魔王を倒した翌日、勇者の俺が世界から指名手配された ～裏切った王国を追われたので、魔王の娘と戦争を終わらせます～

第四十五話 王国が隠していた最後の契約

王都の共同評議会は、神殿の最高監督官セヴランを公開協議に招いた。

最初、彼は拒んだ。

だが召喚紋を持つ人々が王都の広場へ集まり、自分たちの体に起きていることを証言し始めると、無視できなくなった。

「私は国を守る責任がある」

協議の席で、セヴランはそう言った。

「魔王の脅威が再び現れたとき、勇者を呼べなければ誰が民を守るのですか」

「魔王は倒した」と俺。

「次の魔王が現れない保証はありません」

リリスが静かに尋ねた。

「次の魔王を生み出していたのは、誰ですか」

セヴランの顔が強張った。

「その発言は不適切です」

「父は勇者でした。召喚契約の停止を求め、拒まれた。その記録があります」

彼女は写しを机へ置いた。

「それでも父がしたことは消えません。でも、仕組みを知らずに『魔王がまた現れる』と恐れるだけでは、同じことが続きます」

セヴランはしばらく黙った。

「契約は、王国が造ったものではない」

その言葉に、会場が静まった。

「王国成立以前、複数の国が外敵に備えて結んだ古い誓約です。危機が起きたとき、異世界から力ある者を呼ぶ。王国はそれを引き継いだだけです」

「引き継いだなら、止める責任もある」とゾイド。

「簡単に言うな。契約を破棄すれば、国境を守る結界も失われるかもしれない」

ヴォルマが資料をめくった。

「結界と召喚が同じ契約に含まれている証拠はありますか」

セヴランは口を閉ざした。

「調べていないのか」と俺。

「調べることを禁じられていた」

「誰に？」

「歴代の監督官に。契約を守ることが神殿の使命だと教わった」

俺は怒りを覚えた。

だが、目の前の男もまた、仕組みを受け継ぎ、疑うことを禁じられてきたのかもしれない。

「では今、調べよう。記録を開示してくれ」

セヴランは首を振った。

「開示すれば混乱が起きる」

「隠した結果、何が起きた？」

俺の声が強くなった。

「勇者は使い捨てにされ、魔王と呼ばれた者が生まれ、戦争が続いた。混乱を恐れて隠したことが、混乱そのものになったんだ」

セヴランは反論しなかった。

休憩に入ると、スーシャが俺へ言った。

「彼を追い詰めるだけでは、資料を出してもらえません」

「分かってる。でも……」

「怒っていいんです。ただ、何を得たいのか忘れないでください」

俺は息を吐いた。

午後、俺たちは新しい提案を出した。

召喚契約の調査は、王国、魔王領、神殿、召喚された当事者の四者で行う。

記録は複製し、原本は封印する。

調査中は新たな召喚を禁止する。

セヴランは書面を読み、眉をひそめた。

「当事者にも決定権を与えるのか」

「当然だ」と俺。

「呼ばれた人間が、帰るか残るかを選べない契約なんて、契約とは呼べない」

傍聴席から拍手が起きた。

セヴランは長い時間、紙を見つめていた。

「三日ください。神殿の保管庫を開ける準備をします」

完全な合意ではなかった。

だが、初めて扉が開きかけた。

協議が終わるころ、オルフェンが駆け込んできた。

「古塔の中継点で、魔力が急増しています！」

「誰が動かした」

「分かりません。ですが、契約の古い安全装置が作動した可能性があります」

セヴランが立ち上がった。

「安全装置が作動したなら、次は召喚門が開く」

「止め方は？」

「神殿の記録にあります。私が案内します」

協議が終わったあと、セヴランは神殿の古い鍵を差し出した。

「保管庫を開けるには、監督官と記録官の二人が必要です」

オルフェンが驚いた顔をした。

「私の鍵は、もう失効したはずです」

「記録上は失効していません。あなたが任務放棄の勇者であっても、記録官としての仕事は続いていた」

オルフェンは鍵を受け取った。

「三十七年間、ずっと持っていたんです」

二人は並んで保管庫の扉を開けた。

中には、召喚の成功例より失敗例のほうが多く残されていた。

セヴランは頁をめくり、青ざめた。

「私は、これを知らなかった」

「知らなかったことを、これからどうするかだ」と俺。

彼はしばらく黙り、帳面を俺たちへ渡した。

「すべて写してください。私の署名も添えます」

契約書の原本には、消された署名の跡があった。

誰かが決めた制度なら、誰かが変える責任も負う。

俺はその空白を見つめた。

神殿の保管庫で見つかった古い文書には、召喚の失敗例が並んでいた。

『招かれた者が拒否したため、門は閉じた』。

その一文を見つけたとき、スーシャは声を上げた。

「拒否できた時代があったんです！」

セヴランが文書を覗いた。

「王国成立以前の記録です。今の術式には、この手順がありません」

「誰が消した？」と俺。

「分かりません。ですが、消したことを正当化できる理由はありません」

ヴォルマは古い契約書を広げた。

「防衛のための結界と、召喚の術式は別の項目です。少なくとも文書上、召喚を止めても結界を残す道はありそうです」

「確実なのか」

「まだ断言できません。だから現地で調べます」

俺は頷いた。

資料を見つけただけで安心してはいけない。

外では神殿の鐘が鳴っていた。

セヴランは窓を見た。

「私はこの鐘を聞くたび、国を守っていると思っていました」

「守っていたものもあるだろう」と俺。

「でも、見ていなかったものがあった」

彼は小さく頷いた。

「それを記録に残します。次の監督官が同じことをしないように」

保管庫の扉を閉める前、セヴランは鍵を二本とも机へ置いた。

「これからは、監督官だけで開けられないようにするのではなく、当事者も立ち会えるよう規則を変えます」

スーシャは彼を見た。

「その約束を、書面にしてください」

セヴランは苦笑し、すぐに紙を取り出した。

古塔の魔力が急増した知らせを受け、セヴランは神殿の若い神官たちを集めた。

「私が今まで教えたことの中に、誤りがあったかもしれません」

神官たちは顔を見合わせた。

「では、何を信じればいいのですか」

「記録を調べ、目の前の人の声を聞きなさい。私の言葉だけを信じる必要はありません」

その言葉を聞いて、スーシャが小さく息を吐いた。

「私も、昔そう言ってほしかった」

セヴランは彼女へ頭を下げた。

「遅すぎたことは分かっています」

「遅くても、今から変えることはできます」

俺は二人を見た。

国を守る制度は、誰か一人の正しさでは続かない。

疑い、確かめ、間違いを直せる仕組みが必要なのだ。

セヴランは保管庫の前で深く息を吐いた。

誰かの命令を守ることより、目の前の人の声を聞くこと。

その当たり前の難しさを、俺たちはようやく知り始めていた。

俺は彼を見た。

敵か味方かを決めるのは、今からの行動だった。