第137話 学び舎の亀裂
基礎教育アカデミー。
その見学用回廊から中庭を見下ろし、弁護士であり本校の社会科教師でもあるマクシミリアン・ロベスピエールが、眼鏡のブリッジを押し上げながら深く感嘆の息を漏らした。
「……平民の子供たちが、貴族の子供たちと肩を並べて物理法則を議論している。かつてのフランスでは、絶対にあり得なかった光景です」
「ええ。身分なんて、美味しい給食と夢中になれる実験の前では、ただの飾りよ」
私は腕を組み、誇らしげに胸を張った。
アカデミーでは、当初懸念されていた「貴族と平民の身分闘争」は驚くほど起きていなかった。なぜなら、ルイによる理科実験や、私が指導する徹底的な体育の前に、子供たちは家柄をひけらかす余裕など全くなかったからだ。
彼らは同じ釜の飯を食い、共に泥だらけになって学んでいる。
この学び舎こそが、私が思い描いた「血を流さない革命」の最も美しい結晶だった。
――だが。
何百年も続いてきた『階級社会』の呪縛が、そう簡単に消え去るわけがなかったのだ。
「……きゃあああああっ！！」
「誰か！ 先生を呼んで！！ 血が出ているわ！！」
突如、中庭の奥――木製のアスレチック遊具が設置されている体育エリアから、子供たちの悲鳴が上がり、静寂が引き裂かれた。
「な、何事よ！？」
「マリー様、こちらへ！」
私とロベスピエールは顔を見合わせ、猛ダッシュで階段を駆け下りた。
人だかりをかき分けて中心に飛び込むと、そこには血の気が引くような凄惨な光景が広がっていた。
「い、痛いぃぃっ！ 父上ぇぇっ！！」
地面に倒れ込み、腕を不自然な方向に曲げて号泣しているのは、大貴族ロシュフォール伯爵の嫡男、九歳のジュリアンだった。その額からはタラリと赤い血が流れ、インディゴブルーの制服を汚している。
そして、そのジュリアンを見下ろすように、荒い息を吐きながら立ち尽くしている少年がいた。
チュイルリー工場作業員の息子、同じく九歳のジャンだ。
「ジャン！ 一体何があったの！ ジュリアン君のその怪我は……！」
私が駆け寄ると、周囲の子供たちが青ざめた顔で口々に叫んだ。
「ジャ、ジャンが……ジュリアン君を、高い足場から突き飛ばしたんです！」
「ジュリアン君が落ちて、腕の骨が折れる音がしました……！」
私は絶句した。
突き飛ばした？ この高さから？ 一歩間違えれば、首の骨を折って死んでいてもおかしくない。
「ジャン……本当なの？」
私が問いただすと、ジャンは泥だらけの拳をギリッと強く握りしめ、泣きそうな顔を必死に堪えながら、しかし決して目を逸らさずにハッキリと言った。
「……俺が、突き飛ばしました。でも……俺は……っ！」
「そこまでだ、下賎なゴミ屑め！！！」
ジャンが何かを言いかけたその瞬間。
鼓膜を破るような怒号とともに、取り巻きの護衛兵を引き連れた豪奢な身なりの大男が、群衆を乱暴に押しのけて現れた。
ロシュフォール伯爵その人である。彼は今日、息子の授業参観のためにアカデミーを訪れていたのだ。
「ジュリアン！ おお、なんという事だ、私の跡取り息子が……！ 腕が、腕が折れているではないか！」
血を流す息子を抱き起こしたロシュフォール伯爵の顔が、怒りでどす黒く染まり上がった。
彼はギリィッと首を巡らせ、ジャンを……いや、私を憎悪に満ちた目で睨みつけた。
「……王妃殿下。これが、あなたが提唱した『身分不問の教育』の成れの果てですか！！」
「ロシュフォール伯爵、落ち着いてください！ まずはジュリアン君の治療が先です！ すぐにサンソン先生を……」
「触るな！ これ以上、平民の薄汚い手で私の息子を汚されてたまるか！」
伯爵は自らの護衛兵に息子を預けると、腰に帯びた細身の剣をチャキッと抜き放ち、ジャンの鼻先にその鋭い切っ先を突きつけた。
「ひっ……！」
ジャンが小さく後ずさる。
「伯爵！ 子供相手に剣を抜くなど、正気ですか！」
私が間に入ろうとすると、伯爵は狂気に満ちた目で叫んだ。
「正気だと！？ 貴族の体に傷をつけた平民は、その場で手首を切り落とすか、絞首刑に処される。それが我がフランス王国が何百年も守ってきた『絶対の掟』だ！ 王妃殿下といえど、この神聖な階級の法を曲げる権限はないはずだ！！」
――特権階級の法。
この時代、平民が貴族を傷つけることは、いかなる理由があろうとも「国家反逆」に等しい大罪として裁かれるのだ。
「衛兵！！ この薄汚い平民のガキを直ちに捕縛し、バスティーユの地下牢へぶち込め！ 明日の朝一番に、特権裁判所で『死刑』の判決を下してやる！！」
「やめて！！ ジャンはまだ九歳の子供よ！ 事情も聞かずに……！」
「事情など関係ない！ 突き飛ばしたと自白したではないか！」
伯爵の冷酷な命令により、武装した衛兵たちがジャンを取り押さえようと迫る。
「……待て！！」
その時。
衛兵たちの前に、一人の小柄な青年が両手を広げて立ちはだかった。
黒いフロックコートを翻し、銀縁眼鏡の奥で知的な瞳を鋭く燃やした男――マクシミリアン・ロベスピエールである。
「ロベスピエール先生……！」
ジャンが、震える声で彼を見上げる。
「何だ貴様は！ どけ！ 平民の教師風情が、大貴族たる私の決定に逆らう気か！」
「私は本校の教師であり……パリ高等法院に籍を置く『弁護士』です」
ロベスピエールは、一歩も退かずに伯爵を真っ向から見据えた。
「伯爵。確かに古代からの慣習法において、貴族への傷害は重罪とされています。……しかし！ 現国王ルイ十六世陛下の御代において、いかなる罪人であろうと『正式な弁護と審理を受ける権利』は保障されているはずだ！」
「小賢しい理屈を……！ 現行犯だぞ！ このガキが息子を殺そうとしたのは明白だ！」
「それは『あなたの主観』に過ぎない。……ジャン君は先ほど『俺が突き飛ばした、でも……』と、言葉を続けようとした。そこには間違いなく、彼なりの『正当な理由』が存在する！」
ロベスピエールの言葉に、伯爵は鼻で笑った。
「正当な理由だと？ 平民が貴族を突き落とすことに、正当な理由など天地がひっくり返っても存在しない！……いいだろう、弁護士気取りの青二才。そこまで言うのなら、明日の特権裁判所で貴様がこのガキの弁護人として立つがいい」
伯爵は、残酷な笑みを浮かべて宣告した。
「だが、忘れるな。裁判長を務めるのは我がロシュフォール家の息のかかった高等法院の貴族たちだ。貴様がどれほど吠えようと、判決は覆らん。……もし貴様が敗訴した時は、このガキの首が飛ぶだけではない」
伯爵は、私の方へ忌々しげに視線を向けた。
「平民の凶悪性を証明し、王妃殿下が推し進めるこの『基礎教育アカデミー』という不愉快な施設そのものを、王室の権威において完全に閉鎖・解体していただく！ ……貴族の誇りに懸けてな！！」
アカデミーの閉鎖。
それは、私たちが血と汗を流して築き上げてきた「身分なき未来」が、根底から破壊されることを意味していた。
中庭にいるすべての子供たち、そして駆けつけてきた労働者の親たちが、絶望と恐怖に顔を青ざめさせている。
圧倒的に不利な、完全なアウェーでの裁判。
負ければ、ジャンの命も、学校の未来も、すべてが終わる。
だが、マクシミリアン・ロベスピエールは、微塵も怯まなかった。
彼は眼鏡を中指でクイッと押し上げ、静かに、しかし絶対的な自信に満ちた声で言い放った。
「……お受けしましょう」
「ロベスピエール……！」
「ただし伯爵。法廷に立つ前に、一つだけ忠告しておきます」
彼は、懐から取り出した六法全書の分厚い本を、大理石のベンチの上にバンッ！ と力強く叩きつけた。
「私は、不条理な権力には絶対に屈しない。……私が武器とするのは剣ではない。貴族であるあなた方が、最も大切にしているはずの『法』と『論理』です。……明日、その絶対の法廷で、あなたの傲慢な常識を木端微塵に論破して差し上げましょう」
静まり返る中庭。
冷たい秋の風が吹き抜ける中、一人の平民の弁護士が、フランスの絶対的な階級社会という名の巨大な怪物に対し、真っ向から宣戦布告を叩きつけたのである。
マリー・アントワネット、２６歳。
筋肉と健康で乗り切ってきた彼女のサバイバルは今、「法廷」という全く新しい戦場へと舞台を移した。
果たして、ジャンが口を閉ざす「怪我をさせた本当の理由」とは何なのか？
そして、ロベスピエールは、貴族だらけのアウェー裁判で、いかにしてこの絶望的な逆境を覆すのか！？
