第254話 「お昼休み」
俺達は一旦、あの狭い家に戻り、昼飯を作ることとなった。「厨房を貸してやる」と言われた時から察してはいたが、ご飯を作るのは銃王ではなく俺達らしい。勢いに乗じて料理係を命じられた。まぁ料理するのは得意だし、一向に構わないが。
俺が野菜をふんだんに使った料理を作っていると、隣で銃王が文句を言ってきた。
「何だこれは！ 肉が無いじゃないか、肉が！」
うるさいなぁ。ツバが飛ぶから台所では黙っていてくれないか。
銃王は俺の料理に肉が無いことにご立腹らしい。
「そんなこと言われてもな。冷蔵庫に無かったから仕方ない」
「何ぃ！？ そ、そうか。しばらく街に降りてなかったから、食材が足りておらんのか……」
そう言って銃王は、うーんと唸って案を出した。
「そうだ！ 無いなら取ってくればいい！ おいファティオ！ 狩りに行ってこい！」
「え、今からですか？」
面倒くさそうにしながらも、猟銃を持って立ち上がるファティオ。その銃も、銃王が作ったものだろうか。
「外に出たらでかい木がたくさんあるからな。そこに登って、獲物を探せ。この時期だと猪が美味いぞ。鹿でもいい」
「僕、木登りはあんまり得意じゃないんですけどね」
ファティオは黙々と銃に弾を込める。
そこに、ユリーナが自慢げに挙手してきた。
「私は木登り得意ですよ！」
「あ、うん、そうですけど。ユリーナさんが登っても意味無いと思いますよ。銃の腕に自信があるなら別ですが」
ファティオが言うと、「そうですよね……」とユリーナはしょぼくれて肩を落とした。高い所から獲物を撃ち抜くなんて、ファティオくらいの技術が無いと無理だろう。ファティオは目がいいし、遠くにいる動物だって見つけられるはずだ。ここはファティオに食材調達を任せよう。
「頼んだぞ、ファティオ」
「お任せ下さい、クロム隊長」
ファティオはさっさと準備を終えて、家の外に出た。
ファティオが帰ってきたのは、それから１０分後のことだ。
「ただいま戻りました」
１メートルくらいの鹿を掴んで、意気揚々と帰ってきたファティオ。彼の持つ銃からは、ほのかに硝煙の匂いがした。
「おう、早いなファティオ」
あぐらをかいて腕を組んでいる銃王が、歯を見せて笑った。彼の前には、料理を乗せる器が置いてある。机も椅子も無いので、床に直接料理を置くことになるのだ。歩いた時にうっかり器を蹴ってしまいそうだな。俺はそんなミスしないだろうけど、ユリーナは不注意にドタバタを歩きまわるから、怖くてしょうがない。
「ここは自然豊かですね。おかげですぐに獲物が見つかりましたよ。ここも一応首都の範囲内なのに、随分都会離れしてますね」
「都会にだって自然はあるぞ。人造物だけの世界で人が生きられる訳なかろう。さ、肉も手に入ったことだし、ガッツリ食えるようなもんを作るがいい！」
作るのは俺なんだろうな。はいはい。分かったよ。鹿一頭分なら、量に不足はない。出汁を取ったお湯で根菜類と一緒に煮込めば、それなりのものはできる。調味料の在庫に不安はあるが、ギリギリ足りるかな。幸いなことに大きい鍋があったので、一気に調理できそうだ。
いや、待てよ、鹿肉は事前に血抜きとかの処理が必要だった気がする。そう言った技術を、俺は持ってないんだが……。
「そうだった、忘れていた。そのまま煮ると不味くなるぞ。おいクロム。その肉、俺に貸せ」
銃王が立ち上がって、俺の元に来た。食材の下ごしらえをしてくれるのか。ありがたい。
「じゃあ、任せた」
「任された」
俺は銃王に鹿の死体を渡した。すると、銃王はそのまま地下訓練場に。どこに行くんだと思ったが、下ごしらえに必要な施設は、地下にあるのかもしれない。俺は銃王を信じ、肉の到着を待った。
そして、５分くらい待った後。
「待たせたな。ほら」
銃王は皮の袋を担いで階段を登ってきた。そして袋の中身を台所にぶちまける。赤い直方体の肉が、ボトボトとまな板の上に落ちた。
「準備は終わった。後はお前に任せる」
そう言って、銃王は厨房から離れた。肉を切るところまでやってくれたのはありがたい。
しかし、改めて見るとこの肉、ボリュームがあるな。食いきれるのか？
「もし残ることがあれば、冷蔵庫に入れておくか」
「心配ないと思いますよ。師匠は大食らいなので。この程度ならペロリと平らげます」
と言うファティオ。いまいち信じられないが、ファティオがわざわざ嘘を吐く必要性も感じないので、本当なのだろう。
銃王は筋肉質な体つきをしているが、それはたくさん食べたからだろうか。体力の重要性を謳っていたし、よく食うことを重視しているのかもしれない。
料理が完成して、みんなでの食事の時間となった。ファティオの言った通り、銃王はガツガツを食べている。あんなにあった料理が、どんどん体積を減らしていた。
そして、床の上には空っぽの皿だけが残った。予想よりずっと早い完食だ。大食いであり、早食いでもあるのか。銃王の食事風景に、他のみんなも目を丸くしている。
「ふぅ。食った食った。ちょっと休憩を挟んだら、すぐに修行に戻るぞ」
そう言って、銃王は床に寝転んだ。
かくして、修行は再開された。再び地下訓練場に戻り、銃王の前にクロム隊のみんなが整列する。
「よし！ 今からお前らに教えるのは……教えるのは……あれ、なんだったか」
おいおい、幸先悪いぞ。そんなんで大丈夫か。
「師匠。忘れないで下さいよ」
「うるさい！ 中年になると物忘れが激しくなってくるんだ！」
とか言いつつ、必死に頭を押さえて思い出そうとする銃王。そして、顔がぱあっと明るくなって、大きな声で叫んだ。
「そうだ！ 思い出した！ ライオルの癖と、銃を相手取る時の戦い方について教える予定だった！ ふはは！ 思い出したぞ！」
そうだな。思い出せてよかったなオッサン。
嬉しそうな銃王を前にして、俺は軽く苦笑いするのであった。
