第124話 「ランクトプラス共和国」
チェルド大陸の北西に、ランクト大陸が存在する。ランクト大陸のランクトプラス共和国は、世界一の軍事大国として有名だ。大陸の周囲にいくつも海上軍事拠点を持ち、世界中に睨みをきかせている。
『はじまりの日』以前は戦争を何度も繰り返していたランクトプラス共和国だが、今は周辺の国と小競り合いをしている程度だ。比較的大人しいと言えるだろう。
そのランクトプラス共和国が、ついに動く。
「絶好の機会だ！ 今こそ、我がランクトプラス共和国の恐ろしさを世界に知らしめるのだ！」
ランクトプラス共和国の軍事司令室にて、髭面の中年男性が大声を張り上げた。
彼はランクトプラス共和国の事実上のトップ。ドレイク・バーンズ国軍総司令官である。筋骨隆々の体つきと鋭い眼力で、国民の畏怖と敬意を集めている人物だ。ドレイクは有能な軍人であったが、かなり横暴な男だった。軍隊を私物と考えている節があり、野望のためには何でもするという人間だ。
そして、ランクトプラス共和国はチェルダード王国を目の上のたんこぶのように思っていた。軍事力でも、経済力でも、科学力でも、チェルダードはランクトプラスに匹敵する。言わば、チェルダードはランクトプラスのライバル国家だ。
そのチェルダード王国は、今や混乱の最中にある。先日に中央都市を襲った『執念の手』により、チェルダード王国は様々な面で大打撃を負っていた。特に、人材を多く失ったのが痛い。大企業のリーダーや、高名な科学者、そして王族の人間がたくさん死んだ。チェルダード王国の心臓とも言える中央都市がこのザマだ。その様子は、ランクトプラス共和国にはどう映ったのか。
チャンスだ。チェルダード王国を叩くなら、今しか無い。
「今のチェルダード王国に、従来のような軍事力は無ぁい！ あの知将は謎のテロリストに爆殺され、塵と化した！ 頭脳を失い、兵力を失った軍隊など、我がランクトプラスの敵に非ぁず！ この隙にチェルダードを侵略するのだぁ！」
ドレイクが言う『知将』とは、先代のチェルダード国王のことである。国王は、指揮能力が高い人だった。チェルダード国王は戦時中ではないが、もし戦争を起こせば、チェルダード王国は王の導きにより勝利を収めるであろう。
だが、今の時代に戦争をしている国など、ランクトプラスとその周辺国くらいである。
また、『イマジンハート』が無いのも、チャンスと言える要素の一つだった。『イマジンハート』が世界中のネットワークを監視しているため、ランクトプラスは迂闊にチェルダード王国に攻め込めなかった。『イマジンハート』はサイバー攻撃により、怪しい動きをする国を妨害していた。ランクトプラスは、過去に何度も『イマジンハート』のサイバー攻撃を受けている。その上、『イマジンハート』は一切の証拠を残さないのだ。一方的に妨害を受けて、泣き寝入りするしかない。チェルダード王国が強い所以だ。
だが、今の中央都市にあるのは、どこの馬の骨とも知れない技術者が作った、仮の『イマジンハート』だけだ。性能は本家に比べて遥かに劣る。ランクトプラスの妨害をする力などない。
「チェルド大陸にミサイルを撃ち込め！」
ドレイクが部下の男に命令する。部下は、顔色を窺うようにして言った。
「あの……お言葉ですが、宣戦布告無しの軍事的攻撃は国際戦争法違反ですが……」
この世界……『ワルツ』には、戦争に関する国際的な条約がある。その中の一つが、『宣戦布告をせずに戦争を仕掛けることの禁止』である。奇襲は禁じられているのだ。
だがドレイクは鼻で笑った。
「国際戦争法？ 確かに違反しているな。だから何だと言うのだ。我が軍が違反行為を行ったとして、誰がそれを裁くというのだ。この最強の国家、ランクトプラス共和国を」
ドレイクの発言は的を射ていた。本来なら違反国家は、他国による経済的制裁などが下されるが、どの国もランクトプラスに楯突くなど出来ないだろう。見て見ぬふりをされるはずだ。そのくらい、ランクトプラスは脅威的な国だった。ランクトプラスと渡り合えるとしたら、それこそチェルダード王国くらいしか無いだろう。
『はじまりの日』以前で言えば、ヴォルテッシアノ共和国もランクトプラス共和国と戦える。だが、あの国はもう滅んだ。
「言うなれば、このミサイルが宣戦布告代わりなのだ！」
堂々と言い放つ、ドレイク総司令官。
ランクトプラス軍の意見はまとまった。彼らが掲げる目標は、『打倒チェルダード王国』だ。軍人達はミサイルの準備を始めた。
「フフフ……見ておれ。地図は塗り変わるのだ」
ドレイクはチェルダード王国が大嫌いだった。精々２万平方キロメートル程度しかない、大陸と呼べるかも怪しい大陸が、偉そうに発展しているのが悔しかった。
あんなもの、大陸ではない。島だ。そのくせ、我がランクトプラス共和国と肩を並べる程に強い。色んな意味で、強い。何故なのだ。高度に発展した中央都市も、化け物じみたハルバート家の人間も、憎らしい。世界の頂点は、我がランクトプラス共和国でなければならないのだ。
常日頃から、ドレイクはそんな思いに駆られていた。
「ミサイル発射準備、整いました！」
部下の報告が来た。
「よし！ 撃てぇい！」
ドレイクの指示の後に、発射ボタンが押された。轟音とガスと炎を吹き出し、ミサイルがチェルダード王国に向けて飛んでいく。
『イマジンハート』が壊れた今、ミサイルの発射を止めることは不可能だ。察知することすら出来ないだろう。迎撃ミサイルの準備をする暇も無く、チェルド大陸にミサイルが撃ち込まれるのだ。
ドレイクはそう思っていた。
ミサイルの軌道がおかしいことに、ドレイクはすぐさま気付いた。
事故か？ 部下に確認させたが、ミサイル事態に異常は無いようだ。
異常があったのは、ミサイルの軌道を予測するコンピューターの方だった。コンピューターは、実際の計算結果とは違ったデータを表示していた。ランクトプラス軍は、チェルダード王国に向かう軌道に調節してミサイルを撃ったが、実際はあらぬ方向に飛んでいくように調節してしまったのだ。
ドレイクは確信した。これはコンピューターの故障ではない。人為的に、計算結果を狂わせたのだ。誰の仕業だ？ 『イマジンハート』は壊れたはずだ。チェルダード王国にミサイルを撃たれては困る誰かが、ランクトプラスのコンピューターにハッキングした……？
「ミ、ミサイルの着地地点はどこだ！」
国内に落ちる可能性に恐怖しながら、ドレイクは部下に命令した。あのミサイルは威力が高い。もし、軍事施設や油田に落ちたりなんかしたら、損害は桁違いになる。軍事力が低下し、ドレイクの威厳にも関わる。ドレイクはそのことを恐れた。
「国立農場です！」
ドレイクは一安心した。そうか、軍事関係の施設でないならいい。
……いや、良くない！
「何だとぉ！？」
ドレイクは唾を撒き散らしながら叫んだ。国立農場は無人だが、国内で消費される野菜のほとんどを生産している。巨大な巨大な畑だ。食料自給率が高いランクトプラスの、重要な農業施設は、ミサイルの一撃で灰になった。
為す術無く、瞬く間に。
ミサイルを空中で爆発させる時間すら無かった。もし出来ていれば、被害は最小限に抑えられただろうに。
一瞬で、数億ヴァルエの損失だ。
このミサイルで、職を失った者や食を失った者も大勢いる。
チェルダード王国との戦争計画は中止だ。妨害が来ると分かった以上、もうミサイルは撃てない。世界はランクトプラスを『軍事実験の失敗で多大な損害を被ったマヌケな国』と見るだろう。
国内が騒然とする中で、ドレイク・バーンズは今回の責任から逃れる方法について思案していた。
＊ ＊ ＊
「戦争なんか企むから、こんなことになるんだ」
シエルは自分のパソコンを冷酷な眼差しで見つめていた。
そのパソコンには、ランクトプラス軍にハッキングを仕掛けた形跡が残っている。
「チェルダード王国が戦争を始めたら、面倒になるから。悪く思わないでね。……いや、『イーヴィル・パーティー』としては悪く思われた方がいいのかな」
そして『イーヴィル・パーティー』としては、人が死ぬのは喜ばしくない。
チェルダード王国の国力が落ちたことにより、ランクトプラス共和国が戦争を企むことは目に見えていた。だからシエルは、ランクトプラス軍のミサイル発射を妨害し、自滅を誘った。
『イマジンハート』が無くとも、戦争の阻止程度はシエル一人で可能だ。
皮肉にも、チェルダード王国の平和は『イーヴィル・パーティー』に守られていたことになる。
この作戦は、オーディンが命令したものだ。オーディンは、ランクトプラス共和国の動向を予測していた。
人々は気付かないものである。社会の平穏の裏に悪が絡んでいることを。
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