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肆章‐四話：追及

第四話です。

龍輝は記憶を取り戻せたのでしょうか。

　我は、堰を切ったように思い出される記憶を受け止めていた。

　次々に記憶が戻ってくるが、知識を送られる時のような苦しみはなく、むしろ戻る度に気持ちが楽になっていった。……元々自分自身のものだからだろうか。

　記憶が完全に戻るまで然程時間は掛からなかった。母親が我の頭を撫でることを止めたのとほぼ同時に、我は記憶を完全に取り戻した。

　……一度目を閉じ、再び開けると、我は喜びの咆哮を上げた。

「グォォォァァーーーーッ！」

「いきなりどうしたのじゃ？」

　五月雨守は不思議そうな顔をしていたが、母親は咆哮に驚いたのか、五月雨守の後ろに隠れていた。

『……全て思い出した。今まで色々と、本当に助かった』

「……本当かの!?」

　この姿では、確かに分かりにくいな。そこで、人の姿に戻ることにした。

「ほら、今は人の姿に戻れます。記憶をなくしていた時は、人に戻れなかったでしょう？」

「そうじゃな……、本当に良かったわい」

「龍輝、なんだよね……？」

「……随分と恥ずかしいところを見られたけど、俺……、神野龍輝だよ、母さん」

「良かった……」

「儂の出番はなさそうじゃのう……」

　ふと横を見ると、宮本さんが困ったように呟いていた。

「龍輝がお世話になりました」

「なんのなんの。記憶が戻ってなによりじゃ」

「……それから龍輝、後で話を聞かせてもらうからね」

　一瞬、怒られると思ったが、顔も目も怒っていなかったので、単純に気になっているだけだということが分かり、ホッとした。

「……分かったよ」

　その後、宮本さんにお礼を言い、車に乗って帰った。

　車の中で、記憶を取り戻す前にされた以上の質問攻めに遭ったが、信じてくれると思い、正直に答えた。

　……最後に父親にこのことを伝えても良いかと聞かれたので、それは即座にやめてくれと懇願したが。母親は神様を信じる人だが、父親は一切信じない人なので、最悪の場合精神科に連れて行かれると思ったからだ。母親は、それもそうね、と苦笑していた。

　久しぶりに家に戻ってきた。

　あまりに疲れたのですぐに休もうと思ったが、何日も課題を放置していたことを思い出し、それは叶わなかった。

　しかし、いざ課題を始めてみると、今までとは比べ物にならない程にすらすらと進めることが出来た。……記憶を失う原因になった大量に押し付けられた知識に、有用なものも含まれていたようだ。まさかここで役立つとは思わなかったが……。

　気分転換に携帯を開くと、大量の不在着信とメールが来ていた。みんなに心配されていたのだな、と思った。

　そんなこんなであっという間に一日が過ぎ、俺は久々に自分の部屋で眠りについた。

　……翌日、目が覚めると、外は雨が降っていた。大分前から降っているようで、地面には水溜まりがいくつもあった。

　……水溜まりで思い出したのだが、俺の記憶を封じた氷柱守と垂氷守はどうなったのだろうか。そう考えると、それを待っていたかのように携帯が鳴った。

　確認すると宮本さんからの連絡で、龍谷神社に行く必要があるので出来るだけ早く龍宮神社に来てほしい、ということだった。

　急いで支度を済ませ、部屋を出ようとすると母親が入ってきた。出掛けるのかと聞かれたので、そのまま正直に答えると、雨だから車で送ってあげると言ってくれた。

　玄関の前で父親に何処に行くのか聞かれ、戸惑ったが、母親が学校に行くとごまかしてくれたので助かった。

　神社に着くと、宮本さんと神主さんがいた。

「あれ、今日は二人なのですか？」

「そうじゃよ。今日は風見君は来ないからのう、代わりに神輔が来てくれることになったのじゃ」

「そうですか。……そういえば、宮本さんは神主さんのことを神輔と呼んでいますが、神主さんの名前を教えてくれませんか？」

「……まだ言っていなかったか。私の名前はは宮本神輔。義継と名字が同じなのはただの偶然で、親戚ではない。名字が同じなのでお互い名前で呼んでいるんだよ。それに歳も同じ六十二歳だしね」

　……なるほど。二人とも名字が同じだったのか。そうすると宮本さんの呼び方を変える必要があるな……。

「知りませんでした。今度から神輔さんと呼んで良いですか？　ずっと神主さんと呼ぶとなんだかよそよそしくて……」

「神野君が好きな呼び方で呼べば良いよ」

「ありがとうございます。……宮本さんは義継さんで良いですよね？」

「その方が良いな。名字で呼ばれると分かりにくくてな」

「分かりました。……話を戻しますけど、龍谷神社に行くということは氷柱守と垂氷守の行方に見当がついたということですよね？　また危害を加えられないか心配なんですが……」

「そのために神輔も一緒に行くのじゃ」

「神輔さんは普通の……、いや、結界が張れるのだから大丈夫ですか……。でも何故龍の力を扱えるのですか？」

「神輔も龍の力をさず……」

「義継と一緒にいたら、いつの間にかほんの少しだけ出来るようになっていたんだよ」

　義継さんが言っている最中に、何故か神輔さんが割り込んで説明した。何か聞かれたくないことでもあったのだろうか。

「急にどうしたのですか？」

「まあ、色々あるからね。そういうことにしておいて」

「……分かりました」

　なんだか腑に落ちなかったが、聞きにくい雰囲気になってしまったので、そう言わざるを得なかった。

「さてと、話は車の中でも出来るからの、そろそろ出発するぞ」

　義継さんがそう言ったので、車に乗り込み、龍谷神社へと向かった。

　龍谷神社に着くと、社殿の前に見慣れない人が立っていた。

「おや？　紅葉葉守が人の姿でいるとは、珍しいのう」

「人前で龍の姿でいるのは都合が悪いだろう。　……それよりも、早く出発するぞ。雨が降っているのだから水龍である彼奴等には好都合で、逆に我には不利だ。これ以上状況が悪くなる前に片付けてしまいたい」

「仰る通りじゃな。案内は頼むぞ」

　紅葉葉守は義継さんの言葉に頷くと、龍の姿になり、こちらを振り返った。

　こちらも龍の姿になる。神輔は五月雨守の頭に乗っていた。

『準備は良いか？　遅れるでないぞ』

『神輔、振り落とされぬよう、しっかり掴まっておれ』

「何度乗っていると思うのですか。私はこれくらいなら大丈夫です」

　そうして、我等は氷柱守等がいるという場所へ飛び立った。

　龍谷市の外れに差し掛かると、紅葉葉守が辺りを見回しながら言った。

『この辺りにいるはずだ。……川の水量が増えているな。益々不利になったか……』

　確かに、真下を流れている荒川の水位が普段よりも明らかに高い。水龍にとっては水が多ければ多い程有利なのだろう。……それにしても、増水しているせいか、川の水がかなり濁っている。この中に二頭が潜んでいる可能性もあるのではないか。

『……姿が見当たらぬな。もう移動してしまったのか？』

『我は川の中に潜んでいるのかと思ったのだが……』

『一理あるな。奇襲されぬよう気を付けて探してくれ』

　紅葉葉守は我の意見に賛成すると、川の周辺を探し始めた。

　我も二頭の龍がいないか探していると、不意に川の中から何かが近付いてくる気配を感じ、とっさに横に避けた。

　すると、先程まで我がいた場所には水柱が立っていた。……下から水を吹き上げたようだ。

『どうしたのだ？』

　高く上がった水柱を見て、五月雨守がこちらに来た。

『水中から気配を感じ、避けたら我のいた場所に水柱が上がった。このようなことは龍にしか出来ぬだろう。……間違いなく、奴等はこの近くにいる』

『儂も水龍だ、川の中の動きなら手に取るように分かる。また動きがあったら伝える。そこを狙うのだ』

『分かった』

　紅葉葉守にも警戒するよう伝え、川の中に注意を向けていると、五月雨守が何かに気付き、慌てるように言った。

『滝津瀬守、真下にいるぞ、気を付けろ！』

　慌てて躱そうとするが、先程よりも水柱の速さと威力が上がっており、躱し切れずに攻撃を受けてしまった。なんとか落ちる前に体勢を立て直したが、即座に二発目が放たれた。今度は水の刃のようであり、またも躱し切れず当たってしまった。

　本当に水の刃だったようで、当たった箇所が切れ、血が滲んでいる。今まで感じたことのない痛みに耐え切れず、撤退せざるを得なかった。

　川岸へと退くと、五月雨守がこちらに来て神輔を降ろした。

『すまぬ、我の不注意で……』

『実戦経験がほぼないのだから仕方ない。神輔が治療してくれるはずだ。回復したらまた来てほしい』

　そう言うと五月雨守は再び川の方へと向かった。

「……傷を見せてもらえますか？」

　五月雨守が見えなくなると、神輔が聞いてきたので、傷を見せた。

「かなり深いですね……。今から傷を治しますが、これだけ深いとそれなりに痛みを伴うと思います」

　神輔はそう言うと、我の傷に触れ、力を流し始めた。

　龍の力によって傷が塞がっていくのが感じられたが、同時に神輔が言っていたように痛みが走った。

　数分して、神輔が手を放すと、傷は跡形もなく回復していた。

「力を完全に扱えれば数十秒で終わるのですが……」

『いや、これでも十分早い。助かったぞ』

　我は神輔に礼を言うと、二頭のもとへ向かった。

　川のそばに戻ったが、状況は然程変わっていなかった。奴等はずっと川に潜んでいるため、埒が明かないそうだ。

『そこで、儂と御主で川の水を丸ごと持ち上げたらどうか、と思ったのだが、出来そうか？』

　五月雨守が提案してきた。

『分かった。合図を頼む』

　我はその提案に賛成した。

　……あまり大規模なことはしたことがないので、上手くいけば良いのだが。

　そう考えながら、五月雨守の合図を待った。

龍輝の母親は神様を信じているので、息子が龍の力を授かったことが嬉しくて仕方なかったり。