弐章‐閑話：一日
弐章が全体的に暗めだったので、今回は明るめに、風見・坂井・和泉・宮本・紅葉葉守の一日です。
……目覚まし時計の喧しい音で目が覚めた。ああ、もう朝か、早いな……。 目覚まし時計を止めると、俺は居間へ向かった。
居間では父親と母親が既に朝食を食べ始めていた。弟はまだ寝ているようだ……。二人に遅れて朝食を食べ終えると、片付けをして出掛ける支度を済ませ、学校へと向かった。
家から学校まで自転車で大体二十分だ。実は俺は初めは神野と同じ学校を目指していたが、土壇場で安全圏のこの学校に志望を変えている。学力的にはやや下になるが、何より近いので不満はない。……最近はもし神野と同じ学校に進学していたら、とよく考えてしまうのだが……。
そうこうしているうちに学校に到着した。俺は弓道部に入っている。運動部でそれほど激しい動きをしない部活を探していたらこの部活になった。実際礼儀も身に付いたし、入って良かったと思っている。週に五日なので必ず休みがあるのも良い。
……部活終了後、友達と帰り道でファミレスに寄って昼食を食べた。地元の学校なのでみんな家が近いため、地元ネタで話が盛り上がった。……以前、神野が向こうの土地のネタが話に出た時全く付いていけなかった、と愚痴っていたのを思い出した。一段落ついた後、家に帰った。
しばらくは見回りをしなくて良いらしいので午後は何も予定がない。とりあえず宿題は進めておくべきだなと思い、問題集を進めることにした。
……気付くと日が沈んでいた。宿題はかなり進んだと思う。このままのペースならもしかしたらお盆の終わりには宿題が全て終わるかもしれない。
今日は宿題はこれくらいで良いだろう。そろそろ休もうかと思っていると夕食になった。
夕食後は勉強はやめてテレビを見たりして過ごし、遅くなったので寝ることにした。
今日は見回りがない日だったが、見回りがあっても色々と学ぶことができるので良いと思っている。……普通の人とは変わっているかもしれないが、俺はそれでいいと思う。
……明日はどんな日になるだろうか。
※ ※ ※ ※ ※
……今日は目覚ましが鳴るよりも早く起きられた。リビングに行くとまだ誰もいない。俺が一番に起きたのは久々だな……。
すぐに母親が起きてきた。父親は単身赴任なのでこの家にはいない。……まあ、月一のペースで帰ってくるのだが。
朝食を食べ終え、支度をしている途中にふと時計を見ると、既に家を出る時間になっていた。……嘘だろ!? 普段より早く起きたのに……。 慌てて家を飛び出した。
……飛び出したはいいのだが、一向にエレベーターが来ない。俺の家はマンションの八階にあるので、階段で一階まで降りるのはいくら運動部の俺でもキツい。……やっとエレベーターが来た。急いで乗り、一階へ降りる。
駐輪場に着いた。チャリに乗り、全速力で学校へ向かった。この前神野に皮肉られたように、俺はサッカー部の部長だ。まだなったばかりの部長が部活に遅刻するなんて洒落にならない。……頼む、間に合ってくれ……！
……なんとか間に合った。いつもの半分の時間で学校に着いた。その分相当疲れたが……。
部活ではまだ全員に認められていないので、それだけ頑張る必要がある。終わる頃にはクタクタになっていた。
終わった後はみんなと近くのラーメン屋に向かう。ここは値段の割にかなりボリュームがあるのでお得な店だ。あっという間に食べ終え、家に帰った。
……行きとは対照的に、ノロノロ漕いでいく。さすがにそこまで体力は残っていない。
やっと家に着いた。これでしばらく休……、めないんだった。あの恐怖の課題と追加課題のダブルパンチが残っている。追加課題は今日中に終わる予定だが、通常の課題は手付かずだ。一体いつになったら終わるのだろう……。
……悩んでいても仕方ない。とりあえず進めよう。
……夕食までに思っていたよりも進められた。追加課題は終わったし、通常課題も簡単だったのでサクサク進んだ。……やっと希望が見えてきた。いくら成績が悪いとはいえこの課題の量は間違いなくやり過ぎだ。
夕食後も課題に専念した結果、残りが四分の三になった。……今日は本当に頑張った。疲れたし明日も部活なので早く寝よう。
……課題さえなければ毎日楽しいんだけどな……。
※ ※ ※ ※ ※
……今何時だ？ 十時か、あと少しだけ寝よう……。えっ、十時？ 寝過ぎたな、もう起きるか……。
一階に降りると、当たり前だが既に家族は仕事に行っていた。今日は部活がないとはいえ、十時に起きるのは遅いよな……。
軽い朝食を済ませ、机に向かう。神野はまだ課題が進んでいないらしいが、俺はそれなりに真面目にやっていたので、あと少しで終わるというところまで進んでいる。今回もそんなに難しい問題はなかった。
お昼になったので、俺は昼食を作って食べた。……インスタント食品ではない。全部自分で作っている。そこそこ料理ができる方なのだ。
昼食後、俺は自分の部屋の隅に置いてあるパソコンの電源を入れる。勉強はそれなりにやったつもりだし、午後は趣味に費やすことにした。パソコンが立ち上がった後は検索エンジンでドラゴンについて調べに調べた。あの写真の影が本物かどうか気になって仕方ない。
……結局、分かってはいたが有力な情報は得られなかった。現実には存在しないと言われているものだし、証拠もないだろう。諦めてブラウザを閉じようとした時、とあるサイトが気になったのでアクセスしてみた。……そのサイトには、俺の住んでいる県でドラゴンを見かけた、と載っていた。
……俺だけじゃなかったんだ！ 俺は嬉しくなり、そのサイトを隅々まで読んだ。そして、さらに有力な情報を見つけた。なんと県の北部の山に向かってドラゴンが飛んでいくのを見たというのだ。本当かどうかは分からないが、一度行ってみる価値はあるだろう。神野の家からの方が近いし、神野も誘ってみるとしよう。
駄目だと思っていたら思わぬ収穫があった。本物のドラゴンを見られる日も遠くないのかもしれない。
調べ物を終え、部屋で寛いでいると母親が帰ってきた。もう夕方か、起きるのが遅かった分早く感じるな……。
しばらくすると父親も帰ってきた。すぐに夕食になるだろう。……と思っていたらやっぱり呼ばれた。
夕食後は特にすることがなかったので、部屋でまた調べ物をし、時間が経ったので寝ることにした。
……いつか俺の希望が叶う日が来るのだろうか。
※ ※ ※ ※ ※
雀の鳴き声で目が覚める。時計を確認すると五時だった。今日も時間通りだ。
着替えて外に出ると、既に神主がゴミを掃いていた。……一体いつ寝ているのだろうか。いきなり倒れられたら困るのだが。
「おはようございます」
「おはよう、……いつも思うんじゃが、そなたはいつ寝とるんじゃ？ 夜も儂が寝る時はまだ仕事しておるじゃろう？」
「まあ、そうですが……。一応寝ていますよ」
「あまり無理するでないぞ。そなたに倒れられたらどうしようもないからな」
「名字が同じ宮本なんですし、もし私が倒れたら、五月雨守が代わりに神主をやったらどうですか？」
ここの神主の名前は宮本神輔、偶然にも儂と名字が同じなのだ。名字が同じだったお陰で『あの時』に助けられ、ここに身を置くようになったのだから、ただの偶然ではないのかもしれぬが。……そういえば、普段人の姿の時も儂を五月雨守と呼ぶのは神主だけだな。
「縁起でもない。儂だけでは何も出来ないからそなたに頼るしかないのは知っておるだろう」
「……冗談ですよ」
「だと思ったわい」
そう言って二人で笑いあった。神主は儂と同い年なのだが、いつも敬語を使ってくることもあって、滅多に話が盛り上がらない。
「……まあ、お前がいないとあん時にどうなってたんかわかんないのは事実なんだけどな」
「久々に義継の素の喋り方を聞いたわ」
神主は笑いをこらえながら言った。……久々に神主に義継と呼ばれたな。
「お前だっていつもは堅っ苦しい話し方じゃんか」
「お互い様だな」
さらにお互い笑いあった。
しばらく笑いあった後に二人で朝食にした。これも神主が作ってくれている。朝食後は用事があるので支度をした。
「……さてと、少し出かけるからな、留守を頼むぞ」
「分かりました」
儂は神主と別れ、車に乗って市役所へ向かった。
市役所に着くと、土地整備部長を呼び出した。
「今日はどうされましたか、元副市長」
「その呼び方はやめて欲しいと何度も言っておるじゃろうが……。儂はもう存在しない扱いのはずじゃぞ。……本題じゃが、大谷のその後はどうなったのじゃ？」
「そうですね……、森林を保護地区に指定し、規制を掛けてからは事故等による負傷者が減っています。効果は現れたようです」
「そうか、それは良かった。手数をかけてすまなかった。ありがとうな」
「また何かございましたらお伝えください。出来る限りのことはしますので」
大谷が改善傾向にあることが分かりホッとした。このまま平和でいて欲しいものだ。
神社に戻ると、お昼近くになっていた。神主が動く前に昼食を作ってしまおう。これ以上無理されたら本当に倒れかねない。
しばらくすると神主がやってきた。手間をかけてすまないと何度も謝る神主をなんとか止め、昼食にした。
昼食後は神主の手伝いをし、夕方になったので見回りに出かけた。
この間神野君が派手にやったせいもあるとは思うが、最近は平和な状況が続いている。今日も特に変わったことはなく、無事に見回りが終わった。
見回りから帰ると夕食を済ませ、神主と二人の龍の子について話し合った。
「この辺りは風龍が少ないですし、風見君が風龍になったのは良かったですよね。私は神野君が心配ですが……」
「何故じゃ？ 白龍じゃし力もあるのじゃから別に問題なかろうて」
「その力が心配なんですよ。神野君は恐らくかつての私以上に力があります。私の二の舞にならなければ良いのですが……」
「……そういうことじゃったか。確かにそうなる可能性は無いとは言えんな。……とはいえ、もしそうなってしまったら手の打ちようが無いじゃろう。どうすれば良いじゃろうか……」
「まあ、あくまでも最悪の事態だと思うのでそうならないことを願いますが……。万が一起こってしまった場合は、……私が止めます」
「いくらなんでも無茶じゃろう!? さっき神野君に力で劣ると言ったばかりではないか。それにそなた自身が再びああなったらどうするんじゃ？ そうならないために自ら力を封じたのではなかったのか？」
「それでも、封じている力を解放してでもやります。……神野君には私と同じ思いはさせたくないですから」
「そうか、……もしもの時は頼んだぞ、『疾雷守』」
儂はあえて神主を疾雷守と呼んだ。
「……その呼び方も久しぶりだな。分かった、出来るだけのことはするからな、五月雨守」
「勿論その時は俺にも手伝わせてくれよな」
「当たり前だろう。数は多けりゃ多い方が良いからな」
「「……何も起こらないのが最善だがな」」
見事に二人の言葉が被り、お互いに大笑いした。
「……久々にここまで笑ったわい。また明日な、おやすみ」
「おやすみなさい」
神主は神社のそばの家で寝泊まりしているが、儂は別殿の脇の小屋で寝泊まりしているため、神主とはここで別れた。
小屋とはいえ、儂に寝る場所をくれた神主には感謝してもしきれない。儂は小屋に着くと、明日に備えて眠りに就いた。
……このまま平和に過ごせれば良いのだが。
※ ※ ※ ※ ※
我が目覚めると、空は雲一つない青空だった。
……ふむ、今日も良い朝だな。龍は眠らなくとも別段問題はないのだが、我は眠った方がより物事に集中出来ると感じるため、夜になると眠るようにしている。
辺りを見回して、森に異常がないことを確認する。我は龍の姿のまま眠るので、森の中が我の寝床だ。……基本的に生まれつきの龍は、我もそうだが、人の姿になることを嫌がる。龍の姿の時の感覚が染み付いているため、人の姿の時は窮屈な事この上ないのだ。……五月雨守は今は龍だが複雑な事情で人の姿を好んでいるが。
森の確認を終えると、龍谷神社に行き、次の集まりが近いため、その時の議題を考える。花野は既に神社に来ていた。花野は基本的に我の補佐をしてくれている。
『花野よ、次の集まりの議題についてなのだが、滝津瀬の位を上げようと思っているのだがどう思うか？』
『滝津瀬……、五月雨守のところの白龍ですか。確かにこの前、物の怪が襲ってきた時はかなり活躍していました。……ですが、いくら力があるとはいえ早すぎませんか？ 力を授かってからまだ一ヶ月しか経っていません』
『それを我も心配しているのだ。あの性格からして、位を上げても驕り高ぶる事はないと思うが、他の龍が滝津瀬を妬むかもしれぬ。我としては上げてやりたいのだが……』
『そうですね……。滝津瀬自身には特に問題はないでしょうが、周りからの批判は気になりますね。……五月雨守と同じ位を与え、二人で治めさせるのはどうでしょうか』
『……それは名案だな。そうすればある程度は批判を防げる。……その案にしよう』
『ありがとうございます』
花野と話を終え、龍谷市の見回りに出掛けた。
……今日も問題なしだな。五月雨守がいる隣の深山は最近色々と問題が起きているが、ここ龍谷は平和そのものだ。
何頭か龍が来た。見回り結果の報告だろう。
……どうやら今日は我が分担している地域は何処も問題ないようだ。平和でいる事が一番だ。
全員の報告を受け、無事を確認した後は特にすることがなかったので、暗くなってきたこともあり、少し早いが今日はこれで眠ることにした。……まだ物の怪達と戦った疲れが完全には回復していないのだ。
……明日は今日よりも平和であって欲しいものだ。
次回からは参章になります。
