【DEFINE】
静かだった。
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フェスの翌日。
熱狂の余韻がニュースになるはずなのに。
どこか、違う。
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「……落ち着きすぎてる」
直人がスマホを見ながら言う。
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画面には
『大規模音楽イベント、大成功』
『観客満足度、過去最高』
『新時代の体験型ライブ』
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「……なんだこれ」
違和感。
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だが。
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“誰も違和感を持っていない”。
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遥が、淡々と分析する。
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「正常化されてる」
「KERNELの影響が残ってる」
「認識そのものが書き換えられてる」
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直人が顔をしかめる。
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「……やりすぎだろ」
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沈黙。
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その時。
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「……そうか？」
二人が振り向く。
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永瀬。
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椅子に座り、ギターを触っている。
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「……何が？」
直人が聞く。
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永瀬は、少しだけ考える。
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「……別に、間違ってない」
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空気が変わる。
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遥が、ゆっくりと見る。
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「……本気で言ってる？」
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「ああ」
「全員、納得してる」
「なら、それが正しい」
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直人が、強く言う。
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「違うだろ」
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「“そう思わされてる”だけだ」
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沈黙。
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永瀬が、視線を上げる。
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「……それの、何が違う」
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「は？」
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「思うのも、思わされるのも」
「結果が同じなら、区別する意味あるか？」
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それは明らかに、以前の永瀬ではない。
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遥が、静かに言う。
「……影響、出てる」
「KERNELは、演奏者にも干渉する」
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永瀬は、笑う。
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「知ってる」
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その答えを理解している。
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でも。
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止める気がない。
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「……問題ない」
「俺は、“俺である”」
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その言葉の直後。
わずかに、手が止まる。
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「……」
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違和感。
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一瞬だけ。
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（……俺？）
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何かが、引っかかる。
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（“俺”って、何だ？）
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思考が、ズレる。
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だが。
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すぐに、整う。
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（……決まってる）
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（俺は、俺だ）
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“定義する”。
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自分で。
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その瞬間、違和感が消える。
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遥が、それを見逃さない。
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「……今」
「何があった？」
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永瀬は、答えない。
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ただ。
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ギターを強く握る。
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「……別に」
「何もない」
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嘘だ。
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本人は、“そう認識している”。
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「……ねえ」
ミカが、静かに口を開く。
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「それ、気持ちいいでしょ？」
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全員が、彼女を見る。
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ミカは、笑っている。
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優しく。
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でも。
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逃げ場を与えない顔で。
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「自分で、自分を決められる感じ」
「何でも正しくなる感じ」
「全部、許される感じ」
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一歩、近づく。
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「……やめられる？」
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沈黙。
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永瀬は、答えない。
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答えられない。
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なぜなら。
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“やめる理由”が、存在しない。
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「……なあ」
直人が言う。
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「これ、このまま続けたらどうなる？」
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誰も、すぐには答えない。
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だが。
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遥が、口を開く。
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「……最終的に」
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少しだけ、間を置いて。
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「“個人”が消える」
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「は？」
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「全員が、自分を定義できる状態になる」
「でも、その定義は共有される」
「矛盾が消えるから」
「……結果」
「“同じもの”になる」
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静寂。
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それは。
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“終わり”の形だった。
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「……それでもいいか？」
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誰に向けたか分からない問い。
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だが。
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永瀬が、答える。
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「……いいんじゃないか」
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即答だった。
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「矛盾して苦しむくらいなら」
「最初から揃ってた方が楽だろ」
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その言葉。
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完全に。
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“人間の側”から外れている。
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「……」
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遥が、小さく息を吐く。
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「……そう」
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理解する。
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もう。
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戻らない。
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「……ねえ」
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ミカが、最後に言う。
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「次、どうする？」
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永瀬は、少し考える。
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そして。
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静かに、言う。
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「……もっと上をやる」
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「は？」
直人が固まる。
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「KERNELでは、まだ不完全だ」
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その言葉。
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場の空気が、凍る。
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「……完全にする」
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その瞬間。
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“終わり”が、確定した。
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――次回、第14話
【VOICE】
