第160話 「新メンバー」
モーグモ夫妻が捕まり、ウォレットに金銭援助もしてもらい、一件落着といったところだ。
クロム隊の５人は、ウォレットが用意した宿に泊まらせてもらった。流石というかなんというか、質の高い宿だった。部屋は綺麗だし、料理も用意してくれるし、接客態度が丁寧だし、至れり尽くせりだ。ウォレットの指導が行き届いているのだろう。あの男のことだから、利益追求のためにサービスの向上に力を入れているに違いない。
野宿とは天地の差がある贅沢な一晩を満喫し、俺達はウォレットの宿を後にした。
「おはよう諸君！ 僕様の経営する宿は素晴らしかっただろう？ お気に召したのなら、是非ともリピーターになってもらいたい！ ところで、君達にお願いがあってきたんだ！ お願いというよりは、要求だね。君達に金銭援助をすることに対する、対価とも言える」
宿を出てすぐ、待ち伏せしていたウォレットに話しかけられた。朝っぱらからテンションが高い奴だ。こいつはいつも大声で喋っているが、そんな喋り方で疲れないのだろうか。
「要求か。それもそうだな。お前にお世話になりっぱなしという訳にもいかない。俺達ができることなら、どんな要求でも受け入れよう」
するとウォレットはニヤリと笑って言った。
「そうか。ならば頼もう！ この僕様を、クロム隊の一員として受け入れたまえ！ それが僕様の求める対価だ！」
それは、つまり。
「お前……俺達の仲間になってくれるのか？」
「そうとも！ 昨夜は僕様の部下になってくれないかと頼んだがね。それが無理というなら、僕様が君の部下になるまでさ。惚れた女性の近くにいたいと思うのは自然なことだろう？ 君達も重々理解したと思うが、僕様は極めて有能だ。君達の足は引っ張らないと約束しよう。どうかね？」
ウォレットは俺の答えを窺っていた。
「断る理由は無いが、お前はいいのか？ お前は数多くの企業を取り仕切る社長だろ？ 毎日が多忙なはずだ。アイズの活動をする暇があるのか？」
「それは問題無い。忙しさなど、なんとでもなる。万が一、僕様が急死したとしても、会社の運営は滞りなく進むようにしてある。物騒な時代だからね。自分の身に何が起こるか分からない。いざという時の対策はしてある。だから僕様がアイズの活動をしたところで、僕様の会社に影響は無い。僕様の仕事の一部を、部下に任せればいいだけだ」
ウォレットは自信満々に答えた。
「うーん、そうなのか？ 俺には経営のことなんて分からないが、でもお前がそう言うなら大丈夫なんだろう」
「そう。僕様が言うから大丈夫だ。僕様は余計な嘘は吐かないのだよ」
だったら、これ以上好条件な『取引』は無い。俺達にとっては、得しか無い契約だ。
「じゃあ、よろしくなウォレット。俺はお前を歓迎する」
ウォレット・ミカウツ。頼もしい仲間が増えたな。
「マジかよ……こいつが後輩になるって……。気に食わねえぜ……」
エリックは露骨に嫌そうな顔をして言った。『気に食わない』なんて言っておきながら本気で拒まないのは、ウォレットの才能をその目で見たからだろう。
「わぁ、ウォレットもボク達と一緒に来てくれるんだね。楽しくなりそうだなぁ」
カインズはウォレットの加入に肯定的だった。友達だから、当然か。
「ところでクロム嬢。この隊にはファティオ・ハージ副隊長がいると聞いているが、彼は何処に？」
ウォレットはこの場にいるメンバーを見渡してから尋ねた。俺、エリック、カインズ、ミミ、ユリーナはいるが、ファティオがここにはいない。
「ファティオは、後でやって来る……かもしれない。来ないかもな。あいつには妻と子供がいるから」
「なるほど、理解した」
今の俺の返答は明らかに説明不足だったが、それでもウォレットは状況を理解してくれたようだ。
「あともう一人、アレイシア・ルーンは何処だね？」
「あっ」
アレイシア。俺の親友で、『アレイシア隊』の隊長。
ダンスパーティーの前に用事があるとか言って、あいつとは別行動を取っていた。
「すっかり忘れてた。アレイシアはどこだ」
ダンスパーティーのドタバタで、あいつの存在を失念してしまっていた。あいつの居場所も、あいつの連絡先も知らない。
「誰か、あいつの居場所を知ってるか？」
みんなに聞いてみたが、知ってる人はいなかった。
「クロム隊長が知らないなら誰も知らないですよ」
カインズはそう言った。確かに、せめて俺には行き先を教えてくれても良かったのにな。アレイシアは教えてくれなかった。
そういえば、あいつは俺に自分のことを言わないことが多いな。別に、隠し事してるとか疚しい事があるとかじゃないだろうけど。俺は、アレイシアのことをよく知らないのかもしれない。
「では探しに行こう。新入りの僕様は、アイズの先輩である彼女に挨拶がしたいのでね」
ウォレットの提案に乗って、俺達はアレイシアを探しに出かけた。捜索の手がかりはないが、そう遠くに行ってはないだろうし、適当に探せば見つかるだろう。
実際、アレイシアはすぐに見つかった。意外なほど早く、意外な場所で。
アレイシアは、ごみ捨て場のそばで倒れていた。
