第223話 「掃者の掃射」
「リースリー、何のつもりだ？」
俺は鋭く言い放った。もう言葉に敬意は含まれていない。
警戒をより高く。そっと、クロミールに手をかける。
「気付いてないのですか？ 本日未明、ポロクロロの街は滅亡しました。人口の９割が麻薬のせいで廃人となり、社会として機能していません。僕は汚れてしまった街を掃除しているだけですよ」
当然のことのように言うのであった。
「答えになってない！ お前、自分が何やってるのか分かってるのか！」
「分かってますよ。現状を分かってないのはあなたです、クロムさん」
現状が分かってないだと？ この街の狂った光景をか？
「僕は麻薬売買人から真実を聞きました。もう、終わりなんです。終焉を迎えたこの街に、せめてもの貢献をするためには……こうするしかないんですよ」
リースリーは銃口を明後日の方向に向けた。その直後、一発の弾丸を撃ち放つ。道を歩いていた青年が、脳に穴を開けて倒れた。
「排除すべき汚物は約２万人……このペースだと、数ヶ月かかってしまいますね。もっと効率的に殺さないと」
リースリーの目は、あくまで狂っていなかった。自我を保った正常な瞳で、死に行く廃人達を見つめていた。
あいつは、正しいと思って人を殺しているのだ。自分の正しさに則って、麻薬服用者を撃っているのだ。
だがそれは当然、俺の『正しさ』とは相容れない。
「このっ……」
俺はリースリーの行動を止めるべく、クロミールを抜いた。そして、リースリーの銃を狙う。
「おっと、危ないですね」
リースリーは体を後ろに引いて、俺の斬撃を躱した。銃を手から落としてやろうかと思ったが、失敗だ。
大した反応速度だ。俺は無駄なき動きで刀を振るったにも関わらず、見事に回避されてしまった。
「僕の邪魔をするつもりですか？ ならば、容赦はしません。僕は覚悟を決めています。当然、あなただって殺します」
「お前、あんなに真面目に仕事をしていたじゃないか。人々を守るために、必死に！ なのに人を殺すのか」
「少し、違いますね。僕は人々のために頑張ってきたのではありません。世界を綺麗にするために頑張ってきたのです。そのためであれば、手段を問うつもりもありません。これは清掃活動ですよ」
リースリーの声に、感情は籠っていなかった。今までと同じく、懸命に任務をこなすリースリーの声だった。
これがリースリーの本性？ いや、違う。今まで見てきたリースリーも、俺の目の前にいるリースリーも、同じ志を持った一人の男だ。世界を綺麗にするためには、どんな手でも使う男。だから、リースリーの言う『汚物』となってしまった精神異常者達を、排除しているのだ。
リースリーは麻薬を憎んでいた。麻薬で狂ってしまった両親を、『汚物』と見なしていた。
リースリーには、この街が汚物まみれの空間に見えているだろう。
でも、だからと言って……。
「殺すのはやり過ぎだ！ 確かに、何故かこの街には麻薬で精神を壊した人が急増している……。でも、殺人以外の方法で解決することだって……」
「甘いんですよ。そんな理想論は通らない。最も効率的で、最も幸福な手段がこれなのです。だから、僕の邪魔はしないで下さい」
邪魔をするなだと？ そっちこそ、自分の理屈が通ると思っているのか。
「断る。俺はアイズの隊長として、お前を絶対に止める」
俺は再びクロミールを構える。リースリーは、疲れ切ったため息を吐いた。
「はぁぁぁ。困りましたね。殺す覚悟の無いあなたには、僕の気持ちは伝わりませんか」
「殺す覚悟なんかないさ。その代わり、俺は殺さない覚悟を決めている」
もう、迷ってはいない。俺は俺に『答え』を出している。人を殺さないという、答えを。
「なら、僕の為すべきことは一つです。殺されて下さい、クロムさん」
リースリーは銃口を俺に向ける。その瞬間、俺はリースリーとの間合いを詰めて銃の先を蹴っていた。
「それも断る！」
蹴られた銃がリースリーごと後ろに飛ばされる。金属が衝突する、鋭い音。
それが、開戦の合図となった。
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