魔王を倒した翌日、勇者の俺が世界から指名手配された ～裏切った王国を追われたので、魔王の娘と戦争を終わらせます～

第三十六話 魔王の娘は勇者を見捨てなかった

リリスがローデンに差し出したのは、自分の命ではなかった。

一枚の帳簿だった。

「ヴェルナー商会が北部方面軍へ送った金額と、倉庫火災の前日に動いた荷車の記録です」

ローデンの顔色が変わった。

「どこで手に入れた」

「あなたが見落とした人たちからです。荷車を修理した職人、油壺を運んだ御者、給料を受け取れなかった倉庫番。誰も一人では証明できなかったことを、私たちは合わせました」

「偽物だ」

「なら公開して調べましょう」

リリスは帳簿を閉じた。

「勇者を解放してください。そうすれば、あなたにも弁明の機会があります」

ローデンは笑った。

「魔王の娘が裁判を語るとはな。お前の父親は何人殺した？」

リリスの表情が固まった。

「父の罪があるなら、調べるべきです」

「それで許されると？」

「許されるために言っているのではありません」

彼女は一歩前へ出た。

「今ここで、また誰かを殺させないためです」

俺は地下牢で、その声を聞いていた。

手首の鎖は冷たく、封印陣の光は弱まらない。

だが、リリスが時間を稼いでいることは分かった。

スーシャは封印陣の構造を調べているはずだ。

俺が今できるのは、余計な力を使わないことだった。

廊下の見張りが、小さく呟いた。

「魔王の娘って、あんなふうに話すんだな」

「どんなふうに？」

「もっと、俺たちを殺したがってると思ってた」

「彼女には俺を殺す理由がある。それでも今は助けようとしてくれている」

見張りは俺を見た。

「お前が魔王を殺したんだろ」

「ああ」

「じゃあ、何で一緒にいる」

「同じことを繰り返したくないからだ」

彼は答えなかった。

そのとき、石室の壁が三度、短く震えた。

合図だ。

スーシャが封印陣の外側に触れたのだろう。

俺は指先で床を叩いた。

一度、二度。

返事が三度来た。

「何をしている」

見張りが尋ねる。

「友達が壁の向こうにいる」

「助けに来たのか」

「たぶん。君を殺しに来たんじゃない」

見張りはしばらく黙ったあと、椅子の足元にある魔石を指した。

「この石、昨夜から熱い。触るなと言われてる」

俺は見た。

封印陣の中心ではなく、端の魔石が赤くなっている。

魔力を吸いすぎているのだ。

「このままだと破裂する。君も危ない」

「脅しか」

「違う。石の表面に亀裂がある」

見張りが屈んだ瞬間、石室の外で爆発音がした。

グレンが通路の扉を壊したのだ。

「ユリウス！」

「封印陣に触るな！　端の魔石を冷やしてくれ！」

グレンは立ち止まった。

すぐにスーシャが現れ、床の紋様を見た。

「吸収式ですね。魔力を止めても、蓄えた分が残ります」

「放出先は？」

「地下の排水路へ逃がせます。ただし石を一つずつ切り離す必要があります」

「俺にできることは？」

「今は動かないことです」

それは戦場で受けたどんな命令より難しかった。

グレンが石室の扉を支え、スーシャが魔石を冷やし、見張りの兵士が排水路の栓を開けた。

俺は三人を見つめた。

封印陣の光が弱まる。

鎖の重さが戻ってきた。

「今です！」

スーシャの声に合わせて、俺は椅子から立ち上がった。

足は痺れていたが、動けた。

外へ出ると、ローデンはすでに逃げていた。

リリスは階段の前で膝をついていた。

「大丈夫か」

「帳簿を渡してしまいました」

「写しは？」

彼女は外套から別の紙束を出した。

「もちろんあります」

俺は思わず笑った。

リリスも、疲れた顔で少し笑った。

「あなたを助けるために、父の名を使われるのは嫌でした。でも、逃げたくなかった」

「ありがとう」

「礼はまだ早いです。ローデンは城塞へ向かいました。ヴェルナー商会の会頭も一緒です」

グレンが外を指した。

採石場の向こうに、煙が上がっている。

「北部の兵が動いた。国境へ向かってる」

俺は聖剣を腰へ戻した。

「今度は、全員で止める」

リリスは頷いた。

俺たちは採石場を出た。

背後で、見張りだった若い兵士が声をかけてきた。

「俺も行っていいか」

「なぜ？」

「もう誰かを閉じ込める仕事はしたくない。今度は、人を逃がすほうを手伝いたい」

リリスが彼へ水筒を渡した。

「では、避難路の案内をお願いします」

若い兵士は深く頭を下げた。

リリスが差し出した手を取るとき、俺はためらった。

彼女が俺を許したわけではない。

それでも助けに来た。

その選択を、安い感謝の言葉で済ませたくなかった。

戦いの前に、一人だけでも選ぶ道を変えられた。

それを小さな勝利だと思いたかった。

採石場から逃げる前に、俺たちは魔石の箱を調べた。

ネイルが教えてくれた十二箱のうち、三箱はすでに運び出されていた。

「九箱を封印します」とスーシャ。

「残りの三箱は？」

「荷車の轍が北へ続いています。白狼砦でしょう」

グレンが拳を鳴らした。

「追いかけて叩き壊すか」

「中身を確かめてからです」とリリス。

「罪の証拠も一緒に消してしまいます」

俺は頷いた。

「壊すのはいつでもできる。誰が作ったのか、どこへ運んだのかを先に調べよう」

採石場の書記室には、作業員の名簿が残っていた。

賃金の欄には支払い済みと書かれている。

だが、帳簿の隅に小さく『保留』の印があった。

「作業員も給料をもらっていないのか」

ネイルが答えた。

「約束では、戦争が始まればまとめて払うと言われた」

俺は紙を見つめた。

ローデンは兵士だけでなく、採石場で働く者たちにも戦争の再開を待たせていた。

「戦争が始まらなければ、ずっと払わないつもりだったのか」

「そういうことになります」とヴォルマ。

スーシャは未払い名簿を写し、保護所へ送った。

「彼らを全員共犯にしてはいけません。強制された者もいるはずです」

外へ出ると、リリスがネイルに話しかけていた。

「あなたは見張りでした。怖がらせた人もいるでしょう」

「はい」

「だからこそ、今度は逃がす人の名前を覚えてください」

ネイルは何度も頷いた。

俺はその姿を見て、少しだけ安心した。

誰かが変わるには、罪をなかったことにするのではなく、次に何をするかを選ぶ機会が必要なのだ。

採石場の出口で、ネイルは一度だけ振り返った。

「ここを出たら、俺は捕まりますか」

「調査は受けてもらう」と俺は答えた。

彼の顔が曇った。

「でも、君が何をしたか、何をしなかったかは分けて調べる」

「ローデン様は、従わなければ家族を追い出すと言っていました」

「その話も記録する」

スーシャは紙を出し、ネイルの言葉を一つずつ書いた。

「今ここで全部話す必要はありません。落ち着いたら続けましょう」

ネイルは頷いた。

リリスは彼の外套の破れた袖を見て、布を一枚渡した。

「怪我をしたら巻いてください」

「敵なのに？」

「今は怪我人を増やしたくありません」

ネイルは布を受け取った。

俺は、彼女が父を殺した俺に最初に差し出した手を思い出した。

あのときと同じように、信頼はまだない。

それでも、次の行動を選ぶための時間は作れる。