第230話 「首都ルトゥギア」
首都ルトゥギアは、ルタ大陸の最北にある都市だ。大きな発展を遂げているが、その代わり治安が悪い場所だ。そのため、アイズの本部は首都にある。アイズを必要とする人が多い街だし、創設者であるロマノの生まれ故郷が首都だからだ。
ポロクロロからルトゥギアまで行くのに、どういう交通手段を取ろうか迷った。有料馬車を使いたいと思ったが、あれはポロクロロの外ではほとんど運行していないらしい。山賊などが出没するため、あまり馬車での移動は向いてないそうだ。馬車業者の人としても、仕事中に山賊に襲われたらたまったもんじゃないだろう。
第二の案としては、車での移動が考えられる。だが、車なんて高級品は持ってないし、近くに売っている場所もない。エリックなら車を作れそうだが、８人乗りの自動車を作るのは一朝一夕で可能なことではないそうだ。それに、材料が足りないから無理だという。まぁ、流石のエリックでも出来ないことはあるだろう。俺の提案が無茶だったという話だ。
「だったら、僕様の部下を手配しようか？」
移動手段に困る俺に、ウォレットが提言した。
「ルトゥギアに住んでる男でね。名前はハルって言うんだけど。彼なら僕様が呼んだらすぐに駆けつけてくれるさ。大型車に乗って来てもらおうか？」
「それはありがたい。お願いできるか」
ウォレットは「任せたまえ」と言って小型の通信機を取り出した。あれで遠くにいる部下と連絡を取り合うのだろう。
ウォレットは機械のボタンを押し、機械に向かって話し始めた。通信相手の声はよく聞き取れないが、おそらく若い男の声だと思う。
「ふむ……。ふむ……。そうか、分かった」
しばらく会話をした後、ウォレットは通信を終了した。
「残念だけどクロム嬢。もう少しだけ歩かないといけないみたいだね」
ウォレットは首を左右に数回振った。
「なんでだ？ お前の部下は来てくれないのか？」
「いや、迎えには来てくれる。だけど、それはルトゥギアの都心部に近付いてからだ！ そこまでは歩いていかないとダメだよ」
どうせ迎えに来てくれるのなら、現在俺達がいる場所まで来てくれてもいいのに。それが出来ない理由があるのだろうか。
「なんだよ、ここまで来てくれねーのか」
エリックも不満の声を鳴らす。
「仕方ないさ。都心部には通行制限がかかっている。国の許可を得ていない車が、無闇に郊外に出るのはよろしくないんだよ。だから都心部までは歩き。その後はハルの車に乗せてもらおう」
そういうことなら仕方がない。自分の足で歩くとするか。
「あれ？ ルトゥギアに通行制限なんてありましたっけ？」
ルトゥギア出身のファティオが、ウォレットに質問する。そういえば、不思議な話だ。本当に通行制限があるのなら、ウォレットが「部下に送ってもらおう」なんて提案するだろうか。それが難しいと分かっているだろうに。
「ハルが言うには、つい最近できた制度らしい。首都で殺人鬼が活動していると聞くからね。それが制限の理由かもしれない。全く、そういう情報は早く伝えて欲しいよ……」
ウォレットはため息を吐いていた。部下が大事な情報を伝え忘れたらしい。だからウォレットは通行制限について知らなかったのか。
「もっと情報網を強化すべきだね。いい反省ができたよ」
ここで部下に責任を押し付けずに自分を顧みるあたりが、ウォレットらしいと言える。失敗があったとしても、他人や環境のせいにせずに、自己改善に努める。前向きに反省して、次の成功に繋げる。いい考え方だ。戦闘技術にも通ずるものがあるな。
「では歩きましょうか。もうすぐルトゥギアの境界に着きますし、そんな遠い道のりじゃないですよ」
カインズは前を向いて、スタスタと歩き始めた。みんなも歩行に賛同したので、全員で歩いて移動だ。
しかし、歩き出した矢先にまたもや問題が訪れる。
「……橋が崩れている」
大きな川を横断するため、鉄製の橋を渡りたかったのだが。残念なことに、その橋は破壊されていた。それはもう無慈悲に、乱暴に、野蛮に。橋に何か恨みでもあるのかと言いたくなる程、豪快にぶっ壊されていた。どう見ても天災の影響ではない。人為的な壊され方だった。しかも至る所に落書きがされている。
半殺しにされた橋から、部品がポトポトと川に落ちていく。ネジだったり、足場の金属だったり、支えの柱だったり。死体が朽ちていくかのごとく、その橋は徐々に崩れていった。ゆっくりゆっくりと。
「これはひどい有様ですね」
橋の様子を観察しながら、ファティオが感想を述べる。
「ね、言ったでしょぉ。この街は治安が悪いのよ」
アレイシアはさらっと言ってのけた。この橋はならず者が破壊したのだろうか。『治安が悪い』のベクトルが、アーネやポロクロロとは違う気がする。
「世も末だな」
「それは世界中、お互い様よ」
アレイシアの口調はあっさりしているな。こういった光景には慣れているのだろうか。殺人鬼はいるわ、橋を壊す奴はいるわ、大変な街なんだな。
しかし、ここで嘆いていても仕方がない。他の道を探さないと。もうこの川を横断することはできないだろうし。
泳いで渡ろうか、と一瞬思ったが、すぐに脳内選択肢から消去する。このデカイ川を泳いで渡るなんて、無謀だ。川の向こう側が見えないくらい広いし、水深も結構ありそうだ。泳ぐとなると、体力を奪われるだろう。それが原因で病気にでもなったら大変だ。
やっぱり、別の道を通って都心部まで行く方がいい。
「ウォレット。他の道はあるだろうか」
「無くはないけど、どれも歩きづらいルートだね。いや、楽に進める道が一つだけあったか」
「それは？」
できれば楽に早く移動できる方が好ましい。その『楽に進める道』とやらがあるのなら、是非ともそこを通っていきたいものだ。
だが、ウォレットの提示した案は意外なものだった。
「反ドラゴン宗教団体『ニトラ教』の総本山。そこの付近を通る道だよ」
