参章‐閑話：熱中
今回は和泉龍之介の過去についてです。
「ああ、まだ水曜日かよ……。早く日曜日になれば良いのに……」
部活から帰って昼食を済ませた後、俺はカレンダーを見ながら独り言を言った。
予定が合わなくなったので日曜日にして欲しい、と頼んだのはこちらなので、あまり文句を言える立場ではないのだが……。
そう思いながらベッドの上に寝転がった。本でも読もうかと思ったが、読み始めると止まらなくなるのでやめておいた。
……だらけていても仕方ないので、いつものようにパソコンを起動した。今日は親が二人とも残業らしいので、心置きなく調べ物ができる。姉がいることにはいるが、一人暮らしをしているため、今はこの家にはいない。
この間、偶然見つけてお気に入り登録しておいたドラゴンについてのサイトに接続する。情報が更新されていた。どうやら、ドラゴンらしき影は朝に山に向かい、夕方に山から何処かに飛び去っていくようだ。……ということは、昼間は山にいる可能性が高いということか。もしかしたら本当に出会えるかもしれない。 ……そう思うと、これ以上ないほどに嬉しくなる。
……そういえば、何時から俺はドラゴンに熱中し始めたのだろうか。ふとそう思ったので、今までのことを思い返してみた。
※ ※ ※ ※
……確か、俺が小学二年生の時だった。
俺は誕生日プレゼントに、とあるゲームを買ってもらった。それまでは自分ではゲームをプレイせずに、友達や親がプレイしているところを見ていただけだった俺にとって、自分のゲームを買ってもらったことは非常に嬉しいことだった。
買ってもらったのはいわゆるファンタジー系のゲームで、洞窟や森の中を進み、敵を倒していき、ラスボスの討伐を目指すものだった。
そのゲームを手に入れてから、俺は学校から帰ると夢中になってプレイしていた。そのせいで、たまに宿題を放っておき、提出する直前になると必死になって終わらせたこともあった。
それほどまでにやり込んだゲームだったが、その当時はどうしてもクリア出来なかった。
……そのゲームのラスボスが、ドラゴンだったのだ。
いくら攻撃しても相手の体力は一向に減らず、逆に攻撃されるとこちらの体力は一気に削られる。当時小二だった俺は、複雑な戦略を思い付くはずがなく、ひたすら攻撃しては反撃され、ゲームオーバーになることを繰り返していた。
恐らく、その時から俺はドラゴンに憧れるようになったのだろう。格好いい見た目と、理不尽なほどの攻撃力と防御力。その魅力に深くハマったのだろう。
今でもそのゲームは時々プレイしている。今では何度もやったせいか、ラスボスのドラゴンなど簡単に倒せるのだが、それでも俺の最も好きなゲームであることは変わらない。
その時から俺は完全に虜となり、流石に小学生の時の友達には言えなかったが、ドラゴンが登場するゲームや本を集めに集めた。小学校を卒業する頃には、俺の部屋はドラゴン関係の物で一杯になっていた。
中学校に入ってからは、部活もあったのでなかなか時間が取れず、部活を引退した後は受験勉強で精一杯だったので、ドラゴンに関してはあまり熱中出来なかった。それでも、暇を見つけては集めた本を読んでいた。
それが大きく変わったのは高校生になってからだ。何とか第一志望の高校に合格し、家から少し離れた高校に通学することになったので、親が俺に携帯電話を契約してくれた。
それからは、通学時間などの暇な時に何時でもドラゴンについて調べられるようになり、再び熱中するようになった。初めのうちはそれだけでも十分だった。しかし、携帯を使っているうちに、俺のはスマホだとはいえ、いかんせん画面が小さいので、ドラゴンの画像を見つけても迫力に欠けるな、と思うようになった。そのため、大画面で見られるパソコンが欲しいと思い、貯金を始めたのだった。
そして高二になった時、親に勉強で調べ物をするためにパソコンが必要だと説得して、もらったお金と貯金していたお金を合わせてパソコンが買える金額になったため、遂に俺は自分専用のパソコンを手に入れることが出来た。
それからの俺は知っての通り、こうして暇を見つけてはパソコンに向かって、何かドラゴンについて有意義な情報がないか調べている。
……それにしても、絶対とは決して言えないが、現実にドラゴンがいる可能性があると知って、未だに俺はそれを信じられないでいるところがある。今まではドラゴンに興味を持ちつつも、そんなものいるはずがない、と心のどこかで思っていたためだ。
もし今度飛竜山で本物のドラゴンを見かけることが出来たら、そのまま殺されてしまっても悔いはない。そう思えるほど、俺はドラゴンが好きだ。
※ ※ ※ ※
……思い返していたら、いつの間にか夕方になっていた。
好きなことをしていると本当に時間が過ぎるのが早い。……流石に丸一日課題を放っておくと後で大変な目に遭うので、一旦パソコンの電源を切って課題を進めることにした。
しばらくして日が完全に沈んだ。両親はまだ残業しているらしく、帰ってこない。……むしろその方が、自分の好きなことができるので、今日は好都合だが。
たまには神野に電話してみるかと思い、携帯を出して神野を呼び出した。
……一向に出ない。普段ならば遅くとも一分くらいで出るのだが、今日はどうしたのだろうか。何か用事があるのだろうか。
諦めて電話を切ろうと思った時、やっと繋がった。
「もしもし、和泉だけど、今は暇？」
「……神野君の友達かい？ すまぬが、今神野君は手が離せなくてな、また後でかけ直してくれぬか？」
出たのは知らない人だった。神野は祖父母とは一緒に住んでいないはずだし、そもそもさっき、神野のことを君付けで呼んでいた。一体誰なのだろうか。
「あの、どちら様ですか？」
「儂かい？ 儂は宮本義継じゃ。龍宮神社の……、何と言うべきじゃろうか、関係者じゃな」
「えっ、神社ですか？ じゃあ……、何で神野は神社にいるんですか？ 貴方が神野の携帯を使っているということは、神野もそこにいるということですよね？」
「りゅ……、いや、ここの手伝いに来ておる。……なんじゃ？ 今電話中じゃぞ？ 分かった。……和泉君じゃったか？ すまぬな、ちょっと待っておくれ」
誰かに呼ばれたのだろうか、話が途切れた。
「……滝津瀬守が呼んでいるのか？ 何か思い出したのかの？ ……そうか、まだ何も思い出せていないか……。まあ、少しずつでも思い出していけば良いじゃろう。分かった、直ぐに行くから待っておれ」
俺が聞いて良かったのかは分からないが、電話越しにそう話しているのが聞こえた。
「……待たせてすまぬな。神野君がここの手伝いをしていて、今は手が離せない状況だ、というところまで話したはずじゃが、他に聞きたいことはあるかの？」
「何時くらいになれば、かけ直した時に神野が出られますか？」
「……分からぬ。本人次第じゃな。神野君には友達から連絡があったと伝えておくぞ。……そうじゃ、そなたの名前をまだ聞いてなかったな。さっき和泉と言っておったが、下の名前も教えてくれぬか？」
「和泉龍之介です。神野とは同じ学校に通っていて、今はクラスも同じです」
「分かった、和泉龍之介君じゃな。神野君に電話をかけるよう伝えておくぞ」
「ありがとうございます、失礼します」
俺はそう言って、電話を切った。
……神野も色々と大変なんだな。まさか神社の手伝いをしているとは思わなかったが。神野の親戚に神社関係の人はいなかったはずなのだが……。
また、さっき電話越しに聞こえた滝津瀬守とは誰なのだろうか。普通の人の名前とは思えない。ペンネームのようなもので呼んでいるのだろうか。
いくつか疑問が残ったが、自分に直接関係があることではないと思ったので、それ以上は考えないことにした。
夜遅くになって、ようやく母親が帰ってきた。既に夕食は自分で作って済ませていたので、母親とは一緒に食べなかった。
父親が帰ってきたのは夜中だった。勉強のキリがついてそろそろ寝ようとしていた時だった。
夜に神野にもう一度電話をかけてみたのだが、結局出てくれなかった。……一体どれだけ神社の手伝いが忙しいのだろうか。日曜日に一緒に飛竜山まで行けるのだろうか。
気にはなるところだが、神野は余程のことがない限り、約束を守る人なので、きっと大丈夫だろうと思った。念のため、明日になったらもう一度電話をかけるつもりだ。
……早く日曜日になってほしい。飛竜山に行くのが楽しみで仕方ない。そう思いながら眠りに就いた。
長いこと中途半端だった和泉についての伏線は、伍章で回収するつもりです。
