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昔話―交換―

更新遅れてしまいごめんなさい。

「森の中の、洋館か……。」

「なにか、知っているのか？」

「いや、知っているわけないんだが……。」

　オレは知っているはずがない。森の中の洋館を。なのに、なんだ。懐かしいような、寂しいような。

　オレが住んでいたのは、家族と、弟と住んでいたのは……。

　　　　　　　♢　♢　♢　♢

　洋館の中の客室に案内されたカイルは、ソファーを進められて、自分は座り、コアは横に寝かせた。

　外は、雨が振り始めてカイルを不安にさせた。

「……キミたちか。」

　ドアを開けて入ってきたのは、カイルとそう変わらないであろう男の子だった。

　赤い瞳に銀色の髪色をしていて、青い瞳に金色のカイルとは対象的だった。

　カイルとそう変わらないのに、落ち着いた雰囲気をまとっていて、年不相応と言うのだろうか。不思議な感じの男の子だった。

「兄様が助けた人たちの子孫がまた、ですか。」

「え、あの。はじめまして、カイル•オスフェリアです。こちらは妹のコアです。」

　とにかく挨拶はしなければいけないと思い、カイルは短いながらもしっかりとした挨拶をした。

「はじめまして、カイル、コア。」

「は、はい。」

「カイル、キミの妹は珍しい子だね。なにせ、望まずしてその身に光を宿しているんだからね。」

　男の子は、館主はコアのことを澄んだ目で見つめながら、微笑んでカイルに言った。

　微笑んで言ったため、カイルは安心できた。

　まだ、雨は止まず勢いはましていく。

「ああ、簡単に言ってしまうと、光属性の最上級を片手で簡単に使えてしまうくらいに力が強い、ということだね。」

「それと、倒れたことになんの関係が……。」

　今の話で、コアはそもそもが世にも珍しい光属性で、それがさらに強い力を持っているということはわかった。

　しかし、それとどこが結びつくのか。

「強い力は強い力と互いに影響し合う。良い方向にも悪い方向にも、ね。今回は悪い方向に影響されてしまったんだよ。」

「悪い方向……強い力って、誰の……。」

「ここの地下には光と反対の闇属性の祭壇がある。それだよ。」

　カイルは館主の言葉に不思議を覚えた。

　祭壇とは、お城にもあるようなもので、各属性のいるとされている"神さま"をまつるものだ。一種の形式的なもので、力を持つようなものじゃないのだ。

　でも、今はそんなことを気にするより。

「コアはどうすれば、目を覚ますのですか？」

　コアのことを考えなければならない。

　館主は少しためらったが教えてくれた。

「キミが悪い影響を代わりに受けるんだよ。コアと同じ影響を受けるかはわかんないけど、他人が変わる以外方法はない。」

「僕が……。」

　この部屋の空気が変わる。ピリッとした緊張感あふれる空気に。

　カイルには悩む必要なんてなかった。

　コアが受けた、悪い影響をカイルが変わりに受ける。大切な妹のために、妹が助かればいい。

　カイルは覚悟した顔で館主に言った。

「コアの悪い影響、僕が代わります。」

　館主は、一瞬悲しそうな顔をしたが、すぐにもとの表情に戻りカイルに優しく告げる。

「いい、おにいちゃんだ。じゃあ、準備はいいかい？」

「はい。」

　館主は魔法の詠唱を始めた。そして、キーとなるワードを最後に唱えた。

「交換《カンビオ》」

　その言葉を聞いた途端、カイルの意識は途絶えた。

　再び目が覚めたとき、カイルは天蓋付きのベットに寝かされていた。

　起き上がろうとすると、ベッドのシーツだろうか、布の破れる音がした。

「え？」

　音のした方。それは、カイルの左手だった。