第221話 「調査報告、そして失敗と損害」
情報収集は夕方まで続いた。俺達は手分けして、街の住人に麻薬について尋ねてみた。麻薬売買人が手広く商売をやっているのなら、その関係者も多くいると踏んだのだ。
手がかりは、あると言えばあった。決定的な情報こそ無いが、何かしらに役立ちそうな情報が得られた。
クロム隊はウォレットの所有するホテルに集まり、掴んだ情報について報告し合った。ちなみに、ウォレットはまだ調査中のため、遅刻してくるという。現在、ウォレット抜きの7人での会議だな。
「まずはアタシから話そうかしらね」
一番手はアレイシアだ。アレイシアは町中の酒場を飲み歩きしていくうちに、たくさんの酒豪仲間と知り合っている。酒好きのおっさん達を上手いこと誘導して、様々な情報を得ていたのだ。アレイシア曰く、「巨乳で美人のお姉さんに優しく尋ねられたら、酔っ払いはみんな口が軽くなる」そうだ。本当かどうか知らないが、ここはアレイシアの経験と手腕を信じよう。
「怪しい奴からクスリを受け取ったっておじさんが、何人かいたわ。どれも馬鹿みたいに安い値段だったそうよ。５００グラムで１ヴァルエくらい。片栗粉より安いわね」
ウォレットから聞いた話だと、麻薬の相場は１００グラムで１万ヴァルエくらい。種類にもよるが、大体そのくらいだという。かなりの高値だ。それに比べたら、５００グラムあたり１ヴァルエは安すぎだろう。ほぼ無料だ。
やはり、麻薬売買人の目的は金ではないのか。安価で麻薬をばら撒く理由とは、一体。
「そのおじさん達のことは、衛生団には言ったのか？」
「ううん、言ってないわ。だって、『このことは衛生団には告げないでくれ』って条件で聞き出したんだもの。約束破るなんて、無責任なことはできないわ」
「でも俺達には告げるんだな」
「だってアタシ達って衛生団じゃないし。約束は果たしてるわよ」
うん、まぁ確かにそうだな。約束は破ってない。
麻薬使用者のおっさんを放っておくのは良くないが、ここは麻薬をばら撒く連中を捕まえる方が優先だ。
「って言うか、あのおじさんは麻薬買っただけで、使ってないらしいわよ。本人が言うには、だけど。それでも褒められたことではないけどね」
麻薬所持も違法だが、服用してないだけマシか。本当に使用してないならいずれ捨てるだろうし、俺達がでしゃばるまでもない。所持だけしてる人達については、リースリーに任せておこう。俺達が捕らえるべきは、麻薬を売る連中だ。
「そうか。報告ご苦労」
「アタシの部下にも調査を頼もうと思ったんだけどねぇ……みーんな首都の方にいるのよ。しかもすっごく忙しいらしくて。手伝えないみたい。ゴメンね」
「謝る必要はない。お前だけでも十分な戦力だ」
アレイシア隊の他のメンバーは、アレイシアとは別の仕事をしている。俺達を助ける暇なんて無いだろう。それでも俺のために来てくれたアレイシアには、感謝している。他にもやるべきことがあっただろうに、俺を優先してくれたんだからな。持つべきものは友人だ。
「じゃあ次は、俺が集めた情報を聞いてもらうぜ」
続いての報告はエリックだ。エリックは、ポロクロロ市民が送受信した無線通信を調べていた。詳しいやり方は分からないが、エリックの手にかかれば他人の通信を覗き見することも可能だという。
「この街の通信を覗いてみたら、ちょっと気になるデータを見つけてよ。まぁ、見てくれ」
エリックは正方形の板型の機械を見せた。機械には画面が付いていて、そこには無数の文字と数字が羅列してある。
「これは、この街の人や物や金の流れを記録したものだ。これによると、３日前、１２人の商人がポロクロロにやってきている。そいつらが運んでいたもの……例の麻薬だぜ」
「『ヘブントラベラー』か」
エリックは「そうだ」と頷いた。じゃあこの１２人の一部が、先程リースリーが捕まえた集団だということか。
「リースリーが捕まえたのは４人。なら、残るのは８人か」
「どうだろうな。この街で麻薬を売ってる奴が、こいつらだけとは限らねー。もっと数は多いと思うぜ」
エリックは思案顔をして言った。
「そうか。他に情報は？」
「うーん、役に立ちそうな情報はあんまり多くねーんだよな。無駄な情報ばかりだ。例えば、最近片栗粉の入荷量が多いとかよ」
エリックが言うと、何かを思い出したような顔で、ユリーナが言った。
「そういえば、レストランの店員さんが言ってましたよ。外国に食べ物を輸出することが多くなったから、街の食べ物が減ってきてるって。だから、腹ペコの人がたくさん食べ物を買ったんじゃないですか？」
「それで片栗粉の入荷が増えたってか？ そりゃ違うと思うぜ。腹減ってるんなら、肉とかを買うんじゃねーの？」
エリックに言われ、ユリーナは「そうですよねー」と肯定した。
しかし、ユリーナの話の中に気になるフレーズがあったな。
「外国に輸出？」
「はい。ランクトプラスって国でミサイルの誤爆があったらしくて、それでおっきな畑が爆発したそうなんです。食糧が減って困ったランクトプラス政府が、この国から食べ物を輸入したって聞きました」
ランクトプラス共和国といえば、世界一の軍事大国と言われる国だ。しょっちゅう外国と戦争をしては、たくさんの死者を生み出しているという。その軍事国家が、ミサイルの誤爆とは。随分とヘマをしたものだ。
「ミサイル誤爆って、おいおい。そこのエンジニアは何してたんだよ。クラッカーにデータ破壊でもされたのか？」
少々バカにするような口ぶりで、エリックは言った。
「それは分かりませんけど……ポロクロロの人は、食糧生産に忙しいみたいですね」
なるほどな。輸入について詳しく調べれば麻薬の流通についても分かるかと思ったが、そういうジャンルはウォレットに任せよう。あいつは商売の専門家だからな。
「すみません。私の持って来た情報、無関係ですね……」
ユリーナがしょんぼりした様子だったので、俺は慰めの言葉を言った。
「関係があるかどうかは、後で分かることだ。気にしなくていい。お前も十分頑張ってくれた」
するとユリーナは「そうですよね！」と明るい笑顔で答えた。相も変わらず、感情の切り替わりが激しいな。
「やぁ！ お待たせしたね諸君！」
やかましい声を轟かせ、ウォレットが報告会の場に参戦した。ドロフ達はいない。一人での参上だ。
「ウォレット。調査は済んだのか」
「そうでなければここには来ないさ。僕様は実績を残す男だからね！」
ウォレットは俺の横に座り、自信ありげに告げた。だが、その自信は薄く脆いものに見えた。
「結論から言おう。この街に潜む麻薬売買人を見つけ、リースリー君の元に報告した。おそらく、全ての売買人を見つけただろう。今頃逮捕に向かっているはずだ。犯人探しは無事終了したということだね」
驚くべきことに、ウォレットは事件を解決させていた。だが、彼の顔には一抹の憂いが見える。
「マジかよ、俺達の苦労は何だったんだ……」
エリックがガッカリして言うが、ウォレットは「まだ安心するのは早いよ！」と断言した。
「君達の労力は、無駄では終わらないだろうね。事件は解決したが、事態は解決してないのさ」
「どういうことだ？」
麻薬を売った犯人は捕まったが、まだ問題点があるということか。俺が感じた不安と違和感。つまり、この一連の騒動には続きがある。
「僕様達の犯人探しは、手遅れだったかもしれない。奴らは持って来た麻薬を全て売り終わっていた。それでいて、リースリー君が捕まえた男は言ったのだろう？ 『我々がおびき出した』と。全ては奴らの計画通りなのさ！ 『商品』が完売になった時点で、僕様達は既に失敗していた。今からできることは、失うものを小さくすることだけさ」
「……よく意味が分からないんだが」
ウォレットは遠くを見据えて、深くため息を吐いた。
「正直、ショックだよ。僕様とあろうものが、大規模な損害をしてしまうとはね。だけど、エリートである僕様は切り替えが早い。もう次の手を打ってあるのさ！ それが上手くいくかは明日分かる。故に僕様は……寝て待つ！」
ウォレットは早歩きで廊下を進んでいった。
「おい、ウォレット！ どこに行くんだ！」
「自分の部屋だよ！ 今日は疲れたし、ぐっすり休みたい！」
ウォレットは階段を上がって、姿が見えなくなった。
「ど、どうしたんだウォレットは……」
何だか、いつものウォレットと違う気がする。本人が言うように、ウォレットの顔には疲れが現れていた。一日中働いてて、疲労が蓄積したのかもしれない。
しかし、疲れだけじゃないのだ。ウォレットから感じた違和感。そう、普段は完璧超人のような振る舞いをしているのに、今は心に傷を負っているように見えた。妹のフロマが死んだ時も、あんな感じの表情をしていた。
『失敗した』と言っていた。『損害をしてしまう』と言っていた。それが原因か。
それでふて腐れるような人間じゃないし、損害を前に黙っている人間でもない。ウォレットは利益を追い求める男だ。
手は打ってあるというのなら、その『損害』とやらの対策もしてあるのだろう。
俺達は報告会の続きをして、夜遅くなった頃にそれぞれの部屋に向かった。ホテルの豪華なベッドで眠りにつき、次の朝を迎える。
そして、朝日が照らす街を目にした時。
俺達はウォレットが言っていた意味を知ることになるのだった。
