"ERROR"

【LOOP】

再生数は、止まらなかった。

楽屋の薄暗い蛍光灯の下で、永瀬智樹はスマホの画面を見続けている。

【再生数：82,114 → 103,992 → 148,203】

更新するたびに数字が跳ねる。

こんな伸び方、見たことがない。

「……バグってんのか、これ」

思わず呟く。

だが、違う。

コメント欄も同じ速度で増えていた。

『何これ、やばい』

『途中で記憶飛んだんだけど』

『鳥肌止まらん』

『これ聴いたあと、部屋の違和感すごい』

スクロールする指が止まる。

――違和感。

その言葉が、やけに引っかかった。

「見てた？」

声が飛んできた。

白石遥だった。

腕を組んだまま、画面を覗き込んでいる。

「ああ」

「……伸びすぎでしょ」

冷静な口調。だが、その奥に警戒が混じっている。

「いいことだろ」

永瀬は視線を画面から外さないまま答える。

「いいこと、ね」

遥は短く息を吐いた。

「一人、消えた」

空気が止まる。

永瀬の指が、ぴたりと止まった。

「……は？」

「さっきのライブ」

遥は真っ直ぐこちらを見る。

「最前列。女の子。あんた見てたでしょ」

脳裏に浮かぶ。

目が合った少女。

――いない。

「……いや」

言葉が詰まる。

「勘違いじゃないのか」

そう言いながら、自分でも分かっていた。

それは“逃げ”だと。

遥は首を横に振る。

「私、人数カウントしてたの」

「は？」

「三十一人。ちゃんと数えてた。でも終わった後、三十人だった」

「……」

「しかも誰も気づいてない」

沈黙。

遠くで、ミカの笑い声が聞こえる。

「ねえ、それってさ」

軽い足音と一緒に、黒瀬ミカが近づいてくる。

スマホを覗き込んで、楽しそうに言った。

「壊れたってことだよね？」

遥の表情が一瞬で変わる。

「笑い事じゃないわ」

「えー？」

ミカは首を傾げる。

「だって、すごくない？」

その目は、本気だった。

「これ、もっといけるよ」

「……は？」

永瀬が顔を上げる。

ミカは笑っている。

ステージの上と同じ顔で。

「さっきの曲。もう一回やろうよ」

「は？」

遥が即座に口を挟む。

「ダメに決まってるでしょ」

「なんで？」

「“なんで”じゃない！」

珍しく声が強くなる。

「人が消えてるかもしれないのよ！？」

「“かも”でしょ？」

ミカはあっさり言う。

「曲で人が消えるなんて、誰が信じるの？」

「……」

遥が言葉を失う。

その一瞬の隙を、ミカは逃さない。

「それにさ」

スマホを指差す。

再生数は、さらに伸びている。

【再生数：231,884】

「これ止めるの？」

静かに、でも確実に刺さる言葉。

「こんなの、もう二度と来ないよ？」

永瀬の視線が、画面に戻る。

数字が、増える。

増え続ける。

ずっと欲しかったもの。

ずっと届かなかった場所。

――ここにある。

「……」

喉が乾く。

遥が言う。

「ダメ。これはおかしい」

ミカが言う。

「チャンスだよ」

どちらも正しい。

どちらも間違っている。

その時。

「……なあ」

低い声。

橘直人だった。

壁にもたれたまま、こちらを見ている。

「俺も、見た」

「……何を」

「最前列の子」

直人の表情は、いつもより硬い。

「いたんだよ、確かに」

「……」

「でも今、思い出そうとすると顔が出てこねえ」

背筋が冷える。

「それってさ」

直人はゆっくり続ける。

「“いなかったことにされてる”ってことじゃねえの？」

沈黙。

誰も、すぐには否定できなかった。

その間にも。

スマホの通知が鳴り続ける。

【再生数：302,551】

コメントが流れる。

『これ、消される前に保存しとけ』

『なんか怖いんだけど』

『でも聴くのやめられん』

――やめられない。

永瀬は目を閉じる。

頭の中で、さっきの曲が鳴る。

完璧だった。

もう一度やれば、もっといける。

もっと――上に。

「……次」

気づけば、口が動いていた。

遥が顔を上げる。

「智樹？」

「次のライブ、いつだ」

空気が凍る。

「ちょっと待って」

遥が一歩前に出る。

「本気で言ってるの？」

永瀬は、ゆっくり目を開ける。

その視線は、もう迷っていなかった。

「今の、超えられる」

「……！」

「もう一回やれば、もっと伸びる」

「人が消えるかもしれないのよ！？」

「……だから？」

言った瞬間。

自分でも分かる。

越えた。

一線を。

遥の目が揺れる。

ミカは、嬉しそうに笑った。

「いいね」

小さく、囁く。

「そうでなくちゃ」

スマホの画面が、また更新される。

【再生数：418,902】

その時だった。

楽屋のドアの前。

誰かが立っていた。

気配がなかった。

いつからいたのかも分からない。

それは小柄な少女。

見覚えのない顔。

無機質な目で、こちらを見ている。

「……誰だ？」

直人が言う。

少女は、少しだけ首を傾げた。

そして、静かに言った。

「それ、二回目だよ」

空気が凍りつく。

「何が」

永瀬が問う。

少女は答えない。

ただ、こちらを見たまま――

「次は、もう少し大きく消えるね」

そう言って、微笑んだ。

次の瞬間。

そこには、誰もいなかった。

ドアは閉まったまま。

音も、気配もない。

「……は？」

直人が呟く。

遥は言葉を失っている。

ミカだけが、ぽつりと呟いた。

「いいね、それ」

楽しそうに。

「最高じゃん」

スマホの画面。

再生数は、まだ伸びている。

止まる気配はない。

――次回、第3話

【GLITCH】