第204話 「答えを見ようとした少年」
ここに来て、俺は何が出来ただろう。何かが変わったのだろうか。
この村の差別心は、深く複雑に、村人の自我に取り付いていた。俺が説得した程度で解決するような代物ではない。そもそも、奴らは他人の話に耳を傾けないだろう。
それに、俺達はこの村に長居出来ない。チェルダードの警察がルタ大陸まで来るかもしれないのだ。出来る限りチェルド大陸から離れた場所まで逃げなくてはならない。
決断の時が来ていた。もう村を発って次の街に行く、という決断だ。
「すまないな、ミミ」
差別を無くすなんて偉そうな事をほざいた挙句、結果はこのザマだ。むしろ、チプルに対する偏見や憎しみは増加したかもしれない。
俺は本心では、無理だと分かっていたのだ。だから、あんな夢を見た。悔しいが、認めなくてはならない。
「クロム隊長が謝る必要なんて、一切無いです」
無力さを嘆く俺に、ミミは優しい言葉をかけてくれた。
助けて欲しいと願ったミミ。彼女に、俺は救済の手を差し伸べることができなかった。逆らい難い現実を見せられ、諦めの心を肥大化させただけだ。
結局、差別が残ったまま俺達はここを去る。
俺達は出発の準備を整えた。荷物をまとめ、壊れた壁を修復し、ケイルズに別れを告げる。
俺達が家を出ると、ケイルズは見送ってくれた。再会できた孫娘とまた別れるのは辛いだろうが、ミミは俺と同じく逃亡者の立場だ。いつまでもこの山にいる訳にはいかない。
ミミは悲しげな瞳でケイルズに手を振った。
「バイバイ、おじいちゃん。またいつか、必ず戻ってくるから」
ケイルズもミミに手を振って別れを言う。
「そうじゃな。それまでずっと待っておるよ。この家でな」
俺達は山の麓へと歩を進めていく。すると、いつぞやの少年が目の前に立っていた。
「君は、昨日の……」
ミミが言うと、少年は首を縦に振った。昨日、熊に襲われ、ミミを助けられた少年だ。
しかし、村の人間は山に入らない約束だそうだが。一体、どんな用なのか。
「チプルのお姉ちゃん……あ、あの……」
少年は俯きながらもじもじしている。何か、ミミに言いたげだ。
「助けてくれてありがとう！ 本当に本当にありがとう！」
心の内を吐き出すように、少年は必死に叫んだ。
「君……それを言いにここへ？」
ミミが問うと、少年は「うん」と頷いた。
「チプルのお姉ちゃんはいい人だ。でも、おっかさんもじっさまも村長さんも、みんな『チプルは悪い奴だ』って言ってた。おいら、よく分からないよ。ねぇ、チプルのお姉ちゃんは悪い人なの？ それともおっかさんは嘘吐きなの？」
少年は不思議そうにミミを見た。周囲から言われ続けてきたことと自分の目で見たものの乖離が激しくて、混乱したのだろう。
常識だと思っていたことは、真実ではなかった。純粋な少年は、真実を見ようとしている。
少年の疑問にミミは首を横に振った。
「君のお母さんは嘘吐きじゃないよ。勘違いしているだけ。正しくありたかったのに、間違えちゃっただけだよ。誰も、『悪い人』なんかじゃない」
ミミは少年の手を取って、優しく引っ張った。
「君に会って欲しい人がいるの」
ミミと少年はケイルズの家に向かった。つい先ほど別れを告げた孫が帰ってきて、多少は驚いた様子のケイルズ。ミミと一緒にいる少年を見て、質問した。
「ミミ、忘れ物か？ それに、その男の子は？」
「村の子供だよ。まだ、偏見に染まっていない心の持ち主」
少年はケイルズを見た。そこにいたのは、村の厄災でもなく、残虐な悪魔でもなく、不幸の元凶でもない。老いて弱々しい体の、大人しい老人だった。
ミミは、少年に問いかけた。
「この人はわたしのおじいちゃん。名前はケイルズ・チプル。君は、この人がどのように見える？」
少年は戸惑いながら答えた。
「おっかさんは、チプルは悪い人だって……」
「わたしは君のお母さんに聞いてるんじゃない。君に聞いているんだよ。自分の考えで、自分の意見を言って」
ハッキリと問うミミ。少年は、迷った後にこう言った。
「おいらが聞いてたのと違う。チプルのお姉ちゃんはおいらを助けてくれたし、チプルのお爺ちゃんも悪い人には見えないよ」
少年は自分の目で見て、自分の言葉で話した。
「答えてくれてありがとう。わたしは、自分の価値観を押し付けるのは嫌い。だけどこれだけは言っておくね」
ミミは少年の目を見据えて言った。
「知らない物を知ろうとして。次に、色んなものを疑ってみて。そして、疑うことが出来た自分を信じて。疑わずに信じ込んだものなんて、信じられないから」
少年がその言葉の意味を理解したかは分からない。でも、少年はミミの言葉に大きく頷いた。
「ありがとう」
ミミが言うと、少年は「そろそら帰らなきゃ」と家を出た。
「あんまり帰るのが遅いと、おっかさんが心配する。じゃあね、チプルのお姉ちゃん！」
少年は笑顔で手を振って、山を降りて言った。山から村までは遠いので、帰りが遅くなると心配されるのは確かだろう。「ミミが村の子供を誘拐した」などと、有らぬ噂が広がる前に、少年には村に戻ってもらわねば。
「良かったね、おじいちゃん。あの子はわたし達を差別しなかったよ」
ミミは微笑んでケイルズの方を向いた。
血に染まった床に、ケイルズが倒れていた。
