第233話 「教団設立秘話」
予想外の名前が出てきたものだ。あの殺人集団とニトラ教にが敵同士？ 執念の手とドラゴンにどんな関係があるのか。
「奴らは、ドラゴンの力を得て人を殺しているわ。許されざる行為よ。だからニトラ教は執念の手と戦わなくてはならないの」
ニトラの目は、鋭く冷酷なものに変わっていた。執念の手への憎悪が読み取れる。
「そういえば、マジマジが言ってました。ニトラ教が邪魔な存在だって」
カインズがニトラに言う。カインズは中央都市にてマジマジと交戦したことがあるから、その時のことを言っているのだろう。
「マジマジ・オブズアブのことね。よく知っているわ。奴はアタクシの信者を殺した男だもの」
ニトラの憎悪が濃くなる。彼女の言う通り、ルクトシンに来た信者達を殺したのはマジマジだ。俺達ではない。その辺を勘違いされてなくて良かった。
「アナタ達も、執念の手を倒したいのよね？ だったら、アタクシとアナタ達は協力すべき。違うかしら？」
なるほど。ニトラが俺達と協力したがっていたのは、執念の手を倒すためか。ならば、断る理由はない。俺だって、人殺し集団を放置しておきたくはないからな。
数秒だけ思案した後、俺は返答した。
「分かりました。アイズとニトラ教、協力して執念の手の凶行を止めましょう」
俺がニトラの提案に乗ると、ニトラは艶やかな笑みを浮かべた。
「感謝するわ。あの忌々しいドラゴンの仲間を、滅ぼそうじゃないの」
ニトラは右手を胸の中央に添えて会釈した。さっきの門番も同じようなポーズを取っていたし、やはりこれがニトラ教の格式ばった礼法なのだろう。
かくして、アイズとニトラ教との協力関係が結ばれた。と言っても、俺は完全にニトラ教を信用した訳じゃない。向こうはこちらのことをよく知っているようだが、俺達はニトラ教のことをよく知らないのだ。そんな相手に警戒を解けという方が無理な話だろう。
だから、俺達はニトラとの食事会を継続した。信頼関係は知ることから始まる。こうやってお菓子を食べながら話していれば、お互いのことをさらに知ることができるだろう。
せっかく味方が増えるチャンスなんだ。ものにしておきたい。
「聞きたいことがあったら何でも言っていいわよ」
都合よく、ニトラが質問を許可してくれた。さて、何から尋ねたものか。
「ニトラさんはどうして宗教団体を立ち上げようと思ったんですか？」
すかさず、ファティオが質問を投げかけた。既にメモ用紙とペンを用意してある。小説のネタにでも使うつもりか？
「そうねぇ。アタクシが『はじまりの日』の真実を知ってしまったから……と言えばいいかしらね」
意味深な語り口でニトラが答える。『はじまりの日』……人類のほとんどが死んだ日の、真実を知っているだと？ ニトラは世間では知られていないような情報を握っているのか。
「その内容はまだ言えないけど、これだけは教えてあげるわ。世界が滅びかけたのは、ドラゴンとそれを利用とした人間のせいなのよ。愚かな欲望が世界中に迷惑をかけた。もう二度と、あんな悲劇を繰り返してはいけないわ」
やけにもったいぶるな。それだけ重要な情報だということか。まぁ、知り合ったばかりの俺達に大事な情報を話してくれるとは思えない。『はじまりの日』の秘密は気になるが、それはニトラが自発的に話してくれるのを待つか。
「ドラゴンをこの世から消し去りたくて、アタクシはニトラ教を設立したわ。何故、宗教という手段を選んだと思う？」
宗教という形で団体を作った理由か。それっぽい理屈は頭に浮かんだが、いまいち言葉で説明できない。
「宗教は人々を団結させるのに手っ取り早いから。違うかね？」
堂々とウォレットが答えた。「ご名答よ」とニトラが微笑む。
「よくも悪くも、信仰心の力は偉大よ。それは歴史が証明しているわ。宗教を正義として掲げれば、戦争だって起こせる。その力を上手く利用して、反ドラゴン勢力を強めようと思ったのよ」
「なるほど。この仰々しい建物も、派手な服装も、格式ばった礼儀も、信者の信仰心を集めて団結させるためだね？」
「そういうことよ。流石はウォレットさん」
ニトラが言っていた『分かりやすいカリスマ性』とはそういうことか。人々が簡単に信仰しやすい象徴を作って、心を一つにさせる。巧妙な手法だ。だが、詐欺みたいにも感じるな……と思った矢先、ニトラは俺の方を見て言った。
「詐欺みたいに思えるわよね。まぁ、ある意味そうなのかもしれないわ。でも、アタクシは私利私欲のためにニトラ教を作った訳ではない。そこは信じて欲しいわね」
ニトラの言葉に嘘は感じられない。心の底から、ドラゴンが憎いのだろう。それは、ニトラ教団員全員の共通意思だ。
「上手くいくといいけどねぇ」
アレイシアがお茶を飲みながら、ニトラに言う。ニトラは、自信に溢れた様子で答えた。
「大丈夫よ。アタクシ達は正しい行いをしているの。だから必ず上手くいく。アタクシの宗教が、執念の手なんかに負けるはずがないわ」
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