第208話 「お買い物を楽しもう」
農業都市といえども農業しかしてない訳ではないし、食べ物しかない訳ではない。当然ながら他の産業も発展している。
俺達が泊まったのは、人気のステーキ屋の近くにあるホテルだった。そのステーキ屋の客が泊まりに来るため、他の宿と比べて繁盛しているそうだ。だから予約が無いと泊まれない……と思いきや、ウォレットがフロントに一言二言喋っただけで、簡単に部屋の確保ができた。
「ここは僕様が経営するホテルなんだ」
やっぱりというべきか。ウォレットはポロクロロでも宿泊業を営んでいた。まぁ、ウォレットは世界中で活躍しているからな。
「もちろん料金は僕様が払おう。ここは高級ホテルだから、庶民では簡単に手を出せないのだよ！」
ウォレットは料金表を見せてくれた。影宿の２０倍の宿泊料が書かれていた。
ここはウォレットの寛大な精神に甘えさせてもらおう。短時間で今晩の宿が決まったのは嬉しい。やるべきことは多いからな。
まずは買い物だ。みんな、都会で買いそろえておきたいものもあるだろう。俺は全員に自由行動を命じ、指定した時間まで個人で買い物や観光をさせた。無論、観光のためにこの街に来たのではないが、気分転換も大事だ。
「じゃあ僕は銃を買ってきますね」
ファティオは銃を取り扱う店へ向かった。ルタ大陸に来てから、ファティオは自分の銃を持ち歩いていなかったからな。愛用の銃はチェルド大陸に置いてきたそうだし、この街で新しい銃を買うのもいいだろう。
「んじゃ、俺は電器店に行ってくるぜ」
エリックは家電製品などを売っている店に行った。同業者として、また機械マニアとして、視察せずにはいられないのだろう。
「アタシは酒！ ポロクロロ特産の米酒を買っておきたかったのよ！」
アレイシアは意気揚々と酒屋に向かった。こいつ、目が覚めたと思ったらまた飲む気か。
「クロムさん！ 一緒に買い物に行きませんか？」
ユリーナは俺の腕を抱いて、熱いお誘いだ。
「構わないが、何か欲しい物があるのか？」
「うーん、特には無いですけど。お店に行ってから決めましょうか！」
そう言って、ユリーナは俺の手を握って歩き出した。
それからは、ユリーナと一緒に買い物を楽しんだ。『買い物』なんて言っておきながら、実際はほとんど何も買わず、冷やかしだけして店を出ることもあった。欲しくないものを無駄に購入するのは良くないが、だったら要らないものをじっと見て回る必要もないだろうに。
「なぁユリーナ。買いもしないのに商品をずっと見てて……それ楽しいのか？」
「楽しいですよ。クロムさんと一緒にお店を回るのが、楽しいんです」
そういうものなのか？ 俺には理解しかねる。
俺だったら、買い物する時は必要なものだけさっさと購入して帰りたいが。
自由時間が終わり、クロム隊はホテルへと戻ってきた。ファティオは良質な銃が買えたようで嬉しそうだ。エリックは両手に機械を抱えているし、ミミは新鮮な野菜を持っていた。
「みんな充実した買い物をしたようだね！ 資金を提供した僕様としても嬉しい限りだよ！」
今回の買い物の前に、ウォレットは俺達にお小遣いをくれた。ウォレット曰く『はした金』だそうだが、俺からすれば十分に大金だった。経済面ではウォレットに頼りっぱなしなので、本当に感謝してもしきれない。
「そういえば、ウォレットは何か買ったか？」
大金持ちのウォレットがどんなものを買ったのか気になるところだ。高級なアクセサリーとか？ それとも、豪華な服とかだろうか。
「土地を買ったよ。１５００万ヴァルエ。一括払いだね！」
予想を遥かに超えた返答が来た。
「あ、みんなおかえり」
フロントのソファでくつろいでいたカインズが、俺達を見つけて手を振ってきた。
「ただいまカインズ。お前は買い物に行かなかったのか？」
「そうですね。特に欲しいものはなかったので。冷やかしするのも店員さんに申し訳ないですし」
ユリーナが聞いたら全力で否定しそうなセリフだ。
「そろそろ部屋に行きませんか？ もう夜遅くなってますし」
カインズが提案した。それもそうだとフロントから部屋に向かおうとすると、皿が割れる音が聞こえた。音の先は、フロントの側にあるレストラン。ここから見える位置にある、ホテル内の高級レストランだ。
「不味い！ こんな不味いものを食わせるなと、何度言ったら分かるんだ！」
丸々と太った中年男性が、怒号を撒き散らしてレストランの入り口から出てきた。高価そうなスーツを着て、ピカピカのブーツを履いている。ボディガードと思わしき男を数人連れているところを見るに、おそらく貴族や富豪の類だろう。
「申し訳ありません。今すぐ作り直しますから……」
白いエプロンを着た金髪の美少女が、その中年に向けて何度も頭を下げて謝っていた。しかし、太った中年は怒りを収めようとはしない。
「ふん、謝ればいいと思っているのか？ こんな店、もう二度と来るか！」
「当店のメニューは全て一級品。ルトゥギアでも五本の指に入る美食でございます。ですから、もう一度チャンスを……」
平身低頭して謝る少女だが、その謝罪が中年男性の怒りの炎に油を注いでしまったようだ。
「な、なんだとぉ！？ 貴様、わしの味覚が衰えているとでも言うつもりか！？」
「そ、そんなつもりは……」
「ええい！ 口答えするな！」
中年は、腕を上げて少女を殴ろうとする。その時、隣にいたカインズが姿を消していた。
「いけませんね。女の子に暴力なんて」
一瞬の間に、カインズは少女の目の前に移動していた。中年の腕を掴み、少女を守るカインズ。
「なっ……！」
突然目の前に出現したカインズに、中年は驚きを隠せないでいた。歯ぎしりして何か怒鳴ろうとするが、カインズの服装を見て小さく言った。
「この制服……貴様、アイズの人間か！」
中年はカインズの手を振り払い、ボディーガードに「行くぞ」と指図した。そして、彼らはすたこらと逃げていく。
アイズを敵に回したら厄介だと思ったのだろうか。とにかく、誰も怪我をせずに済んでよかった。
「大丈夫かい？ 君」
カインズは振り返って、少女に手を差し伸べる。
「あれ？ 君は……」
カインズが不思議そうに少女を見る。少女は、驚きの表情でカインズを見ていた。
「この匂い！ もしかしなくても……兄上！？」
少女は、ぱぁっと明るい笑顔になって、カインズに抱きついた。
「お久しぶりです兄上！ またもや感動の再会ですよ！」
少女……レイティア・ハルバートは、喜びに溢れた声で叫んでいた。
