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肆章‐二話：不安

第二話です。

　「今戻りました」

　……神輔が戻ってきたようだ。何か気付いたことはあるのだろうか。

「すまないな。どうじゃ、何か分かったことはあるかのう？」

「力を扱うところを見せてもらったのですが、明らかに記憶を封じられる前よりも威力が弱くなっていました。やはり自分自身について思い出さない限り、力も完全には扱えないのだと思います」

「そうか……。しかし、どうすべきかのう……。出来ることは全てやったつもりじゃが……。本人に任せるしかないのかのう……」

　儂はもうお手上げだ、というような仕草をしながら言った。　神輔も良い案が浮かばないようで、さっきからずっと考え込んでいる。

　しばらく、お互いに無言の状態が続いた。かなり時間が経った後、神輔が口を開いた。

「賭けに近い方法なら、あることにはあるかな、と思ったのですが……」

「本当か？　なんじゃ、その方法とは？」

「……いや、やめておきます。冷静に考え直すと、いくら何でもリスクが高過ぎます」

「……そうか」

　……その後も話し合いは続いたが、結局、今回の話し合いでも進歩はほぼなかった。

　神輔が言いかけて、途中でやめた方法も気にはなるが、リスクが高いのならばやめた方が良いだろう。……神輔は慎重過ぎるところがあるので、意外と良い方法ではないかと思わなくもないが。

　　　※　　　※　　　※　　　※

　しばらくして、青嵐が戻ってきた。

『無事に戻ってきた。先に報告に行くから、少し待っていて欲しい』

『分かった。今日も平穏だったのか？』

『平穏無事、変わり無し。それが一番良い』

『そうだな。……我には何かと困難が多い気がするが』

『白龍になったばかりで、それなりに力があるとなると、どうしても目立ってしまうのだろう』

『……そうなのか？』

『……そうか、覚えていないのだったな。とりあえず私は報告に行ってくる』

　そう言うと青嵐は去っていった。

　……何故、我に間接的に関係のあることは少しずつ思い出せているにも拘わらず、直接的に関係のあることは全く思い出せないのだろうか。

　今にも心が折れそうだが、もし周りの者達の助けが無ければ、とっくに心が折れていただろうな、と思った。

『待たせたな』

　そんなことを考えているうちに、青嵐が帰ってきた。

『……人の姿に戻っても良いか？　それとも、龍の姿のままでいる方が良いか？』

『任せる。……我としては、龍のままでいてくれた方が話し易いが』

　元々の、人としての我ならば人の姿を望むのだろうが、今はその記憶がない。今の我はあくまでも龍としての、それも昨日からの我であるため、龍同士の方が良いと感じる。

『分かった、龍のままでいる。何か聞きたいことはあるか？　……とはいえ、滝津瀬守自身のことについては、恐らく一番聞きたいことだとは思うが、私は申し訳ないが答えられない』

『五月雨守に話を聞いたが、普通は記憶を封じられても、遅くとも一日で思い出したらしい。だが、我はこの様だ。意図的に強く封じられたためらしいが、自身のことが分からぬこと程、もどかしいことは無い。正気を保っていられるのが不思議なくらいだ』

　青嵐には隠していたことを相談しても良いのではないかと思い、胸に支（つか）えていたものを青嵐にぶつけた。

『それだけ真面目に向き合っているということだろう。すぐに諦めてしまったならば、今頃は、何もない、ただ生きているだけの龍になっていたかも知れぬぞ。ここまで自分と戦ったのだから、今諦めるのは勿体無さ過ぎるだろう。あと少しの辛抱だと思うぞ』

『そうならば良いのだが……』

　青嵐に話したことで、事態は解決してはいないが、気分が幾分か楽になった気がした。

『引き留めてすまぬな。御主に打ち明けたことで幾分か楽になった』

『そうか、ならば良かった』

　青嵐はそう言うと人の姿になった。

「それにしても、どうすれば記憶が戻るんだろうな。……俺以外のお前の知り合いに会ってもらうか？」

『我は構わぬが……。我の姿を見た者が、この龍は我……、神野龍輝だったか、だと信じると思うか？』

「……そう言われると、反論のしようがないな。やっぱり駄目か、なかなか良い案だと思ったんだけど……」

『この姿でも我だと信じる者が、もしいるならば、一番良い方法かも知れぬな』

　……我としては一度試してみるべきだと思うのだが、失敗するのは目に見えている。それでも試したいと思うのは何故だろうか。

「そう言ってくれると嬉しいよ。……やりようがないのは事実だけど」

『我の為に解決策を考えてくれただけで十分だ。我のことは我が解決すべきことだ』

「褒めてくれてありがとな。しかしなぁ……、さっきお前も言ってたけど、お前は何かと不運だよな。……まあ、記憶を封じられたこと以外は、俺も同じだけどさ。白龍ってそんなに珍しいのか？」

『……御主、我が知らぬことを知っていて聞いているだろう。……少なくとも、今御主の目の前に白龍がいるのだから、御主にとっては珍しくないのではないか？』

「それだけ言えるなら、もう大丈夫そうだな。俺はそろそろ帰るけど、頑張れよ」

　青嵐は笑いながらそう言うと、こちらに向かって手を挙げ、帰っていった。

　青嵐が帰った後、また色々と試したのだが、大した成果は無く、日が暮れてしまった。

　……落ち込んでいるところに、五月雨守が現れた。

「どうしたのじゃ？　元気が無さそうじゃが……」

『皆が我を気にかけてくれるのにも拘わらず、我は全く進歩していないのでな……』

「優しいところは変わっておらぬのじゃな。そなたが気にすることではない。今はただ出来ることをすれば良いのじゃ。……すまぬがいくつか用事があってな、一旦抜けるぞ」

　五月雨守は別殿にある時計を見ながらそう言うと、別殿の中に入っていった。……別殿に用事があるとは意外だった。どのような用事か気になるが、覗くのは気が引けるので、大人しく待っていることにした。

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　……儂が別殿に入った時、滝津瀬守が理由を聞いてこなかったので助かった。流石に携帯を借りて電話するとは言えない。

　神野君の携帯を見つけると、昨日と同じように電話を掛けた。

「昨日電話を差し上げた、龍宮の宮本です。すみませんが、龍輝君をもう一日預からせて頂いても宜しいでしょうか？」

「はあ……。良いですけど、本当にそちらにいるんですよね？　明日は私は仕事が休みなので、そちらに伺っても良いですか？　駅のそばの神社ですよね？」

　昨日はあっさり承諾してくれたので驚いたが、二日目になるとそうはいかなかった。承諾こそしてくれたが、こちらに来るとなるとまずい。神野君が龍だと分かってしまったらどうなるか分からない。

　……しかし、受け入れるしかないだろう。儂等の不注意のせいで、神野君の記憶が封じられたのは事実だ。

「分かりました。明日の朝で良いので、いつ頃来るか教えて頂けますか？」

「分かりました、また電話します。龍輝の携帯に掛ければ良いのでしょうか？」

「そうしてください。迷惑をお掛けしてすみません」

「いえいえ、龍輝を宜しくお願いします」

　ここで電話は切れた。

　……それにしても、神野君の母親は随分と寛大なのだな。最近の親ならば、最悪警察を呼ばれてもおかしくない状況なのだが、こちらを信用してくれている。もしかしたら、神野君が龍の力を授かっていることも受け入れてくれるかもしれない。

　そう思うと、あまり心配ではなくなった。……後は、いつ本人に事情を話すかだ。

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　五月雨守が別殿から出てくるまでに、あまり時間は掛からなかった。

「待たせてすまぬな。……何か聞きたいことはあるかの？」

『先程青嵐が、我の知り合いに我が会えば、何かを思い出せるのではないか、と言っていた。現実的な方法では無いが、何故か気になっているのだ』

「確かに、龍を信じる人は少ないじゃろうし、現実的ではないな。しかし、やってみる価値はあるのかもしれぬのう」

　五月雨守から賛同を得られた。しかし、我自身が人の知り合いを全く思い出せない、いう問題もあるのだが。

「……話は変わるが、今夜はどうするのじゃ？　力はある程度取り戻せたようじゃから、別殿に籠らなくても大丈夫だと思うが……。今日も別殿で寝るかの？　それとも別の場所にするかの？」

『今日は別殿の外で眠ることにする。別殿の中は少々窮屈でな』

「龍には狭すぎたかのう。すまぬな。何もないことが一番じゃが、万が一何か起きた場合は、直ぐに儂を呼ぶのじゃぞ。……さて、儂は夕飯を食べに戻る。先に眠ってしまっても構わぬぞ」

　そう言うと五月雨守は戻っていった。

　……今日も昨日に引き続き、立て続けに出来事があり、疲れてしまった。早めに眠っておくべきだろう。

　我は別殿のそばに木々に囲まれた場所を見つけ、そこで眠りに就いた。

最近はややテンポが遅めですがご容赦を。