第255話 「銃使いの癖」
ファティオは射的場を前にして、拳銃を構えた。今から、ライオルの癖について説明してくれるという。どういうことかと言うと、銃創には必ず撃ち手の癖が表れるらしい。極めて優れた銃使いなら、銃創を見ただけで、誰が撃ったか分かるとのことだ。
いまいち信じがたいことなので、ファティオが実践して教えてくれることになった。ファティオの約１００メートル正面には、同心円の的がある。的には点数が書かれていて、中心にいくほど点数が高くなっている。
「今から俺が５発、ファティオが５発だけ、あの辺にある的に弾を撃ち込む。どこに何発当たったのかは、ファティオと俺には分からないようにする。お前らには分かるがな」
銃王は遠くの的をじっと見つめ、その後にタオルを取り出した。それを自身の目の周りに巻きつけ、完全に目隠しした状態になった。
「ファティオ。お前は後ろを向いておけ」
「了解。あの練習をやるんですね、師匠」
銃王の指示を理解し、ファティオは後ろを向いた。いくら目がいいファティオでも、真後ろを見ることはできない。人間の目は正面に付いているのだ。だから今、ファティオは的の様子を確認することはできない。
「撃つぞ。誰も俺の前に出てくるな」
そう言って、銃王は５回連続で拳銃を撃った。目を隠しているにも関わらず、全ての銃弾が的に命中する。具体的にどの点数の場所に当たったかは、この距離からは見えなかった。ファティオの目なら見えたかもしれないが、現在ファティオは後ろを見ているため、的の点数を視認することは不可能だ。
銃王は目隠しをしたまま、俺に指示した。
「クロム。あの的を取ってきて来い。ただし、的をファティオや俺に見せるなよ」
随分と妙な指示だ。カインズは「手品でも始めるんですかね」と首を傾けた。
俺は素直に従って、的を取りに行った。的は『１００点』と書かれた場所に１発、『９０点』と書かれた場所に２発、『８０点』と書かれた場所に２発命中していた。これらの５つの穴を合計すれば銃王の得点は……ええっと、４４０点か。
銃王の意図はなんだろう。射的ゲームを始める訳でもあるまいし。これがライオルの癖とやらと関係しているのか？ まぁ、銃王のことだから無関係ではないのだろう。
「持ってきたぞ」
俺が銃王の前に的を持ってくると、銃王は「それを遠くに置いておけ。俺やファティオに見えないようにな」と答えた。銃王とファティオが点数の内訳を見ないことが重要らしい。
銃王はタオルを外し、今度はファティオに渡した。
「よし、ファティオ。こっちを向いていいぞ。的の位置を確認したら、すぐに目隠ししろ」
「分かってますよ。この練習、何度もしましたからね」
ファティオはぐるりと回れ右をして、的をしっかり見た。ファティオの目線の先にあるのは、俺が持ってきた的とは別の的だ。一度も使用されていない、穴の無い的。これもまた、遠くに設置してある。
銃王は後ろを向いて、ファティオが狙う的を見ないようにしていた。
ファティオは「場所は覚えました」と言い、タオルを目に巻いた。これで正面は見えないし、的の様子も見えない。そして銃をまっすぐ構えた。
「撃ちますよ。僕の前に来ないで下さいね。危ないですから」
ファティオは５発の銃弾を撃った。銃王と同じように、目隠ししているのに全弾命中だ。見えなくても当たるのが当然と言わんばかりの、驚異的な命中率だった。
「あれを取りに行けばいいのか？」
俺が聞くと、ファティオは目隠しをしたまま頷いた。
「はい、お願いします」
了解だ。俺は走って的を取りに行った。ファティオが撃った的は、『１００点』に１発。『９０点』に１発。『８０点』に３発。合計４３０点か。１０点だけ銃王より低いな。
俺は的を持ち帰り、銃王が撃った的の近くに置いた。
「置いたぞ。これでどうするんだ？」
「おお、ご苦労だったクロム」
銃王が言うと、ファティオは目隠しを取った。銃王とファティオは、二つの的の点数を知らない。自信満々の顔をしているし、『全弾が命中した』という事実だけは分かっていると思うが、何点のところに何発当たったかは知らないはずだ。それは俺だけが知っている。
「二人の点数、言った方がいいか？」
「いや、むしろ言うな。それを俺とファティオが答えることに意味がある」
銃王とファティオは、二つの的を吟味した。その様子を、他のみんなも見守る。
数秒だけ見たかと思うと、銃王は断言した。
「うむ、こっちが俺の撃った方だ。そしてそっちはファティオの撃った方だ。お前もそう思うか？」
「ですね。間違いない」
銃王は持っていたのは『４４０点』の方の的。ファティオが持っていたのは『４３０点』の方の的だった。それぞれ、自分が撃った方の的を持っている。
どういうことだ？ 二人はどっちの的が自分の的か知らないはず。なのに、すぐに自分が撃った方の的を言い当ててしまった。
「なぁ、クロム。お前は両方の点数を見ただろ？ 答え合わせといこうか。俺の言ったこと、合っているか？」
銃王が聞く。俺は「その通りだ」と答えるしかなかった。
「やっぱりな。感覚は衰えてないらしい」
「そりゃ、僕達なら一目で分かりますよ」
と喜び合う二人。一体どんな技術を使って自分の的を見つけられたのか？
「一目でって……どういうことだ？」
「前にも言いましたが、銃創には撃ち手の癖が表れるんです。それは指紋みたいなもので、偽ることができません。僕達は的の穴を見て、銃創の癖を確認したんですよ」
ファティオは的の穴を指差した。非生物の傷でも、『銃創』と呼ぶのか。便宜上そう呼んでいるだけかもしれないが。とりあえず、その的の傷を、ファティオと銃王は吟味したのだ。
「これさえ見れば、誰が撃ったのか分かります。どっちの的を自分が撃ったのかも、一目瞭然です」
一目瞭然と言われても、俺には違いが分からない。どっちの的の傷も、同じようにしか見えなかった。
「うーん、実践してくれたところ悪いが、やっぱり俺には違いが分からない。自分の的を言い当てたのだって、テキトーに言ったんじゃないのか？ 確率は２分の１だし」
もしくは、的の合計点数を見て判断したとか。点数の大きな方が銃王だと思ったのかもしれない。その『癖』とやらが判断の根拠になったとは、なかなか実感が湧きにくい。
「そう言われると反論に困りますね。銃創の癖を見抜けない人から見れば、僕達が何やってるか分かりづらいと思いますし」
ファティオは後頭部を掻き、眉をひそめた。
「でも、この一連の流れを何度繰り返したとしても、僕と師匠は確実に正解を言い当てると思いますよ。やってみますか？」
「いや、いい。お前を信じる」
何度もやらなくていい。時間の無駄だ。お前を信じよう。俺も、随分疑い深いものだな。ファティオがこんな場面で嘘を言う利点は無い。だったら、信じてもいいじゃないか。
ファティオと銃王が『銃創の癖』とやら見抜けることは確かだろう。そして、わざわざその説明をしたということは……。
「ライオルも『銃創の癖』を見抜けるのか？」
「いいや、あいつには無理だ。少なくとも、俺の元を去った時にはできなかった」
と、銃王が言った。
「今も癖を見抜く目は持ってないだろうな。そうでなければ、俺のいるこの街で、人を銃殺したりしない。死体の銃創を見れば、ライオルが犯人だってことはすぐ分かる。そんな証拠を残すような真似、しないだろ」
「でもライオルは証拠を残してしまった。それが、『癖』について彼が知らなかったと言える根拠です」
銃王とファティオの説明で、納得がいった。銃王が殺人鬼の正体を知っていたのは、死体の銃創を見たからだ。そこから殺人鬼の『癖』を見つけ、ライオルが犯人であるという結論に至った。銃王が「死体の銃創を見た」と言った時、ファティオが銃王の推理に賛同したのは、その『癖』が理由だ。
「僕は師匠の元で修行していた頃、この練習を何度もやりました。目隠しをして的を撃ち、他の弟子が撃った的と見比べて、自分の的を当てるという修行です。目隠し射撃はともかく、『癖』を見抜く練習は難しかったですよ。おかげで、今は完璧に見抜けるようになりましたけど」
「目隠しはともかくって……さらっと言ってのけてるが、凄まじいものだな。俺だったら、目隠ししなくても命中できないと思う」
一度的の場所を覚えて、その記憶を頼りに狙撃するのか。どれほどの訓練を積んだらそんな真似できるんだろうな。とか言いつつ俺も、常人ではできないことをできると自負している。それは俺が天才なのではなく、ロマノの元で何度も何度も修行したからだ。人は練習すればそれなりのことができる。それは俺自身がよく知っている。
「これくらいできないと、師匠の弟子とは言えませんよ」
爽やかな笑顔で、ファティオは言うのであった。
「ライオルは自分の癖を知らずに、人を撃ち殺している。奴が別の銃を使おうが、その癖は変わらん。この知識、奴を追い詰めるのに役立つかもしれんぞ。覚えておけ」
なるほど。『銃創の癖』という概念、頭に入れておくか。奴の足取りを掴むために。
「さて、次は銃使いとの戦闘で気を付けることを教えてやる」
銃王の講座、第二弾だ。銃創の癖に続き、今度は銃との戦闘方法を教えてくれるらしい。先程の『癖で撃ち手を見抜く技術』のように、戦闘面で役立つ技術について語るのだろう。
俺達はしっかりと銃王の話に耳を傾けた。
