第246話 「殺人鬼ライオル」
殺人鬼は必死に逃げ出していた。普段はか弱き市民を追い詰める側の立場にいるのだが、今回は追いかけられる立場となった。何せ、相手はアイズの隊長。首都を騒がせる殺人鬼ですら、油断すれば敗北を喫するかもしれないのだ。
「ひぃ……ひぃ……。ここまで来れば安心っすね」
クロムから逃げ切り、街外れで足を止める殺人鬼。両膝に手を置いて、ハァハァと息を切らしていた。
「あ、あれはヤバいっす……。本当に追いつかれるかと思ったっす……。怖かった……」
彼は何としても捕まりたくはなかった。自由気ままに、人殺し生活をエンジョイしていたかった。人を殺すのは好きだが、自分は捕まりたくない。そんな身勝手で一方的な欲望を抱いていた。
「やっほー！ ライオルじゃん。そんなにお疲れでどうしたのん？」
弾けるような明るさを持つ少女が、殺人鬼ライオルの元にやってきた。彼女の左手と右足には、包帯が巻かれている。彼女は身軽に飛び跳ね、ライオルの様子を窺った。
「スーニャさん。君もこの街に来たんすか。オレっちみたいに、街の殺人鬼として君臨してみるっすか？」
『爆発少女』スーニャは、指を口元に当てて首を傾げた。
「うーん。それもいいかもね！ でもでも、あたしはまだ怪我してるから。今はやめとくよん！」
スーニャは左手と右足を前に出した。以前、『執念の手』が中央都市を襲った時、スーニャはファティオに狙撃された。その時の傷が、まだ完治していないのである。特に、左手は回復の見通しがつかない程の大怪我だった。
中央都市の一件以来、スーニャは全力を出せていない。思うように爆弾を操れず、人殺しも上手くいかなくなった。爆発し足りなくて、最近のスーニャは欲求不満である。
「そうっすか。では、何故ここに？」
「えー、別に理由なんか無くたっていいじゃん。来たかったから来ただけー」
スーニャは爆弾を取り出して、ライオルに見せつけた。
「あんまりイラつかせると爆殺しちゃうよん！」
「あはは……。それは勘弁して欲しいっす」
ライオルは両手を上げて、苦笑いをした。
「その怪我、中央都市で撃たれたんすよね？ 災難だったっすねー」
「そうそう。本当に痛かったよん。あの時は本当に死ぬと思った！」
スーニャは左手をひらひらと動かす。
「遠くから一方的に攻撃するなんて、ずるいよん！ 銃で戦う人は、みんな性格悪いよね！」
「えー、それは酷くないっすか？ 偏見っすよ」
「いや、ライオルが言っても説得力無いよん。性格悪い銃使いの代表みたいな男じゃん」
「うぐぐ……それは正直自覚してるんで言い返せないっす……」
ライオルは真っ直ぐ背伸びして、２回程小さくジャンプした。
「ふぅ。そろそろ疲れも取れたんで、殺人活動再開するっすかね」
「気を付けなよっ。アイズの隊員がこの街に来てるらしいからね！」
「知ってるっすよ。さっきアイズ隊員に追われて、必死に逃げてきたんすから」
ライオルが言うと、スーニャは楽しげに笑った。
「そうだったのん？ あははっ！ それで息を切らしてたんだねっ！ 無様無様ー！」
「さっきからオレっち、罵倒されてばかりっすね……」
ライオルは落ち込みながらトボトボ歩いた。行き先は決めていない。誰でもいいから、殺しやすい人を探すだけだ。
「バイバイ、ライオル！ お互い死んでなかったら、また会おうね！」
元気な声と共に、スーニャが手を振る。その無邪気そうな仕草に、ライオルは軽く微笑むのであった。
「初めて会った時から、スーニャさんは自由気ままっすね。憧れるっす」
ライオルも手を振り、二人は離れていった。
ライオルはワイスから言われたことを思い出していた。ワイスがクロム達と戦った時、凄腕の銃使いがいたという。ライオルに匹敵する程の技術だと、ワイスは言っていた。
ライオルが知る限り、それ程までの実力者は、『銃王』を除けば一人しかいない。
「そういえば、ファティオ先輩もアイズに所属してたっすね。元気にしてるっすかねー？」
ライオルは、かつての兄弟子のことを口にした。『銃王』の元で教えを受けた二人。ファティオとライオルは、奇しくも同じ街に来ていた。
「久しぶりに、会えるかもしれないっすね。もし先輩に会ったら、今度こそ穴だらけにして……」
ブツブツと殺意に塗れた独り言を呟くライオル。だが、言葉の途中でおぞましいアイデアを思い付き、ニタリと笑った。
「いや、もっといいこと思い付いたっす」
それはライオルにとって、自然な発想だ。何故なら彼は『執念の手』の『招待権』。スカウトマンなのだ。
「決めたっす。ルトゥギアで一通りの仕事が終わったら、チェルド大陸にお出かけっすよ。くふふ……先輩の絶望する顔、見てみたいっすねぇ……」
ライオルは不気味な笑みを浮かべて街を歩く。都会の喧騒に溶け込んで、何食わぬ顔で標的を探す。この街の住人は、殺人鬼の正体を知らない。ライオルのことを、どこにでもいる若者としか見ていない。明日の被害者が自分になるなんて、想像もしていない。賃金が低いとか、仕事で疲れたとか、そんな身近な悩みに思考を傾けていた。
そして今日もまた、街に死体が増えた。
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