第219話 「レイティアの嗅覚捜査」
リースリーの語った過去は、思っていたより壮絶なものだった。両親からの虐待。それですら十分に辛い出来事なのに、両親が麻薬で苦しんでいる所を目撃してしまうなんて。
リースリーが麻薬を憎む気持ちは、過去の体験が大きく関わっていた。首都からポロクロロに移った今でも、その志は変わってないだろう。
「……というわけなのです。ルトゥギアではありふれた、つまらない悲劇ですよ」
淡々と述べた『つまらない』の一言は、この国の抱えた闇を露わにしていた。
「そんなことないです。苦労なされたんですね、支部長は……」
レイティアは言葉を選ぶように言った。
「どれも、過ぎ去ったことでしかありません。忘れるべき汚点。どうでもいいことです。そんなものより、今直面している問題を解決しましょう。僕は汚い過去よりも、綺麗な未来を見ていたい」
リースリーは街中へと足を向けた。
「無駄話が過ぎましたね。行きましょうか」
リースリーに続いて、レイティアも街に進む。仕事に向き合うリースリーの姿が、とても不安定なものに見えた。
都心部に来たのはいいものの、具体的にどうやって麻薬売買人を見つけるのか。もちろん、その点においても考えがある。その内の一つが、レイティアの鼻だ。
「お任せ下さい！」
レイティアは街を練り歩きながら、くんかくんかと頻りに匂いを嗅いでいた。麻薬には独特の匂いがあるので、彼女の超人的な嗅覚で捜査できるという訳だ。警察がまともに機能していた頃は、嗅覚の優れた犬が麻薬捜査をしたこともあるという。
麻薬の匂いを嗅いで大丈夫なのか、という疑問もある。しかしリースリー曰く、「一部の麻薬を除き、匂いを嗅いだ程度では問題はありません。舐めたり、血管に注射するのは駄目ですが」とのことだ。
衛生団は麻薬の取り締まりも行っているらしいので、支部長であるリースリーが言うのなら信じていいだろう。
「うーん、食欲をそそられる匂いですね……」
心地よさそうな表情をして商店街を歩くレイティア。捜査中の衛生団員というより、食べ歩きに来た観光客みたいだ。
常人より嗅覚が優れているから、美味しい食べ物の匂いも常人より楽しめるのかもしれない。それはいいことだが、俺達の目的を忘れてないか心配だ。
「こんな人の多い所に麻薬商人がいるのでしょうか」
ファティオはリースリーに質問した。商店街付近は人口密度が高く、後ろめたい犯罪をするのには向いてない場所に思える。
その疑問に対し、リースリーの答えは簡潔だった。
「人を隠すなら人の中です。犯罪者というものは、普段は善良な顔をして一般的な生活をしているものなのですよ」
その時、レイティアの表情が張り詰めたものに変わる。
「匂います……。そこのカフェから出て行った客……麻薬を持ってますね」
俺達の視線が、一斉にその客に向けられた。サングラスをかけ、帽子を深く被り、茶色のコートを着ている男だ。露骨に怪しい。自分の見た目の特徴を隠したがっているような服装だ。
男は周囲をよくよく観察しながら、そそくさと歩いて遠くに向かっている。動作に焦りを感じるな。ますます怪しい。レイティアの嗅覚判断もあるし、間違いないだろう。奴は麻薬売買人、もしくは購入者だ。
「よし、今すぐ捕まえましょう！」
ユリーナは前に出たが、リースリーに止められる。
「待って下さい。しばらく泳がせましょう。ターゲットの行動範囲や、根城が分かるかもしれません」
合理的な判断だ。どうせ捕まえるなら、一網打尽にしたいものだからな。ここはベテランであるリースリーに従っておこう。こちらにはレイティアがいる。見逃すことはないだろうからな。
怪しい男を尾行し続けていると、とあるビルにたどり着いた。３階建てのビルで、壁にヒビや汚れが目立つ。古い建物なのだろう。
男はビルに入っていった。ここが麻薬商人の根城か？ 見たところ、酒場を経営しているビルのようだが。
「この酒場を拠点にしているのでしょうか」
リースリーは推理を述べたが、レイティアとアレイシアに否定される。
「いえ、ここは酒場ではないと思います」
「うんうん。レイティアちゃんの言う通りね」
レイティアはビルの前で、注意深く匂いを嗅いでいた。
「お酒の匂いがしません。酒場の看板を表に立てて、カモフラージュしているだけでしょう」
「そもそも、アタシはこの街の全ての酒場の場所を把握してんのよ。こんなところに酒場は無かったわ。最近オープンしたにしては、店が汚れているし、足跡も多いのよね」
アレイシアに指摘されて、俺は地面を見てみた。確かに、足跡が多い。一人や二人じゃなく、多くの人間がここを出入りしているのだろう。しかも、これは新しい足跡だ。
古ぼけたビルに、アレイシアが知らない酒場。しかも、ここは酒臭くないという。
「このビル、麻薬の匂いが強いです」
レイティアの一言が決め手だ。ここが麻薬商人の根城であることは疑いがたい。
「行きましょう」
リースリーはビルの中に足を踏み入れた。
「まずはビルの住人達に、任意同行を求めます。もし暴力によって抵抗されたら、皆様に手伝っていただきたい」
リースリーが段取りを説明する。衛生団は衛生を害する人間がいた場合、支部長以上の階級にある団員の許可があれば、逮捕して衛生団の所有する施設に拘束する権限が与えられている。そして、衛生に関する事件の捜査権もある。『はじまりの日』に警察が弱体化してから、国際規定により定められた国際法律だ。警察の権限の一部を、衛生団に託した形になる。
よって、リースリーがいる今、衛生団の二人は麻薬売買人を逮捕できるのだ。
俺達がビルの中に突入した時、建物内には数人の男女がいた。彼らは現金を床に並べ、ブツブツと呟いている。儲けた金を数えているのか。
「衛生団です。麻薬所持及び麻薬売買の疑いで、あなた方を逮捕しに来ました」
痩せこけた顔をした男女に、リースリーが宣言する。彼らの一人……長身のハゲ男は、リースリーの姿を確認したかと思うと、ニヤリと笑って口を開いた。
「ああ。知ってるよ」
意外な返答に、リースリーの表情からわずかな動揺の色が現れた。
「何ですって？」
「知ってると言ったんだ。お前らがここに来るのも、お前らの目的も。我々がお前らをおびき出したのだからな」
そして、しゃがれた声でケタケタと笑う。
「お前、あの時の夫婦の息子だろ？ リースリー・ギフト……とか言ったか」
