第245話 「銃王の元へ」
別荘では休息の時間が続いていた。みんな、お茶とお菓子を嗜みながらゆっくりと寛いでいる。エリックも買い物から帰ってきたようで、街で購入したであろう機械をいじっていた。
「おっ、帰ってきたか。おかえり」
エリックがこちらに気付いて、手を振ってきた。エリックはまだ買い物中かと思ったが、案外早く帰ってきたようだ。
「ただいま。買い物は長引くんじゃなかったのか？」
「その予定だったけどよ。掘り出しもんが見つかって、あり金全部使っちまった」
エリックは機械を分解しながら言った。
あり金を使い果たしたと言う割には、全然悲しそうな顔には見えない。むしろ楽しそうに作業している。自分の趣味になら、際限なくお金を使えるタイプの男だな。
「それ、何の機械なんだ？」
俺はエリックの持っている物体を指差して言った。黒くて丸いボディを持っていて、小さな車輪が付いている。細いパイプのようなものも見えた。
「これは空気清浄機だな。家の中を歩き回って、空気を綺麗なものに入れ替える機能を持つ。他の空気清浄機に比べて、形状や発想が奇抜なんだよな。しかも性能がいいし、燃費も悪くない。どんな仕組みなのか気になって、ちょっと分解してみたんだぜ」
エリックは慣れた手つきで、その空気清浄機をバラバラにしていた。空気を綺麗にするっていうのは、衛生的に良さそうだな。そんな機械があるなんて知らなかった。首都には、ラトニアの街には無い物があるようだな。だからこそ、エリックは楽しんで買い物に出かけたんだろう。
「そうか。精が出るな。ところで、みんな揃っているか？」
「ああ。全員いるぜ。……あれ？ アレイシアさんがいねーな」
エリックは俺とユリーナの付近をキョロキョロと見ていた。
「あいつは本部に報告に行った。そのことについて、少し話しておきたいことがある」
「分かった。じゃあリビングに行こうぜ」
エリックはみんなのいるリビングに向かった。俺とユリーナも、それについて行く。
ハルを除く、７人がここに揃っていた。俺、ユリーナ、ミミの女子組。それと、ファティオ、エリック、カインズ、ウォレットの男子組だ。
俺は先程遭遇した殺人鬼について報告した。奴の特徴も、『執念の手』が関わっていることも、取り逃がしてしまったことも話した。
俺の報告を聞き終えると、ファティオは先んじて質問した。
「その殺人鬼は、銃を使うんでしたよね？ どんな銃なのでしょうか」
「それは分からない。形状や種類を確認できた訳じゃないからな。ただ、『奴が銃を隠し持っていた』という情報を知り得ただけだ」
ファティオは顎に手を当てて、思案顔をした。
「その男はクロム隊長の近くまで来たんですよね。だったら、長距離用の狙撃銃をメインに使うタイプではないと思います。中距離での戦闘が得意なタイプでしょう。それに適した銃を扱う店を調べれば、容疑者の特定がスムーズに進むかもしれません」
銃に詳しい、ファティオらしい発言だった。銃を売る店から聞き込みをする作戦か。なかなかいいかもしれない。
だが、ファティオはすぐに憂い顔をした。
「しかし、もし容疑者の使う銃が非売品だったら、店から情報を得るのは不可能でしょう」
「非売品ってことは、殺人鬼お手製の銃ってことか」
「かもしれませんね」
銃って個人で作れるのか。てっきり、工場で大量生産しないと作れないものかと思っていたが。
「こういう時頼れる人物を、僕は一人知っています。僕よりも……いや、きっと世界の誰よりも銃に詳しい人です」
「もしかして、お前の師匠か？」
「はい。『銃王』トリガーマン・ガウス。僕に銃の使い方を教えてくれた人。世界一上手く銃を使いこなす男ですよ」
『世界一』と、ファティオは断言した。ファティオの師匠……銃の王と呼ばれた人を。
「あの人なら、きっと僕達の力になってくれるはずです。協力を頼みましょう」
ファティオは立ち上がって、全員に呼びかけた。
銃の達人であるファティオの、その上を行く人物。相当な実力を持った人だろう。『銃王』のことは少ししか聞いたことがないが、ファティオのお墨付きならば、信頼に値する。
「そうだな。殺人鬼を捕まえるためにも、協力者は欲しいところだ。ファティオ、案内してくれ」
「了解です」
俺達は準備を整えて、別荘を後にした。そして、街の北に住むという『銃王』の家を訪ねたのであった。
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