第218話 「過去という汚物」
リースリー・ギフトは首都ルトゥギアの一般家庭で生まれ育った。首都ルトゥギアは、治安の悪い街である。毎日のように凶悪な犯罪が発生し、アイズの対応が追いつけていない。
しかし、豊かな街だった。世界でも指折りの工業技術により、膨大な利益を得ていた。
リースリーの家庭も、それなりに裕福と言えた。経済的な不自由はなかったし、他人から見れば幸せな家族に思えただろう。
しかし、リースリーの親は虐待を繰り返していた。何か癪に障ることがあれば、ストレス発散のためにリースリーに暴力を振るった。汚い罵倒を浴びせ、心ゆくまでリースリーの心を傷つけた。
仕事がうまくいかない時などは、怒りに任せて部屋を荒らした。リースリーが何度部屋を掃除しても、両親がすぐに汚くした。そしてまたリースリーが掃除をすると、親は獣のように叫んでリースリーを殴るのであった。
「掃除なんかするな。親への当てつけか」
そんなつもりは毛頭ない。リースリーはただ、家を綺麗な状態に保っておきたかっただけなのに。
何回も親に殴られるたび、リースリーの顔は暴行の跡が残った。内出血やたんこぶが目立つ、息子の顔を見て、両親は吐き捨てるのだ。
「醜い顔だ」
醜くしたのは、両親だというのに。
幼いリースリーは、その現状を「仕方ない」と諦めていた。子供にとって、親は大きな存在だ。親が言うのなら正しいだろうと、リースリーは信じていた。虐待を受けるのは自分が悪いのだと、思うしかなかった。
心の汚い親は、ことあるごとにリースリーに説教した。
「綺麗な人間になりなさい。心も体も綺麗な人に」
その汚い口で、何度も言うのであった。見るに堪えない矛盾。それでも、リースリーの幼き純粋な精神には、その教えが深く刻みこまれた。
「分かりました。僕は綺麗な人になります」
汚れたものを憎み、綺麗なものを尊ぶ。そんな信念がすくすくと成長していった。
１０歳の誕生日を迎えた頃、リースリーは衛生団に入団した。汚れなきものを目指すリースリーにとっては、まさに最適な居場所だった。
リースリーは優秀な衛生団員として有名になった。若くて優れた新人がいる、と。
リースリーは街を……いや、世界を清潔にするべく、必死に働いた。
そして、衛生団ルタ大陸支部の最年少支部長が誕生することとなった。
「やりました。これで、お父さんもお母さんも喜んでくれるでしょう。親孝行ができる」
自分が支部長になったことを伝えるため、リースリーは意気揚々と自宅に帰った。
「ただいま帰りました」
リースリーの誇らしい声が玄関に響く。だが返事はない。
その代わり、大きな物音が家から聞こえた。まるで家探しをされているかのように、ドタバタと音が聞こえる。
「無い。無い。無い無い無い無い無い無い！ 薬がああああああああ！ 薬はどこおおおおおおお！」
目を見開いた母親が、家の中を走り回っているのが見えた。髪がボサボサで、皮膚は荒れていて、狂ったように手を震わせている。そんな哀れな様子で、家の引き出しを開けまくっていたのだ。
「はははははははは！ 金だ！ 金まみれだ！ 俺もついに富豪の仲間入りだああああああああ！」
四つん這いで廊下を歩いている父親も、狂ったように叫んでいた。幻覚でも見えているかのように、何もない空間を掴もうとしている。
「お父さん……？ お母さん……？」
何が起きているのか分からなかった。目の前の光景が信じられない。信じたくない。見たこともない姿の両親を、直視していられなかった。
両親は病院に運ばれ、二人とも薬物中毒者になっていたことが明らかになった。リースリーが必死に衛生団の仕事をしていた間に、両親は麻薬に手を出していたのだ。
それなりにたくさんあった財産は、ほとんど麻薬の購入に使われてしまった。リースリーが両親に仕送りした給料も、全て使われている。
心を壊してしまった家族を見て、リースリーは低く呟いた。
「汚い」
それは、リースリーにとって最大限の侮蔑だった。
「知りませんでしたよ。お父さんも、お母さんも、こんなに汚い存在だったなんて」
どんなに暴力を振るわれても、両親はリースリーの心の支えだった。なのに、その支えはボロボロに壊れてしまっている。心も体も汚い人種。リースリーが目指した理想とは、真逆の存在だった。
帰るべき場所も、たった二人の家族も、希望の象徴も。
全部全部、汚いものに成り果ててしまった。
「こんな汚いものなど……あってはなりません！ 存在すら許せない！ 全て……僕が排除します！」
リースリーは実家へと帰った。そして、家の中にあるもの全てを捨てた。茶碗も、テーブルも、カーテンも、電灯も、靴も……『汚れた』家族を思い出させるようなものは、全て捨てた。どれも、汚いものに見えたから。
「汚い……汚い……汚い……っ！」
ついには、家と土地を売り払った。リースリーが過ごしてきた実家は、今は空き地だ。家族と過ごした思い出は、汚かったから排除した。
「僕には綺麗なものしか必要ありません。今も、そしてこれからも」
両親には侮蔑の感情しか湧かなかった。道端に落ちているゴミより劣った存在に見えた。こんな汚物など、自分の人生に必要ないのだ。
そして何よりも、麻薬に対する憎悪が膨れ上がった。人や社会を汚物に変える麻薬は、リースリーが最も憎むもの。
「何もかも綺麗にしてあげましょう。この世の汚物は、全て僕が綺麗にしてみせます」
リースリーはより一層仕事熱心になった。世界を綺麗にするためには、手段を選ばない。それがリースリー・ギフトだ。
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