参章‐四話：喪失
第四話です。
……我が目覚めると、氷柱守と垂氷守がこちらを覗き込んでいた。
二人は一体どうしたのだろうか。そもそも、何故我が覗き込まれているのか。 目覚める前は何をしていたのか。
……全く思い出せない。目の前にいる龍達の名前や、視界の端にある建物が龍宮神社の社殿である事などは分かるのにも拘わらず、自分の事は何一つ覚えていなかった。
『大丈夫か？ どうして気を失っていたのだ？』
垂氷守がこちらに話し掛けてきた。
『……分からぬ。御主等の事は分かるが、我自身の事は全く分からぬ』
隠していても仕方ないので、現状をそのまま伝えた。
二頭の龍は互いに顔を見合わせた後、さらに幾つか質問をしてきた。
『私達の名前は分かるのか？』
『ああ。我から見て左にいるのが氷柱守、右にいるのが垂氷守だ。……我自身の名は全く思い出せぬが』
『本当に何も覚えていないのか？ 少しはあるのではないか？』
『先程も言ったが、全く覚えておらぬ。我が目覚める前のことは何一つな』
『滝津瀬守のことは知っているか？』
『誰だ、其奴は？ 御主等の知り合いか？ 我は全く知らぬぞ』
質問に答えると、二頭は何かを確かめるかのように、我をじっと見つめた。
『……成功だな』
『ああ』
そして、二頭は再び顔を見合わせてそう言い合った。
……何が成功したというのだろうか。気にはなったが、二頭が話し込んでいたので、それを聞くことは出来なかった。
しばらくして、垂氷守が話し掛けてきた。
『どうやら本当に何も覚えていないようだな。……まあ良い』
『御主等、もしや我のことを知っているのか？』
我がそう聞いた直後、背に痛みが走った。慌てて振り返ると、氷柱守が何かを我の背に突き刺していた。
『何をするのだ!?』
『直ぐに分かる』
『直ぐにとは……、どう、いう、こ……、と…………、だ…………』
言い返そうとした途端、急に強烈な眠気に襲われ、意識がぼやけていった。……先程刺されたのは眠り薬だったようだ。眠気に抗えず、我はそのまま眠ってしまった……。
※ ※ ※ ※
風見君を義継のところに向かわせた後、私は神野君が帰ってくるのを待った。
義継の言っていることは間違いないだろう。現に、風見君がここを去ってしばらくした後、氷柱守と垂氷守が戻ってきて、龍の姿で誰かを待っている。ここにこれから来るであろう人は神野君しかいない。
神野君……、滝津瀬守が帰ってきた。二頭がいることに驚いたようだが、そのまま少し話した後、社殿の裏に回った。
……あの二頭、わざわざ人目に付かない場所まで滝津瀬守を連れて、一体何をするつもりだろうか。 そんなことを思いながら、見つからないように木の裏に隠れ、様子を伺った。
二頭が滝津瀬守の頭に前脚を当てた。その直後、滝津瀬守が苦しみ始めた。……まずい、あの二頭は、滝津瀬守の記憶を封じる気だ。慌てて向かおうとするが、数歩進んだ後、見えない壁にぶつかった。
結界の壁を張るとは、相当入念に計画していたのだろう。しかもそこそこ強い。義継もこれに閉じ込められているのだろうか。
私が力を解き放てば結界を壊すことなど容易いのだが、どうしてもあの出来事が思い出され、私はただ見ていることしか出来なかった。そうしているうちに、滝津瀬守がその場に倒れた。
しばらくして滝津瀬守は目覚めたが、明らかに様子が違っていた。本当に記憶を封じられてしまったようだ。
その後二頭と会話をしていたが、あるやり取りが私に突き刺さった。
『滝津瀬守のことは知っているか？』
『誰だ、其奴は？ 御主等の知り合いか？ 我は全く知らぬぞ』
……駄目だ、自分の名前さえ分からなくなっている。私が動いていれば、ここまでひどくならなかったかもしれないのだが……。……いや、記憶を取り戻す方法はあるはずだ。私はそう前向きに捉えた。
その後も会話は続いていたが、急に氷柱守が滝津瀬守の後ろに回り、何かを突き刺した。すると、滝津瀬守は倒れ込んでしまった。……恐らくは眠らされたのだろう。その様子を見た二頭は互いに頷くと、そのまま飛んでいってしまった。
記憶を封じた上に眠らせ、結界で閉じ込めるとは……。私ではもう手出し出来ない。義継も気にはなるが、それどころではない。
とりあえず紅葉葉守を呼ぼうと思い、携帯電話を取り出した。龍谷の神主の番号ならば知っている。
「……もしもし、龍宮の宮本です。今龍谷に紅葉葉守はいますか？」
「ああ、いるけど、どうしたんだい？ 神輔自身が用があるとは珍しいな」
「急ぎの用事です。出来るだけ早く紅葉葉守をこちらに来させてください」
「分かった。直ぐに呼ぶ。待っていてくれ」
私はお礼を言って電話を切った。
紅葉葉守が飛んでくるまでに然程時間は掛からなかった。流石は龍だ。
『わざわざ我を御主が呼ぶとはな。どうしたのだ？』
「氷柱守と垂氷守がここの龍三頭を封じました。特に滝津瀬守が悲惨な状況です。見れば分かると思うので、付いてきてください」
私は社殿の裏手に回った。
『ここまでやるとは……。あの二頭は信頼出来ると思っていたが、まさか滝津瀬守を良く思っていなかったとはな』
状況を確認した紅葉葉守が言った。
「……この結界を壊せませんか？ そうでないと事態が進みません」
『この程度ならばギリギリ大丈夫なはずだ。離れていろ』
紅葉葉守は結界に向かって巨大な火の玉を放ったが、結界に少しヒビが入っただけだった。
『……くっ、二頭がかりで張った結界だ、流石に一筋縄ではいかぬか。……次は全力でいく。御主、巻き込まれぬようにな』
今度は前回の二倍近くも大きい火の玉をぶつけた。すると、結界はガラスの割れるような音と共に砕け散った。
「ありがとうございます」
私は直ぐに滝津瀬守のもとに駆け寄り、背に刺さったままの小刀を抜いた。これに薬が仕込まれていたようだ。……それにしても、さっきから滝津瀬守が微動だにしない。息は聞こえるので生きているとは分かるが、だんだんと不安になってくる。
私は紅葉葉守に小刀を見せ、状況を聞いた。
『恐らくは相当強い薬なのだろう。放っておくだけでは目覚めぬだろうな。我は攻撃などの荒い方法でないと起こすことは出来ぬ。……確か、御主は回復が得意であったな。力を解放しても良いのではないか？ そうでないと滝津瀬守は助けられぬぞ』
「それはそうですが……、また暴走する訳にはいかないので、どうすれば良いか……」
『全解放で無くともこの程度ならば問題ないのではないか？』
「……そうですね。やれるだけやってみます。少し待っていてください」
私はそう言い、別殿へ向かって走った。
別殿に着いた後、私は部屋という部屋を探し回った。そしてようやく棚の中に、埃を被った、札の貼ってある古い水晶玉を見つけた。
私はこの水晶玉に全ての龍の力を込め、力封じの札で封じていた。
札に手を掛ける。これを破けば、力は解放される。しかし、完全に解放してしまえば、また同じ過ちを繰り返してしまうかもしれない。
私は少しだけ札を破いた。途端に水晶玉が淡く輝き、懐かしい力が身体に湧いてきた。さらに力を解放したい衝動に駆られたが、なんとか抑え込み、水晶玉を棚に戻した。これで恐らく大丈夫だろう、そう思い滝津瀬守と紅葉葉守のもとに向かった。
戻った後、未だに目覚めない滝津瀬守に触れる。これならば薬の効果を打ち消し、目覚めさせることが出来そうだ。
「多分、出来ると思います」
『……そうか、久々に御主が力を扱うところを見られるな。龍の姿を見られぬのは惜しいが』
「……流石は紅葉葉守、分かってらっしゃるのですね。確かに、解放した力は僅かなので、龍の姿になるほどの余力はありません。……さてと、やってみます」
私は滝津瀬守に触れている右手に力を込めた。力が滝津瀬守に流れていく。……しばらくして、滝津瀬守の中を流れている力の流れが変わった。私はそっと手を放した。
「……成功です。滝津瀬守が目覚めるまでに時間は掛からないと思います。……久々に力を扱ったので疲れました。かれこれ二、三十年振りですかね」
『……よくそれだけ間が開いて、変わりなく力が扱えるな』
「私も驚いています。……あっ、滝津瀬守が動きました。そろそろ目覚めそうです」
私は滝津瀬守を見守った。……目覚めても、まだやらなければならないことが残っている。
※ ※ ※ ※
……頭がぼんやりする。我は何をしていたのだったか……。そうだ、氷柱守と垂氷守に眠り薬を刺され、眠ってしまったのだったな。
あの二頭はもういないようだ。龍宮の神主と紅葉葉守が心配そうに見ている。
『……気分はどうだ？ 氷柱守等に眠らされていたところを神輔が目覚めさせた』
『まだ頭が回らないが大丈夫だ。……それより、我に何があったのだ？』
『どういうことだ？』
「紅葉葉守、滝津瀬守は記憶を封じられています」
『……彼奴等、どう考えてもやり過ぎだ。事態が収束したら裁く必要があるな。……滝津瀬守、御主のことに関しては神輔が説明するはずだ』
「私に丸投げですか……。滝津瀬守、よく聞いてください。貴方は氷柱守と垂氷守に無理矢理知識を押し付けられ、記憶を封じられています。自分が何者か分からないだけでなく、力の扱い方も分からないはずです。何かきっかけがあれば記憶を取り戻せるかもしれないので、少しでも気になることがあったら聞いてください」
『滝津瀬守というのは、我のことか？』
「……そうです、貴方の名前です」
自分の名は分かったが、それ以外は何も分からぬままだ。いつになれば、今は分からぬことを思い出せるのだろうか……。
