肆章‐一話：支援
肆章開始です。
……記憶を封じられた翌朝。前日に、もしかしたら次に目を覚ましたら何か思い出せるかもしれない、と僅かに期待をしていたのだが、都合良くいくはずもなく、再び頭の中に記憶が残っていないか探す羽目になった。
隣にいる五月雨守が心配そうにこちらを見てくる。
「どうしたのじゃ？ 何か気になることでもあるのかの？」
『いや……、未だに自分自身では何一つ思い出せていないのでな。いつになっても思い出せぬのではないかと、心配になってしまっている』
「そこまで心配せんでも良い。記憶を消された訳ではないのじゃから、いつか必ず思い出すじゃろう。儂も早くそなたの記憶が戻って欲しいと思っておる。……でも、記憶が戻るということは、『今の』滝津瀬守は消えるということじゃな……。そう考えると少し寂しくもあるが……」
『どういうことだ？』
「記憶が戻った場合、記憶を封じられる前のそなたになるじゃろう？ そうすると、今のそなたはただの記憶になってしまうはずじゃ。元々の少しそそっかしいところがあるそなたも、今のひたすら真面目なそなたも、儂にとっては大切なのじゃ」
『今の何も分からぬ我を気にかけてくれるのは非常に嬉しいが、記憶を取り戻しても今のままでも、我は我であることに変わりない。そうだろう？』
「……そうじゃな。儂がそなたを元気付けようとしていたつもりが、逆に元気付けられてしまったな。……さてと、儂はこれから仕事じゃ。そなたは自由にしていて良いぞ」
五月雨守は明るくそう言うと、別殿から出ていった。……恐らく神主も仕事だろう。しばらくは我一人でいることになりそうだ。
ここに閉じ籠もっていても進歩はないので、絶対に安全とは言い難いが外に出て辺りを一回りすることにした。
……いや、しようとしたのだが、もし敵が現れたら、と考えると恐ろしくなった。力の扱い方が分からない状態では戦いようがない。まずは力の扱い方を思い出すところから始めるべきだ、と思った。
別殿の前で色々と試してみたのだが、結果は散々だった。我は白龍なのでどの力も扱えるはずなのだが、何一つ上手くいかなかった。
昨日神主と五月雨守が言っていたが、やはり想像することが大事なのだろうか。まずは水を出すところを想像しよう。具体的に想像をしていくうちに、身体の感覚が僅かに変わった。
……いけるかもしれない。そう思い、さらに想像を固めていく。すると、両前脚を互いに向けた中心に、水の玉が作り出された。それを前に出そうとすと、玉から水流が打ち出され、正面の木に当たった。
遂に水を扱うことに成功した。その後も何度か試したが、全て上手くいった。 ……ならばと思い、他の力も扱えるかどうか試してみた。
最終的に、炎以外は全てそれなりに扱うことに成功した。……炎は出来なかったのではなく、火事になったら大変なので、初めから扱わなかったためだ。
力の扱い方をある程度思い出し、自分自身を確認していると、五月雨守が戻ってきた。
「調子はどうかの？」
『神通力の扱い方を思い出した。だが、逆に言えばそれだけだ』
「……だからあまり悲観するなと言っておるじゃろう。儂なら少しでも思い出せたならばきっと直ぐに全て思い出せるじゃろう、と前向きに考えるがのう。無理だと考えていたら、出来ることも出来なくなるぞ」
『御主の言う通りだが、自分自身に関することを何一つ思い出せていないのは事実だ』
「そなたは考えが堅過ぎるのじゃ……。そういう点は、かつてのそなたの方が良かったな。もっと違った見方が出来れば良いのじゃが……。今のそなたと元々のそなたを足して半分に出来れば、それが一番良いのかもしれぬのう」
『そう言われてもな……』
「ともかく、もっと楽に構えていても良いと思うぞ。……儂はこれから昼飯にするつもりじゃから、またしばらく離れるぞ。後で神輔をこっちに向かわせるからの」
『分かった』
五月雨守はそう言うとまた去っていった。
……もう昼か、早いな。其程時間は経っていないと思っていたが、意外と経っていたのか。そう思った矢先、正午を知らせるチャイムの音が辺りに響いた。
※ ※ ※ ※
「なかなか滝津瀬守の記憶を取り戻すきっかけが掴めぬのう……」
「そうですね……。でも、そこまで急がなくても少しずつやっていけば良いのでは？」
儂は昼飯を食べながら、神輔と滝津瀬守について話していた。
「いや、一刻も早くする必要があるのじゃ。……さっき龍谷から連絡があってな、紅葉葉守が氷柱守と垂水守の行方に見当がついたらしいのじゃ。滝津瀬守の記憶が戻る頃には行方を割り出す、戻ったら龍谷に来て手伝って欲しい、と言っておったじゃろう？ じゃが、まだ滝津瀬守の記憶は戻っておらぬ。氷柱守と垂水守を止めるためには滝津瀬守の力が必要なのじゃろうな……」
「そういうことでしたか。……今はどの程度思い出せているのですか？」
「さっき滝津瀬守が神通力の扱い方を思い出した、と言っていたぞ。直接自身に関係無いことならば、だんだん思い出してはいるのじゃ。しかし、自身のことに関することはまだ一切思い出しておらぬ。普通にしているだけでは、まず思い出すことはないじゃろう」
「やはり、きっかけが必要だということですか。難しいですね……」
「……確か、神輔は午後は仕事は少ないのじゃったな。後で滝津瀬守の様子を見に行ってくれぬか？ 儂だけでは気付かぬこともあるじゃろうて」
「分かりました」
神輔はそう答えた後、何かを考え始めたらしく、額に手を当てていた。……額に手を当てるのは、神輔が考え事をする時の癖だ。
しばらくして考えが纏まったのか、神輔は食事を片付けると、別殿へ向かっていった。
……滝津瀬守は相当強く記憶を封じられているのだろう。儂は何度か知識を送ることに失敗し、何人かの記憶を封じてしまったことがあるが、何時間か経てば皆思い出していた。
しかし、滝津瀬守は一日経っても何も思い出せていない。意図的に封じられたということもあるだろう。思い出させようとしてもほぼ効果がない現状を考えると、やはりそれなりに大きな影響を与えねば、記憶を取り戻すことはないのだろう。
何か打開策は無いものか、と儂は神輔が去った方向を見ながら思った。
※ ※ ※ ※
五月雨守が去ってからしばらくして、神主がこちらにやってきた。
「義継から聞いたのですが、神通力の扱い方を思い出したようですね。ここで実際に見せてくれませんか？」
『構わぬが、神社や木々を破壊する訳にはいかぬからな、少しだけしか出来ぬぞ』
「それは問題ないです。私が守りの結界を張りますので、思う存分やってください」
『……御主、人であるのに結界が張れるのか？』
神主の言葉に驚きを隠せなかった。普通の人が結界を張るなど、聞いたことがない。
「見れば分かります」
神主がそう言うと、我と神主を囲むように結界が張られた。確かに出来るようだ。それよりも驚いたのが、結界が張られた時に龍の力を感じたことだ。ここには我と神主しかいないはずなのだが……。
「これで大丈夫ですね。ではお願いします」
『……御主、一体何者だ？ 普通の人は結界を張れぬはずだ。それに、結界を張った時に龍の力を感じたぞ』
「……貴方、元々の滝津瀬守よりも判断が早いですね。その通り、私は人ではありますが、ほんの僅かだけならば、龍の力を扱えます」
『成る程、分かった。それで、結界に向かって力を扱えば良いのだな？』
まだ神主は何かを隠しているようだったが、それ以上は話さないようなので、無理に聞かぬことにした。
「そうです。多分壊れないと思うので、壊すようなつもりでお願いします」
我は結界に向かって水流を放った。しかし、結界はびくともしなかったので、続けて風を起こしたが、それでも結界を壊すことは出来なかった。
『……これで良いか？ 結界を壊せなかったのは少々不本意だが……』
「ありがとうございました。前と比べると、威力が弱くなっています。やはり、完全には思い出せていませんか……」
『……そうなのか』
「いや、でも、力の扱い方を思い出したのは大きな進歩ですよ。もう少しだと思います。……そろそろ戻りますね」
そう言うと神主は去っていった。
皆我を元気付けてくれるのは嬉しいが、我自身に関する記憶は一向に戻らない。どうすれば良いのだろうか……。
しばらく考えていると、青嵐が現れた。……次々に様々な者が現れるものだ。
「滝津瀬守、調子はどうだ？ 何か変わったことはないか？」
『良くも悪くも、何も変わらぬ。記憶も戻っていない』
「記憶がなかなか戻らないのは確かに残念だけど、元気ならばそれで良いじゃないか。記憶が有っても無くてもお前はお前だろ？ そんなに気にするなって」
『……その言葉、先程五月雨守に言ったばかりだ』
……若干意味は違っていたが。それにしても、本当に皆我を心配してくれる。
「そうか、ならば良かった。俺はてっきり塞ぎこんでるかと思った。今のお前は真面目過ぎるからな」
『既にそうなりかけているが……』
「大丈夫だよ、考え過ぎない方が良いぞ」
青嵐はそう言うと龍の姿になった。
『もっと話したいところだが、私は見回りに行かねばならぬからな。滝津瀬守の分までやらないとならぬから大変だ。戻ったらまた話そう。では行ってくる』
『……我の分まですまぬな。御主なら大丈夫だとは思うが、気を付けるのだぞ』
我はそう言い、見回りに行く青嵐を見送った。
……我は本当に多くの者に支えられているのだな。その者達に恩を返す為にも、早く我自身をなんとかせねばならないな。我は改めてそう思った。
最近、どこで話を区切るべきか悩みます……。
