいるかも分からん敵を見つけ、一瞬で近付くなど、ハルバート家の人間くらいにしか出来ん。お前なら可能かもしれんが、多くの人間は近付くことすら不可能だ」
「だったらどうすれば……」
「だから言っただろう、カインズ。最初から、距離を置かれないように注意すればいい。もしくは、敵の銃弾を防ぐ術を持った状態で戦え」
敵の銃弾を防ぐ術。例えば、大きな盾を構えながら進むとかか。実際、軍の人間は盾で武装している。敵が銃を持っていても対処できるようにだ。もっとも、『銃王の咆哮』のような威力を持った銃で撃たれたら盾が貫通するし、『セナージ』のような何でも斬れる剣を前にすれば、盾は無力だがな。
「この中で、銃を使う敵と戦ったことのある奴はいるか？」
銃王がみんなに挙手を促す。すると、ファティオがすっと手を挙げた。
「はい、師匠」
「お前には聞いてない。お前は銃で反撃できるだろうが！ 俺が聞いてるのは、『遠距離攻撃ができない状況で銃を相手にした奴がいるかどうか』だ」
銃王はさっき、『距離を取られたら負けるが、反撃の手段があるなら話は別だ』と教えた。ファティオの場合、敵が遠くにいたとしても見つけるだろうし、すぐに銃で反撃できるだろう。
銃王が出した条件に当てはまる人物……不利な状況で銃使いと戦った人間なら、ここにいる。
「いるぞ。俺だ」
俺が挙手すると、銃王はあご髭に手を当てた。
「お前か、クロム。その時の状況を言ってみろ」
『その時』と言っても、何度も経験したからな。銃を相手取る戦いは。どれを話せばいいのやら。
その中でも記憶に新しいのは、ポロクロロの街での、リースリーとの戦闘だ。俺は、少し昔の記憶を引っ張り出して、語った。
「ポロクロロの街で、衛生団の支部長と戦ったんだ。奴は両手に大型の銃を構えて、俺や街の人達を撃ち殺そうとした。あの時は、一度だけ敵に距離を置かれた。どこかに隠れて、一方的に俺を攻撃しようとしたんだろう」
「で、お前はどんな対策を取った？」
「生憎、俺は遠距離攻撃の手段を持ってなかった。麻酔針を使っても、そう遠くまで飛ばない。だから、奴の近くまで行くことにした。わざと射線が通りやすい場所に移動して、敵の射撃を誘ったんだ。それを躱し、敵の居場所を突き止めた訳だ」
「おお、クロムお前……無茶なやり方したな。一歩間違えたら死んでたぞ」
銃王が少々驚きを露わにして言った。
「無茶すぎて、あまり参考にならん」
悪かったな。そもそも、俺の戦い方は『アイズ流護身術』を修得した者にしか向いていないんだ。あの戦いは俺の警戒力あってこそ勝利を掴めたのだ。特に警戒もせず、回避能力も低い奴が自分を囮になんかしたら、それこそ一瞬であの世行きだ。
俺の体験談が参考にならないのも、仕方ないことだと思う。
「しかし、ポロクロロか……。あの街で何があったのかは、俺も知っている。お前が戦ったという支部長は、リースリー・ギフトだろう。そいつと戦う羽目になった理由も、何となく察しがつくぞ」
そうか。じゃあ詳しい事情説明しなくて済むな。ポロクロロの街を出た後は、リースリーとの戦いについてクロム隊のみんなに説明しなくちゃいけなくて大変だった。何度も同じ説明をしたから、途中で面倒になったぞ、あの時は。
「話を戻すか。銃使いを相手にする時は、遠くに行かせない。一方的に攻撃させない。もし距離が離れてしまったら、防御できる状態にしておくんだったな。例えば、建物の内部に隠れてしまうのも良い手段だ」
と、銃王は先程教えてことをまとめて説明した。
「だが、その隠れ場所を壊される可能性がある。敵が爆弾を使った時だな。標的が隠れられそうな場所をあらかじめ爆破しておき、射線が通りやすくする。実際、爆弾と銃を併用する奴はおるぞ！」
「爆弾、ですか」
「そうだぞファティオ。お前には爆弾の使い方は教えてなかったな」
「僕が教わったのは、銃で『守る力』ですから。爆弾は必要なかったと思います」
「だな」
銃王は腰から黄色の拳銃……『銃王の咆哮』を抜き出した。
「俺はこの『銃王の咆哮』があるから、爆弾はいらん！ 障害物があったらこいつでぶっ飛ばせばいい！」
『銃王の咆哮』の威力は、もはや言及するまでもない。下手な爆弾よりよっぽど破壊力があるだろう。こんな銃で狙われることを想像したら、なんとも恐ろしいことだ。
「だから爆弾使いと銃使いが手を組んだら、厄介なことになる。お互いの弱点をカバーし合えるからな」
「では爆弾に注意しつつ、常に安全を確保すればいい。……そういうことですか？」
ミミが挙手して確認する。銃王は大きく頷いた。
「うむ。よく話を聞いていたようだな！ ここまでは普通のスナイパーを想定した場合の話だ。ここからは、ライオルに限っての対策を伝える」
むしろ、そこが本題だ。ライオルはファティオに匹敵する実力を持つという。一筋縄ではいかない相手だ。それに、奴は『銃王の嘘』を装備している。そのことも考慮して戦わなくてはならない。
「端的に言おう。ライオルは遠距離だろうが中距離だろうが近距離だろうが強い！ 万能型の銃使いだ」
「近距離でも？ 銃で戦うなら、接近戦は弱いと思うんだが」
と俺が疑問を呈すると、銃王は首を横に振った。
「それは普通の奴の場合だ。ライオルは普通じゃない。何が特別かって、そりゃ俺の武器を持っていることだ！ もう忘れちゃいないだろうな？」
忘れてはいないさ。１６個もの銃口を持つ拳銃、『銃王の嘘』。構造上、どの方向にも銃弾を発射できるという。説明を受けたばかりだからな。
「『銃王の嘘』を使えば、どの方向にも攻撃できる。ライオルの周囲は危険地帯だ！ 奴の射程内に入った時点で、すぐにでも撃たれるだろうからな」
「離れてもダメ、近付いてもダメって……どうすりゃいいんだよ」
呆れ口調でエリックが問う。それは当然の疑問だった。今まで「距離を取らせるな」と言っておきながら、ライオルが相手なら「近付くな」だからな。
「もっとも疑問だな。だからこそ『銃王の嘘』は厄介なんだ。普通の銃なら銃口を見れば、射線が予測できる。敵の射線から外れて、回避することも可能だ」
その戦法なら、俺も使うな。敵が銃を撃つ前に、銃口の延長線上から外れる。撃つ前に避けるのだ。俺はそうやって銃撃を回避してきた。
しかし『銃王の嘘』が相手では、そうもいかない。銃口を見て射線から外れようとしても、そもそも全ての方向が『銃王の嘘』の射線なのだ。どの方向に回避しようとも、自分と『銃王の嘘』の間に障害物が無い限り、撃ち抜かれてしまう。
製作者である銃王は、そのことを誰よりも分かっていた。
「だが『銃王の嘘』は避けられない！ 弾を防ぐことは出来ても、避けることは不可能だ。射程の外に出ない限りはな」
銃王の説明に、俺は息を飲んだ。聞けば聞くほど、絶望的じゃないか。改めて敵の強さを認識した。ライオルという男は、想像以上に厄介らしい。
「では、どうするんですか？」
ファティオが不安そうに尋ねる。その時、銃王は笑っていた。豪快かつ愉快に笑っていた。
「がーはっはっはっ！ 安心しろ！ この世に無敵の武器は無し！ どんなに性能が優れていても、必ず弱点はある！」
「何ですか？ その弱点って？ 教えて下さい！」
ファティオが真剣に銃王に問い詰めるが、銃王はそれを手で制した。
「待て待て。それを教えるのは後だ。そもそもの基礎能力を、お前らは有していない。最初に言っただろう。『追う力』を教えると。それが無くては、ライオルと戦闘することすら叶わん。弱点を教えたところで無意味だ。つまり……」
「つまり……？」
ファティオがごくんと息を飲む音が聞こえた。
「講義の時間はここまで。お前らには、ライオルを追い詰める技術を身につけてもらうぞ」
銃王は立ち上がり、そそくさとどこかに行ってしまった。
「ついて来い！ 次の修行場所はこっちだぁ！」
腹に響くような大声。一人で歩いていく銃王を追って、俺達は次の修行に取り組むのだった。
