透明高校生は黙らない

透明高校生は屋上バレリーナの凋落を黙らない

無欠

「ただいま」

「っ！　お帰りなさいまし！」

　僕が帰宅すると、夜毎はバタバタと駆けてくる。

「夜毎……、話がある」

「なんですの早々に。ちゃんと戻ってきたのですから、少し休んでください。外は蒸し暑かったでしょう、冷たいお茶を持ってきますわね」

　夜毎の家を消したのは、姉だ。

　人殺しをしたのは、姉だ。

　静久が傷ついたのは、姉のせいだ。

　簡単にそう言えたら、どれだけ楽だっただろうか。

「無事に帰ってきてくれて、本当に安心しました。『鬼は外、福は内』などという、ヘイトスピーチが蔓延(はびこ)るこの国で、鬼を家にあげてしまうお人好しなあなたの家を『いわくつき』にする訳にはいきませんからね。まあ、そもそもこのわたくし、最強の自宅警備員がいるので、悪党に荒らさせたりしませんが。家を守る、守護鬼！　しゅごい鬼がハウスキープしますわ！」

　僕にはこの少女に、現実を突きつけることができそうもない。

　明るくて、純粋で、優しい少女に対して……。

『──お兄ちゃんって透明人間みたいだよね』

　頭痛。

『えっと、バカにしてる？』

『にゃ、違う違う！　確かにお兄ちゃんは他人に興味薄めなとこあるけどさぁ。刹那(せつな)ちゃん的に、透明人間は善人なんだよ』

　ふいに──フラッシュバック。

　僕にとってこの家がちょうど良かった頃の、世界一大切な家族の記憶が、脳内を廻(めぐ)る。

『そんなことないだろ。むしろ痴漢するとか、物盗むとか、めちゃめちゃ悪いイメージあるよ』

『まあ最初はそうかもね。でも、何かをやって返ってきた反応は、現象に対するものでしょ。いつか自分自身への反応じゃないって気づくんだ。透明人間は、人間から現象になっていく。そして逆説的に、透明人間は人間らしくなろうとして、善人になるんだよぃ！！』

『難しいことを考えるね、刹那は』

『いぇー、褒められた。私賢すぎ。……で、お兄ちゃんはゲームとか、好きなことには意欲的だけど、そうじゃないことは基本、遠目に見る感じじゃん？』

『やっぱり悪口だったか』

『ちーがーうー！　遠目に、俯瞰して物事を見れるってこと。お兄ちゃんは困ってそうな人を見ても、正直すぐ助けたりしないと思う。でも、本当に助けてあげなきゃいけない人を見たら、絶対助けようとするじゃん。途中から興味を持てば、冷静で情報を持った、すっごく心強いサポーターになれる！　ほぼ軍師だよ！！』

『軍師ではないかな』

『軍師ではないか。まあいいや。ともかく、お兄ちゃんは透明人間。傍観(ぼうかん)するけど無視はしない。困った人は見捨てない。やるべきことは、やる人間だよ』

『……そうかなあ』

『そうだよ。だからさ、お兄ちゃん。刹那ちゃんが困った時は、絶対そばにいてよね！』

「ちょっと、聞いていますの？」

「──あ」

　現実で、夜毎が僕を見つめていた。

　そうだ。

　この広い家に……、あの子はもういない。

　僕は強くならなきゃいけない。

　家と姉を失った少女に、真実を告げる。

　やるべきことを、やる。

「夜毎、お姉ちゃんは好きか？」

「突然なんですの？　とっても好きですわよ。唯一の家族ですし」

「いい事だね──唯一の？」

「わたくしの親は、灰になっていますの。権力者を襲ったせいで、国を挙げて討伐されてしまったらしいのです」

「……人間が、憎くはない？」

「あいにく、わたくしは親の顔すら知らないんです。物心がつく前に、そうなった(・・・・・)ので。……歳を重ねた吸血鬼は、人間にとって災害そのものだと聞いています。恨まれて当然。悲しいですが、仕方ないとも思いますわ」

　穏やかな表情で、夜毎は言った。

　盛者必衰。

　最強だろうが、長命だろうが、いつか死ぬ。

　家族を失うことは、誰だってつらい。

　けど、僕が静久に救われたみたいに。

　喪失を乗り越えた僕なら、たった今記憶に残る消失を経験した夜毎を、励ましてやれるかもしれない。

　意を決して、僕は現実を突きつけた。

「夜毎の家を消したのは、お前の姉だ」

「……え？」

「そして理由はわからないけど、彼女は一人の少女を吸血鬼にした。そして生まれた吸血鬼は、静久を傷つけた」

「ちょ、ちょっと、待ってください！　あの子が……、お姉さまの、せいで？」

「結果的には。……雑破刑事という人に会ったんだ。信用できる人だと思う。今夜、僕の高校でそいつを倒して、夜毎の姉を説得するらしい。だからさ。唯一の家族である夜毎にも来て欲しいんだ」

「う、嘘です。私のお姉さまが人間を噛むなんて、有り得ません！　親が死んだ理由が分かっているのに！　信じません！」

「暴走しているのか正気なのかはわからないけど、夜毎の姉は間違ったことをしている。放って置けないんだ。夜毎がいれば、うまく働くと思うんだよ。だから」

「嫌っ、嫌です！！　お姉さまはとっても優しくて、とっても強くて、わたくしの憧れなんです！　間違ったりしません！　失敗するはずありません！　お姉さまは完璧なんですの！」

「完璧な存在なんていないんだよ、夜毎」

「……ぇ？」

「どんなに魅力的な人間でも自殺を試みたりする。どんなに強い吸血鬼でも弱点は無数にある。誰だって完全無欠にはならない。……だから、努力するんだよ。決まった答えなどなくても、目的に向かって努力する。できることを精一杯やるんだ」

「……」

　僕に、殺人鬼を倒せる力はない。

　静久のピンチにも居合わせられなかった。

　ヒーローにはなれない。

　それでも、今だけだとしても。

　夜毎の隣にいてやれる。

「今やれることをやろう。姉に会いに行こう。大丈夫、だって生きてるんだ。死んだら……っ、死んだらもう、終わりなんだから。まだ、間に合うんだよ」

「……わたくし、また子供みたいに我儘(わがまま)を言っていましたのね。ごめんなさい。もう大丈夫です。お姉さまに会いに行くんでしょう？　喜んでお供しますわ」

「……ありがとう。成長した姿を、見せてやろう」

　ミッションコンプリート。

　一段と、精神的に成長した──切り替えの早さに定評のある、吸血鬼の少女とともに。

　雨天決行、僕たちは茗花高校へ向かう。

＊＊＊

「や、待っていたよ。泡沫くんと、鬼札夜毎。とりあえず、着いてきてくれるかい？」

　裏門に到着すると、既に雑破刑事が待っていた。

　ヒョイっと軽く乗り越える雑破刑事、跳躍して飛び越える夜毎に続き、なんとかよじ登って柵を越える。校内道路を淡々と歩いて、屋上少女の落下想定地点──校内駐車場の片隅までやって来る。

「話は聞いているよね？」

「ええ……、お姉さまと話をするんでしょう？」

「そうそう。まあ、行かないことには始まらない。早速、屋上に向かおうか」

　雑破刑事はそう言って、地面から細長い鉄線を拾い上げ、手すさびした。

　……壁登りするのか。

　校門はよじ登れば越えられるが、昇降口は鍵がかかっているし、セキュリティもある……、人間がバレずに屋上まで行くには、そうするしかない。

　雑破刑事が言っていた『準備』とは、このことだったのだろう。

「それじゃ、僕はここで。夜毎、気をつけて。……がんばれ」

「ええ！　任せてくださいまし！」

「ちょいちょい泡沫くん。何を言っているんだい？」

「え？」

　雑破刑事が鉄線をぐっと下方に引っ張ったかと思えば──むぎゅ。

　僕は雑破刑事に、強く抱きしめられていた。

「わ、えっ、えっ？」

「キミも来るに決まってるじゃん！」

　そんな言葉と共に、鉄線が高速で巻き取られ、あっさり身体が宙に浮く。

「う、わああぁぁぁぁぁぁーーーーーーーー！？」

　マーベルヒーローみたいな特殊技術で、命綱などなしに。

　僕は屋上へかっ飛んでいった。