第220話 「まだ闇は見えない」
ハゲ男の言葉を聞いた瞬間、リースリーの目が鋭く変化した。
「僕の両親に麻薬を売ったのは……あなたですか？」
「そうだ。お前の親を狂わせたのは、この俺だ」
男はゆっくりとリースリーに近付く。何かしてくるのかと身構えるリースリーだが、男は黙って両手を前に突き出すだけだった。
「俺が憎いだろ？ ほら、捕まえてみろよ。そのために来たんだろ」
驚くことに、男は一切の抵抗をせずに逮捕を受け入れた。両手首をくっつけて、手錠を受け入れる格好だ。
奴の真意が読み取れない。一体、何のためにこんな真似を。
「憎んではいません。しかし、社会を汚すあなた方は排除します」
リースリーは手錠を取り出し、男の腕を拘束した。残る麻薬売買人も捕らえ、建物の外へと連行する。その中には、先程尾行していた怪しいコートの男もいた。
あまりにもあっさりとした解決だった。短時間でアジトが発見され、売買人がすぐにお縄についた。
おかしい。違和感が拭えない。
早期解決は良いことだし、それを俺達も望んでいたが、これはいくら何でも早すぎないだろうか。何かしらの裏があるようにしか思えない。
それに、ハゲ男が言っていたことも気になる。
『我々がお前らをおびき出したのだからな』。
奴らは、あえて俺達に尾行させ、わざとここに来させた。となれば、奴らが捕まったことも奴らの計画のうちなのかもしれない。
「これで一件落着ですかね」
レイティアが安心した様子で言う。しかし、それは甘い考えではないのか。
「まだ、終わってない。終わってないはずだ」
俺の警戒心が告げる。これは最悪の事態の序章に過ぎないと。俺はまだ、何かを見落としている。
「終わってない……とはどういうことですか？」
レイティアが不思議そうに尋ねる。俺は周囲に目を向けながら答えた。
「まだ麻薬売買人はいるかもしれない。油断はできないということだ」
考えろ。そして真実に気付け。
見えないところに絶望は潜んでいるのだから。
リースリーとレイティアが麻薬売買人を監禁施設に連行した後、クロム隊メンバーはウォレットに会いに行った。今頃、新しい会社の設立に動いているはずだ。
ウォレットは、馬車駅の付近にある空き地にいた。ここがウォレットが購入した土地だという。確かに交通の便は良さそうだが、近くに飲食店は見当たらなかった。
「やあやあ諸君！ 事件は解決したかね？ それとも、僕様のところに来たということは、僕様の助力が必要な状況なのかな？」
ウォレットは新会社建設予定地にて、俺達を迎えた。かつてのホームレス達は、綺麗なスーツを身にまとって整った髪型をしている。清潔感あふれる格好の彼らが、数時間前まで汚い格好をしていたとは思えない。
あの服装はウォレットが用意したものだろうか。服屋に行くとか言ってたし。
「いや、さっそく麻薬商人を捕まえたんだがな……ちょっと不安要素があるんだ」
「ほう、随分早いものだね。不安要素とは一体？ よかったら話してくれないかな？ ……あ、やっぱり僕様から先に話そう。君達に報告したいことがあるんだ」
ウォレットの報告か。こういった言い方をするのは、報告が重要な内容だからだろう。俺はウォレットの話に耳を傾けた。
「分かった。話してくれ」
「まずは前提的な話をしようと思う。麻薬を売るものが、麻薬を売る理由は何だと思うかね？」
「理由？ そんなの金以外にあるのか？」
「正解だよ！ 普通の商人なら、金のために商売をする。基本的なことだね！」
ウォレットのクイズには正解したが、どこかに引っかかるものがある。『普通の商人なら』というフレーズだ。
「今回の事件は、普通じゃないと？」
「鋭い指摘だ。その通りだよクロム嬢。長老に麻薬を売った輩は、金が目的ではないと思われる」
ウォレットが言うと、エリックは質問を投げかけた。
「じゃあ何が目的だって言うんだよ？」
「それに答える前に、もう一つ聞いておこう！ 君達は、長老が金を持っているように思えたかい？」
そんなはずはない。長老は家を持てない程に貧乏だし、毎日の食事にすら困っていた。生ゴミを食う生活をしていた彼が、高価な麻薬を買う金があるとは思えない。
「思えないな。実は、長老は金持ちだったとか？」
「それは違うよクロム嬢。僕様が調査した限りでは、そんな情報は一切ない。間違いなく長老は貧困で苦しんでいた。ならば、こう考えるべきだ。『麻薬は非常に安く取引されていた』と！」
ウォレットは滔々と推理を話した。語り方が上手いので、話に引き込まれていく。
「麻薬は高値だと聞いていたが、安いものもあるのか？」
「そうみたいだね。本来なら『金はあるけど誘惑に弱い人間』を見つけて、高価な薬物を売りつけるのが奴らの手口だ。だが、長老が買った『ヘブントラベラー』などは、かなり安いらしい。もはやタダ同然の価値で売られていたと聞いている。ならば、麻薬商人の目的が金でないのは明白だ。ガラクタ並の価値しかない商品を売っても、大した利益にはならないからね」
金が目的ではない。ならば、何のために。
「これ以上のことはまだ分からないのでね。僕様や、僕様の部下が引き続き調査している。続報を待たないといけないね。ところで、クロム嬢の言っていた不安要素とは？」
そうだった。ウォレットに先程の経緯を伝えておかないとな。
という訳で、俺は麻薬商人を捕まえた時の話をした。
やけに簡単に捕まえられたので、怪しい。それが俺の感じる不安要素だ。
「なるほど。君達が捕まえたのは、氷山の一角にすぎないのかもしれないね」
ウォレットは思案顔をして、言った。
「僕様も、君達とは別の方法で協力しよう。僕様のやるべき用事はだいたい終わったし、僕様もクロム隊の一員だからね」
『忙しい』とか言ってたのに、もう仕事を終えたのか。有能すぎやしないか、こいつ。
まぁ、手伝ってくれるのはありがたい。ウォレットは頼りになる男だからな。
「ありがとう」
「礼はいらないさ。前にも言っただろう？」
ウォレットは新社員達を連れて、どこかに向かった。情報収集を続けてくれるのだろう。
俺達も休んではいられない。衛生団と協力し、事態の全貌を暴かなくては。
