第243話 「主張する労働者」
都心部を歩いていると、時々目にする光景がある。人々が集まって、主張を叫びながら行進する。要するにデモ活動だ。文字の書かれた旗や看板を掲げ、デモをする人が一斉に同じセリフを吐く。内容は政治関係のこともあったが、ほとんどは労働環境の改善を求めるものだった。
「賃金を上げろー！」
「もっと休みをくれー！」
「不当な解雇を許すなー！」
そんな声が至る所から聞こえてくる。
叫んでいるのは、中年の男女が多いな。それに続いて、若者が歩行を続けている感じか。服装が汚れているし、富裕層ではなさそうだな。それは主張内容からも見て取れる。苦しい生活に耐えかねて、抗議活動を始めた……といったところか。
「デモ活動か。他の街では見かけなかったな」
彼らの顔からは怒りと疲労が滲み出ている。そういえば、ウォレットが言ってたっけか。『僕様の会社以外の企業は、劣悪な労働環境である場合が多いのだよ！』と。街を行進している主張者達も、そんな厳しい会社で働かされていたのだろう。
でも、少し違和感を覚える。彼らは自分の雇い主に文句を言いたいのではないのか？ それならば、自分の職場の近くに居座って雇用主に労働環境の改善を訴えればいいだろう。なのに、彼らは道路を歩きながら叫び続けるだけだ。彼らは何故、常に移動を続けているのだろうか。まさか職場が常に移動している訳でもあるまいし。
「なぁ、アレイシア。あの人達の雇い主って、このデモを聞いているんだろうか」
「え？ うーん、それはないんじゃないかしら。今の時間帯はお昼休みじゃないし、お偉いさんは仕事中なんじゃないの？ 豪華な仕事部屋で、書類とにらめっことかしてると思うわ。多分だけど」
「だよな」
経営者は何かと忙しいはずだ。凄腕経営者であるウォレットも、そう言っていた。だったら仕事中にデモの声に耳を傾けている暇は無いだろう。
では、このデモ活動の意味とは一体？ 話を聞いて欲しい人に言葉が届かないんじゃ、何の意味も無いじゃないか。ただ単に時間と労力を費やすだけだ。
「この人達は、誰に向かって叫んでいるんでしょうね」
ユリーナも同じ疑問を持ったらしく、漠然と質問を投げかけた。
「さぁね。帰ったらウォレット君にでも聞いてみたら？」
アレイシアがそう答えたので、この話題はおしまいになった。
首都は治安が悪い、とは何度も聞いた話だ。実際、俺達３人が歩いているだけで、５回もならず者に絡まれた。もちろん、どれも撃退したがな。全員が口を揃えて「金目のもん出しな！」と言うものだから、この街のチンピラは人格を共有しているんじゃないかとさえ思った。
それをアレイシアに話したら、クスッと笑いながら「なにそれ。ファティオ君の書く小説みたい」と返された。
「ファティオさんの小説って、そういった内容の話なんですか？」
ユリーナが聞くと、アレイシアは答える。
「そうね。彼の作品は世の中を皮肉ったものが多くて……ディストピアを描いたサイエンスフィクションとか、世間の矛盾を突いた笑い話とか、そんな感じの物語ね」
ディストピア？ サイエンスフィクション？ なんだかよく分からない単語が飛び出してきたぞ。小説の専門用語か何かだろうか。
「それは要するに、どういった話なんだ？」
「あら、あんたファティオ君の小説読んだことないの？ ダメよぉ。自分の部下の作品くらい、目を通してあげなきゃ。ファティオ君が悲しむわよ」
ファティオは世界的に有名な作家だ。彼の作品を読んだことのある人は多いだろうし。評判もいいと聞く。だけど、俺はあんまり読んだことがないな。別に嫌っている訳じゃないが、読む機会がなかっただけだ。
「いや、少しは読んだことはあるが……。その『ディストピア』とかいうのがよく分からなくてな」
「そうなの？ まぁ具体的に言えば、辛くて嫌な世界を描いた物語ね。娯楽のなくなった未来のお話とか、個性を奪われた世界のお話とか」
「今だっていい世界とは言い難いだろ」
「いや、確かにそうなんだけど……。創作物の中の世界は、もっと悲しい世界だったりするのよ。虚構の世界だから、いくらでも酷い世界にできるものね」
ああ、なるほどな。小説は事実とは違う、というのは知っているぞ。伝記や歴史書とは違うからな。
じゃあファティオの作品は、悲しい世界を舞台にした、ファティオなりの主張というわけか。偽りの世界を描くことによって、世間に思いを訴える。ペンによる戦いだ。
「意外ですね」
ユリーナが呟いた。
「ファティオさんって礼儀正しくて思いやりがありますし、もっと『人間大好き！ 登場人物に不幸な思いはさせない！ 幸せな世界を描こう！』って感じだと思ったんですけど」
「作品の内容と作者の性格が一致するとは限らないからね。そういうこともあるんじゃない？」
そう語るアレイシア。ファティオの作品に詳しいみたいだし、結構読書家なのかもしれない。
「今度ファティオに聞いてみようか。自分の作品にかける思いとか。興味深い話が聞けるかもしれないな」
「賛成です！ クロムさん、いいこと言いますね！」
ユリーナは笑顔ではしゃいだ。仲間内で雑談するのも、なかなか楽しいものだ。俺の知らないことを聞けたり、有意義な時間を過ごせることが多い。特にファティオは知識人だし、言葉の使い方も巧みだからな。帰ったら早速聞いてみよう。
街を歩くのにも飽きてきたし、そろそろウォレットの別荘に戻ろうかと思った。その時、何やら不穏な気配が背後をよぎる。
「……アレイシア」
「分かってるわよ」
誰かが、いる。俺達の前に姿は現していないが、確実にそこにいる。周囲に建ち並ぶ家や店の陰に隠れているな。
俺は歩みを速めた。アレイシアもそれに合わせて速く歩くが、ユリーナは状況を分かっていないらしく、困惑していた。
「え？ どうしたんですか、クロムさん」
一応、俺と同じくらいのスピードで歩いているが、何故早歩きになったのかは理解していないようだ。
「ユリーナ、警戒しろ。誰かが俺達を追跡している」
姿の見えない誰かは、俺達に見えない位置を歩き続けていた。慎重かつ確実に、俺達を追ってきている。奴は音を極力出さないように歩いているが、ただならぬ殺気が漏れているので追跡がバレバレだ。尾行の技術はあるみたいだが、俺とアレイシアには通用しない。
追跡者は何者か。それを知る為、俺はあえて足を止めた。それに合わせて、追跡者の気配も動きを止める。
「出てこい。バレバレの尾行を続けるのは不毛だろ？」
俺は低い声で呼びかけた。相手は様子を窺っているのか、姿を現さなかった。
俺を追う者……真っ先に考えられるのは、チェルダード警察か。しかし、彼らはまだルタ大陸に来ていないはず。「ルトゥギア政府と交渉してこの国に来ようとしている」とは聞いていたが、こうも早く首都まで来ることができるだろうか。
警察でないとすれば、一体誰が……。
「来ないなら、俺がそっちに行こうか」
俺は背後を振り向き、追跡者の殺気が感じられる場所まで歩いた。威圧を与えるように、目の前を強く睨んで。
自分の居場所がバレたことに今更気付いたらしく、謎の追跡者は慌てた様子で飛び出してきた。
「うわわっ！ ストップ！ ストップっす！ そんなに怖い顔で来ないで欲しいっすよ！」
軽い口調を吐き出して、若い男が姿を現した。黒みを帯びた赤い髪と、ラフな服装が目に映る。雰囲気からして、警察の人間ではなさそうだが。
彼は手鏡を持っていた。それで俺達の様子を映して見ていたのか。自分の姿を現さず、一方的に俺達を覗くために。
俺は第一に聞くべき質問を投げかけた。
「何者だ、お前」
すると青年は、ゆらりと体を揺らして俺を見る。
「そうっすね……。今、街を騒がせている殺人鬼……と言えば充分っすか？」
