第238話 「執念の竜人」
「状況は言わなくても分かりますよ。その子供がニトラ教の人を殺したのでしょう？」
ファティオの銃口はワイスに向けられている。それを見て、ワイスは興味深そうに笑った。
「貴様はわしに殺意を向けているようじゃな。やはり、戦いというものはこうでなくてはのぉ」
ファティオが引き金を引いた瞬間、ワイスは床を蹴って避けた。ファティオの銃撃は正確だったのに、いともたやすく回避するワイス。
「気をつけろファティオ！ そいつは只者じゃない！」
ファティオは俺の警告に頷き、二発の弾丸を放つ。しかし、それも簡単に避けられてしまった。いくら的確な射撃を行っても、ワイスには届かない。これはもう『子供離れしている』なんてレベルじゃなかった。完全に人間の域を超えている。
「ふはは！ 良いではないか、その殺意！ だが実力はわしに劣るのぉ。その程度の銃使いなら、わしの手下にもおるぞ」
銃弾を躱しながら、ワイスはファティオに近付く。それに合わせて、ファティオも後退を続けていた。
やはり、ワイスの実力は桁外れだ。人間とは思えない。ワイスの正体……思い当たる節がある。
「ワイス……お前は人間じゃないな？」
俺が聞くと、ワイスは一瞬だけ驚きの表情を見せた。そしてすぐに、「よく分かったな」と笑った。
「いかにも。わしは人間のような下等生物ではない。わしは『竜人』。そして『執念の手』を創設した者じゃ」
思った通りだった。ワイスは『竜人』……ドラゴンの体を移植した人間だったのだ。さらには、『執念の手』の創設者でもあった。
ワイスが名乗った時、脳裏に浮かんだ光景があったのだ。影宿にて『竜人』ナナ・ティーパと戦った時のこと。ナナは、『執念の手』を作った者の名を、『ワイスおにいちゃん』と呼んだ。ワイスは小さいけど強いと、そう言った。
以前に得た情報と、眼前の光景が一致する。常識外れの強さは、『竜人』という一単語で説明できたのだ。
「やっぱり、竜人だったか」
「ほう。竜人のことを知っておるのか。大方、ナナかマジマジ辺りが喋ったのだろう。まあ良い。そもそも、わしは『竜人』と呼ばれることを気に入ってはおらんのじゃがな」
ワイスは俺から離れつつ、ファティオに近付いていた。しかし、ワイスから殺意は感じない。あれはむしろ好奇心の類だ。ファティオの何が気に入ったのか知らないが、ワイスは同類を見つめるような眼差しでファティオを見ていた。
「警戒しろよファティオ。こいつが何をしてくるか分からない」
「ええ。言われなくても」
ファティオは常にワイスに銃口を向けつつ、的確な間合いを保っていた。
「クロム！ ファティオ！ 大丈夫か！？」
エリックが大声と共に現れた。その背後には、ウォレットとカインズ、そしてミミとユリーナとアレイシアもいた。クロム隊メンバーとアレイシアが、全員集合だ。ドタバタと焦ったように登場していたが、みんなに怪我は無いようで安心した。
だが、当然油断は禁物。脅威的な殺人の天才が、ここにいるのだから。
「ふん。他にも人間がいたのか。ニトラ教ではないようだが……厄介じゃのぉ」
ワイスはファティオに接近するのをやめ、窓から建物の外に跳んだ。まるでカインズみたいに、高く飛び上がったのだ。俺とファティオは、ワイスを追って外に出た。
「今日のところは見逃してやるぞ、人間。この体は貧弱であるが故、これ以上戦っておられんのじゃ。生き延びたことに安堵するがよい」
ワイスは巨大な門を飛び越え、ニトラ教総本山の外に脱出した。
「待て！」
ファティオはワイスを狙って拳銃を撃つ。しかし、どれも擦りさえしなかった。ファティオは正確な狙いをつけたはずなのに、ワイスには命中しなかったのだ。
「くっ……」
ファティオは悔しそうに銃を降ろした。
「すみません、逃してしまいました」
「お前が謝ることはない」
俺だってワイスを止めることができなかったのだ。無力を悔やんでいるのはファティオだけじゃない。
ワイスがここに侵入してから、およそ１０分。その短時間で、ニトラ教は全滅させられてしまった。
圧倒的なまでの、ワイスの殺人力。これが竜人と人間の間に隔たる壁だというのか。
嵐のように過ぎ去っていった殺人鬼を前に、俺達は立ち尽くすことしかできなかった。
静寂に支配された、この空間。後に残されたのは、死の匂いだけだった。
弱き人を守ると決めたのに、俺の覚悟はワイスに届かなかった。敗北感が胸を包む。悔しくて悔しくて、歯を食い縛らずにはいられなかった。
「ワイス・クオリティア……いつか、必ず……っ！」
お前を倒してみせる。
強大な敵と未熟な自分に対して、俺は怒りの叫びをあげた。
