第229話 「ツウィエルとロマノ」
ツウィエル・ドルテはチェルダード王国の警視総監である。法律を何よりも重んじる、真面目な男だ。彼は、法に背く人間をどこまでも追い詰める。
『はじまりの日』以降、警察の権力は無きに等しいものとなった。しかし、ツウィエルはかつての栄光と力を取り戻そうと考えていた。まずは、彼の住むチェルダード王国から。チェルダード警察を従え、人民の信頼を得るのだ。
そのための一歩として、ツウィエルはクロムを追跡していた。その先にあるのは、世界に害する悪人の逮捕。
「皆さん。会議の最後に、大事な報告があります」
ツウィエルは部下に呼びかける。若き警視総監の元に集まった、約３０名の部下達。人数は少ないが、いずれもツウィエルが認めた優秀な警察官だ。
ここはチェルダード王国中央都市の警察署だった。そこの会議室にて、警察官達は仕事の方針などを話し合っている。
警官は全員、黒い制服を身に纏っている。これはチェルダード警察に所属しているという証。何色にも染まらない、公正と正義の象徴だ。
法という指標によって統率された彼らは、平等で幸福な世界のために、悪を捕まえに行くのであった。
「我々はルトゥギア政府との交渉の末、ルタ大陸での捜査権を得ました。一週間後、我々はルタ大陸に向かいます」
警察官達の顔に緊張が走る。国外に逃亡した容疑者クロムを逮捕するために、明日から外国に向かうのだ。彼らにとっては、初めての『まともな捜査』となるだろう。初仕事と言っても過言ではない。『はじまりの日』から権力を失っていた警察の、大きな前進となるのだ。
警官達は、クロムが反逆者だと信じて疑わなかった。ツウィエルを除けば、だが。
『反逆者クロム』を捕まえることに熱意を注ぐ警官達。ツウィエルから見れば、理想の部下だったことだろう。
「皆さんは来たる捜査の日に備え、準備をして下さい」
部下達は敬礼をして、会議室を出た。広い会議室の中で、ポツンと孤独に、ツウィエルが座っている。
「ふふふ……。実に優秀で忠実な部下達だ。法の下の幸福が訪れる日も、遠くない」
ツウィエルがニヤリと笑っていると、会議室のドアを何度もノックする音が聞こえた。
「もしもしもーし。お邪魔しますよー」
それは断じてツウィエルの部下の声ではなかった。心の底まで真面目な彼らが、こんな呑気な声で喋るはずがない。
「……誰ですか。関係者でないのなら、即刻立ち去って……」
「りょうかーい。おっ邪魔しまーす！」
ツウィエルが拒否したにも関わらず、ノックの主は会議室に侵入した。豪快にドアを開け、ズカズカと歩いてツウィエルに近付く。
「お久しぶり、ツウィエル君。元気でしたかー？」
「……ロマノさん。何故ここに？」
ツウィエルの前に立つのは、ロマノ・アイズ・フィミリス。アイズの創設者であり、クロムの師匠でもある人物だ。彼女は女神のように美しく笑って、言った。
「覚えてませんかー？ 今日、この時間に、ツウィエル君の部屋に遊びに行くって言ったじゃないですか。でもツウィエル君は部屋にいなかったし、いつまで待っても帰ってこなかったから、探しに来たのでしたー！」
「だからって会議室にまで来ないで下さい。あなたは部外者なんですよ」
ツウィエルが部屋にいなかったのは、会議が長引いたからだ。そのせいでロマノとの約束に遅刻したのは申し訳ないが、会議室に来られるのは正直厄介だ。こんなことになるなら会議をさっさと終わらせればよかったと、ツウィエルは後悔した。
「うーん、相変わらずツウィエル君はお堅いこと言うねー」
気の抜けるような声を出して、ツウィエルの周りをフラフラと歩くロマノ。彼女の挙動にうんざりしながら、ツウィエルは言うのであった。
「部外者の立ち入りを禁ずるルールを、早めに作っておくべきでした。で、僕に何の用ですか？ まさか、『顔が見たくなって会いに来た』なんて言いませんよね？」
ツウィエルはロマノの部下でもないし、家族でもない。知り合いではあるが、そんなに仲睦まじい関係でもなかった。となると、わざわざアポまで取って会いに来る理由があるはずだ。多忙なロマノが、中央都市にまで来る理由が。
「ふふっ。そんな素敵な理由でもよかったんですけどねー。実は自分、大事なお話をしに来たのでした」
ロマノは急に真剣な表情になり、ツウィエルをまっすぐ見つめた。
「クロムちゃんに濡れ衣を着させて追っかけるの、やめてもらえませんか？ 自分の大事な大事なクロムちゃんが、ひどい目にあってるのは嫌なんですよねー」
ツウィエルは黙った。しばらく黙った後、ふっと浅く笑った。
「なんだ。大事なお話だなんて言うから、どんな言葉が発せられるかと思えば」
「ツウィエル君は賢い人ですよ。だから、クロムちゃんが反逆なんてしてないって、知ってるはずです。なのに、大勢の仲間を引き連れてクロムちゃんを追い詰めるんですか？」
ロマノは糾弾するような口調になったが、ツウィエルは動じない。
「ご名答。僕の計画のために、クロムさんには餌になってもらいますよ」
「餌……？ まさか、ルナロード・ジニアスを捕まえるつもりですか？」
その名を聞いて、ツウィエルはロマノに視線を移す。
「そこまで知ってたんですか。驚きです」
「ふふふ。自分も遊んでいた訳じゃないんですよー。『執念の手』について調べているうちに、彼女の名前に行き着きました」
「執念の手……中央都市で大規模殺戮を行った連中ですね。そうそう。クロムさんに濡れ衣を着せたのは僕じゃないんですよ。執念の手の、センという男です」
ツウィエルの発言に、ロマノは少なからず疑念を抱く。
「どーいうことですか？」
「センは自らを『クロム』と名乗りつつ、中央都市の人間を斬り殺しました。何人かはわざと生かして、『クロムが人を殺した』という噂を立てるために利用したみたいですね。その噂は、我々に利用された訳ですが」
クロムへの疑惑を広げ、世間に『クロムは反逆者だ』と思わせる。それがツウィエルの作戦だった。
「どちらにせよ、ひどい話ですねー。許されることじゃないと思いますよー」
「許されない？ ハハハハッ！ 誰が僕を許さないと言うのです！ 僕は法律の従順なしもべだ！ 許されないはずがない。むしろ許されないのは、アイズかもしれませんよ？ ねぇロマノさん」
ツウィエルは高らかに笑いながら言った。彼は法の従者であり、法の信者である。彼の意地悪なその口調で聞いていても、ロマノは平然とした様子で言い返すのであった。
「またその話題？ 法の従者じゃないアイズが気に食わないって、そういう話ですよねー？ それ、昔に何回も聞きましたー」
ツウィエルは法律の話を始めると面倒だ。ロマノが設立したアイズについて、ツウィエルは何度も文句を言っていた。「法律なくして人が救えるか」「私立の組織などに平和は任せられない」と。それにロマノが「じゃあツウィエル君が頑張って、警察を復活させて下さいよー」と返したら、この現状に至る。見事にツウィエルは、警察組織を復帰させつつあった。まだ完全に戻ったとは言えないが、世界にとっては偉業であることに変わりはない。
「法律こそが人を幸せにするのです。正義と公正に基づいた法律で、誰も不幸にならない世界を作る。その先にあるのは、究極の国家です」
「究極国家、ね。ツウィエル君って、この国のお偉いさんみたいなこと言いますよねー」
「事実、僕はチェルダード王国のお偉いさんですよ」
「そうでした」
王族でも貴族でもないが、ツウィエルは警察のトップにいる人物だ。相当の権力を持っている。
「とにかく、僕はクロムさんの逮捕を諦めはしません。あなたがどれほど粘ろうが無駄です。用事がそれだけなら帰ってくれませんか」
ツウィエルがドアの方向に手を向けると、ロマノは「取りつく島もないですねー」と言って大人しく会議室を出た。
その素直な行動に、追い出した本人が驚いてしまう。
「随分あっさり帰ってくれるんですね。無理矢理追い出す準備をしてたんですが、その必要はなかったようです」
「だってツウィエル君を敵に回したくないですしー。君とはもっと仲良くしたいと思ってますからねー。無理だと分かったらさっさと出て行きますよー」
ロマノは残念そうな顔をしていたが、本気で落胆していた訳ではない。どうせツウィエルが首を縦に振るとは思えなかったが、一応頼みに来たのだ。
「じゃあ自分は大仕事を終えたし、中央都市を観光してから帰るとしますよー」
手を振って「バイバイ」と言うロマノに、ツウィエルは呼びとめた。
「ちょっと待って下さい」
「ん？ どしたの？」
「いや、どうでもいいことなんですが……」
ツウィエルはロマノの手元を指差した。
「その豚のぬいぐるみ……なんでそんなもの持ち歩いてるんです？」
ロマノが持っている豚のぬいぐるみは、ボロボロで継ぎ接ぎだらけだった。妙に汚れているし、醜い。三十路のお姉さんが持ち歩くような物ではないだろう。
でも、ロマノはいつもこのぬいぐるみを持ち歩いている。その違和感が、ツウィエルには気になった。
本当に、どうでもいいことだ。ロマノ以外にとっては。
「うーんとね……」
その他愛ない疑問に、ロマノは笑顔で答えた。己の過去も悲哀も封じ込めて、美しい笑顔を見せ付けた。
「自分の正体を見失いたくないからですよ。このぬいぐるみは言うなれば……お父さんのメタファー、かな？」
理解に苦しむセリフを吐いて立ち去るロマノ。彼女の後ろ姿に、ツウィエルはさらなる疑問を呼び起こした。
「……どういうことです？」
返事はなかった。
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