参章‐五話：模索
初めての二日連続更新。……大変ですね。毎日更新している方は尊敬すべきと思いました。
それでは第五話です。
俺は神社の裏の森の中を進んでいくと、宮本さんが結界に閉じ込められているのを見つけた。龍の姿になろうとしたが、力が抜けてしまい駄目だった。まだ回復しきっていないようだ。
「風見君、儂のところに来たということは、神輔から話は聞いているんじゃな？」
「俺も既に巻き込まれています。変な御守りのようなものをもらってから龍の姿になれなくて……。神主さんに聞いたら力封じの術が施してあったらしくて、神主さんが処分してくれるというので渡してきました。まだ力は戻っていないようですが……」
「いや、もうすぐ大丈夫だと思うぞ。そなたから力を感じるからの。儂を助けに来てくれたのじゃな？ 力が戻ったら結界を壊すのを手伝ってくれぬか？ 儂だけでは到底無理じゃ」
「もちろんです」
しばらくして、なんとなくいけそうな気がしたので龍の姿になろうとしてみると、力が戻ったようでなることが出来た。
「おお、もう大丈夫じゃな。神輔が早く気付いてくれて助かったわい」
宮本さんはそう言うと龍の姿になった。
『……やはり結界の中だけでは狭いな。まあ良い、青嵐、儂が合図をしたら結界に向かって攻撃してくれ。恐らく、一撃では上手くいかぬと思う。何回か攻撃出来るように力を調節してくれ。……いくぞ』
五月雨守は結界に向かって水流を打ち出した。私も風の刃を作り出し、結界にぶつける。しかし、結界には僅かにヒビが入っただけだった。
『やはり強力な結界だな……。しかし、効果があったのは確かだな。何回か繰り返せば破壊出来るだろう』
私はその言葉に頷いた。
その後、七、八回結界に向かって攻撃し、その度にヒビは広がっていった。あと数回で壊せるだろう。
『……次で決めるぞ。青嵐、準備は良いか？』
『いつでも大丈夫です』
『よし……、いくぞ！』
五月雨守は今までよりも強い水流を放った。私も、出来る限り強力な風をぶつけた。
すると、遂に結界がパリーンという割れるような音と共に砕け散った。
『やったな。青嵐、助力ありがとう。……滝津瀬守が心配だ。社殿に向かうぞ』
『分かりました』
私達は全速力で社殿へと向かった。
※ ※ ※ ※
我が紅葉葉守と神主に質問をしていると、二頭の龍がこちらに来た。五月雨守と青嵐だ。
「すみません、私の力不足で、滝津瀬守は記憶を封じられてしまいました。本当にすみません」
『いや、御主は出来る限りのことはしたのであろう？ 今まで封じてきた力を、僅かであれ解放しているのだからな。儂はよくやったと思うぞ。相手の方が一枚上手だっただけだ』
「ありがとうございます」
『あの……、記憶を封じられているとは一体？』
「青嵐、少し例えが古いですが、ビデオテープを想像してください。あれは一定量までしか記録出来ず、そのまま記録しようとすると古い記録は消えますよね？ それと同じようなもので、滝津瀬守は、氷柱守と垂氷守に大量の知識を押し付けられたことにより、自分自身に関することを一切覚えていません」
『説明ありがとうございます。……滝津瀬守、少しでも思い出せることはないのか？』
我が話に全くついていくことが出来ず戸惑っていると、不意に青嵐に話を振られた。
『……先程自分の名が滝津瀬守だと分かったばかりだ。それ以外は分からぬ』
『そうか……、私達が滝津瀬守に教えたとしても、本人が思い出さないとその意味がないのですよね？』
『そうだ、……話は変わるが、我は氷柱守と垂氷守の行方を追いたい。滝津瀬守の記憶が戻ったら龍谷に来てくれ。その頃には割り出せると思う。……滝津瀬守、慌てなくとも少しずつで良いから、思い出してくれ』
紅葉葉守はそう言うと飛んでいった。
その後、五月雨守と青嵐、神主と話し合ったが、結局自分の名以外のことを思い出すことはなく、日が暮れてしまった。
『すみません、ちょっとこれ以上は時間が厳しいので、お暇させていただきます』
日が暮れた直後、青嵐が皆に言った。
『時間を取らせてすまなかったな。出来れば明日、早めに来てくれぬか？ 青嵐が滝津瀬守にとっては一番親しいからな。……気を付けて帰るのだぞ』
五月雨守がそう言うと、青嵐は人の姿になり、帰っていった。
……青嵐は人の姿になるのが好きだったのか？ ……何か違う気がする。……素直に聞いてみることにした。
『青嵐は人の姿になるのが好きなのか？』
『……それも覚えておらぬか。好きも何も、青嵐は元々人だ』
『そうなのか』
『ああ、……そろそろ儂も人の姿に戻るか』
五月雨守はそう言って人の姿になった。その後五月雨守はこちらを見ると、少し困ったように言った。
「そうか、そなたは人の姿に戻る方法も思い出せぬのか……」
「一応試してみましょう。滝津瀬守、自分が人になったと考えてみてください。上手くいけば人の姿になれます」
神主に言われた通りにしてみたが、そもそも人の姿がどういうものか分からない。何度か試したが、結局何も起こらなかった。
『人の姿というものが分からぬ。それに人の姿になる必要があるのか？ 会話は問題なく行えるだろう』
「封じられる前のことは何一つ思い出せないのか。一つ聞くが、そなたが元々人だと言えば信じるかの？」
『我はそうは思わぬが……。今は我よりも御主の方が我自身に詳しいのだろう。ここで嘘を言うとは考えられぬ。信じるぞ』
「そうか……、神輔、滝津瀬守を人の姿に戻す良い方法はないかの？ 人の姿になれば、多少なりとも何か思い出してくれると思っているのじゃが……」
「確かにきっかけとしては良いと思いますが……、方法が見当たりませんね。本人が自身の人の姿が分からない以上、どうしようもないかと……」
それほど人の姿になることが重要なのだろうか。我も自分が何者であったか知りたいのは確かなので、出来ることはしておきたい。……もし我が本当に人であったとすると、人の名があるはずだ。それを聞けば、もしかしたら何か思い出せるかもしれない。
『先程、我が元々人であると言ったな？ そうならば人の名があるはずだ。我はそれも分からぬ。教えてくれぬか？』
「そなたの人の名は神野龍輝じゃ。何か気になることでもあったのかの？」
……神野龍輝。その名前が頭に引っ掛かった。何処かで知っているような気がする。五月雨守の言う通り、これが我の名前なのだろう。しかし、確実に引っ掛かってはいるのだが、それ以上は進展しない。鍵穴は見つけたのに肝心の鍵が分からないような感覚だ。
『その名前が気になるが、それ以外は分からぬ』
「進展なしか……、何か思い出したら遠慮なく言っておくれ。……そろそろ解散したいのじゃが、滝津瀬守はどうしたいのじゃ？ 儂等は夕食を食べるつもりじゃが、そなたは必要ないじゃろう？」
『我はここに隠れている。紅葉葉守が探しに行っているが、またあの二頭が我を襲うかもしれぬ。迂闊に動かぬ方が良い』
「そうじゃな。また戻ってくる。何かあったらすぐ呼んでくれ」
五月雨守がそう言うと、五月雨守と神主は去っていった。
……それにしても、名前がやたらと気になる。自分の名前だからなのだろうが……。何となく、この引っ掛かりを解決すれば、自分の人の姿が思い出せるような気がした。
※ ※ ※ ※
儂は滝津瀬守と別れ、夕食を済ませた後、別殿へ向かった。本当はあまりよろしくないが、神野君の携帯で親に連絡を取るためだ。本人があの状況なので、神野君自身では今は無理だろう。
棚から神野君のカバンを出し、携帯を探した。程なくして見つかったので、電話帳で親らしき人を探す。……丁寧に家族だけのグループが作ってあった。その中で家のものだと思われる番号をダイヤルする。
「もしもし、どうしたの龍輝、今日は随分遅くない？」
どうやら母親が出たようだ。どう伝えるべきか……。
「あの……、私は龍宮神社の宮本と申します。龍輝君なんですが、うちの手伝いをしたいと言っていまして、今日はこちらで預かってもよろしいでしょうか？」
「……本当ですか？」
「本当ですが、出来ればこちらには来て欲しくないというか、ちょっと複雑な事情でして……」
確か神野君は、家族に龍の力を授かったことを伝えていないはずだ。それを説明出来れば楽なのだが……。
「まあ、もし誘拐犯だとしたら自ら名乗りませんし、龍輝は確かに変わった子で神社とかが好きなので、貴方を信じます。よろしくお願いします」
思っていたよりもあっさりと認めてくれた。最悪の場合、警察を呼ばれるかと思い、どうしようかと考えていたが、その心配は杞憂だったようだ。
「ありがとうございます。責任を持ってお預かりします」
そう言って電話を切り、滝津瀬守のもとへ向かった。
※ ※ ※ ※
しばらくして、五月雨守だけが戻ってきた。
「神輔はまだ仕事が残っていて、来られぬようじゃ。……どうじゃ、何か分かったことはあるかの？」
『いや、変わらぬ』
「そうか……。今夜じゃが、別殿の中にいてくれるかの？ 別殿の中ならば比較的安全じゃろう。……儂も寝泊まりしておるしな。眠っても眠らなくても構わぬぞ」
『分かった』
五月雨守はそう言うと別殿に向かっていったので、我もついていった。
別殿に着いた後、五月雨守はまだ仕事があると言い、戻っていった。
……今日は色々なことがあり過ぎた。記憶がはっきりしているのは午後からだが、それだけでも相当な数の出来事があった。正直、気が滅入ってしまった。ずっと起きていても体調は問題ないはずだが、精神が持たないと思ったので、早めに眠ってしまうことにした。……明日は何か思い出す手掛かりが見つかれば良いのだが。
これにて大波乱（当小説比）の参章は終了となります。
また閑話を挟み、肆章に入ります。
