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近衛将人の冒険（１）

　紫の失踪事件が終わってほとぼりが冷めた頃、将人から冒険談を拝聴した。

　話終えた将人が俺に訊いた。

　これを訊きたかったから、この冒険談を話してくれたのだ。

「ということだ。

　バカみたいな話だろ？あの子の方が一枚も二枚も上手だったってわけだ。

　だがな、あのときの紫の台詞ってどういう意味なんだ？

　お前なら分かるんじゃないか？」

「僕は、鬱々としていた。

　大統領の娘と結婚すれば、尻に敷かれるのは目に見えてる。

　せいぜい、あちこちで恋人でも作ってガス抜きしないと、生きていけない。

　それなのに、親も妹も大乗り気なんだ。

　そんな時、俺は、久しぶりに麗奈のマンションへ行こうと思った。

　麗奈は、バーで見つけた女で、教養はないが傍にいると癒されるんだ。

　マンションのエレベーターで、見たことのある女に会った。

　でも、どこで会ったか思い出せない。

　いろんな女と付き合ったから特定できなかったんだ。

　女が七階で降りた後で、ヒカルの家にいたメイドだったことに気が付いたんだ。で、何となく野次馬根性で尾行したんだ。

　階段を使って七階へ走った。大きなスーパーの袋を下げているから、そんなに速く歩けないはずだと思ったから。

　七階に着くと、女がドアの前に立って鍵をまさぐっていた。

　ようやく探し当てた鍵を鍵穴に入れようとすると、ドアが勝手に開いた。

　女を招き入れた人物を見て、目を疑った。

　紫だったんだ。

　ヒカルの紫だ。

　髪を短くしていた。でも、確かに、紫だった。

「おかえり」って軽く笑ってスーパーの袋を受け取る。

　ヒカルの紫が、そこにいたんだ。

　その日は、部屋番号を確認して麗奈にも会わず帰った。

　数日、仕事も手につかなかった。

　ヒカルの屋敷のメイドに色仕掛けで訊いた。

　それによれば、藤子さまが紫を隠してしまったって話じゃないか。

　いうなら、ヒカルにとって、紫は行方不明なんだ。

　ヒカルは必死で探しているという。

　今まで、何をしてもかなわなかったヒカルに、一歩先んじた快感に酔った。

　ヒカルが知らない紫の居所を知っている嬉しさで、ゾクゾクした。

　決行の日が来た。下手をすると誘拐になるから、誰にも知られちゃいけない。

　悩んだ末、一人で実行することに決めて例のマンションに出かけた。

　メイドが買い物に出かけるのを確認して、物陰に隠れる。

　一時間ほどして両手に荷物を持ったメイドが帰ってきた。

　メイドが部屋に入るとき、素早く近づいて一緒にドアの内側に滑り込む。

『あなた、一体、何者？誰か！』

　メイドが、必死で叫んだ。

『知らないの？

　ここって、セキュリティ万全なんだ。

　逆に言うと、叫んでも外へ聞こえない』

『匂の、宮？近衛……将人さま？』

『美保ちゃんから離れて。警察呼ぶよ』

　奥から冷たい声がした。

　目を向けると、藤色のＴシャツを着た紫が立っていた。

　ゆったりしたＴシャツのせいで、体の線が分からない。相変わらずジーンズだが、首筋なんか、何となく艶めいて女らしくなっている。

　光がこの子を抱いたんだって確信した。

『久しぶりだね。髪、切ったの？』

『近衛将人さま……どうして、ここへ？』

　こちらの問いかけを無視して問い返す。

『恋の翼に乗って』

『まさか？』

『いや、本気だ。

　知ってる？ヒカルと葵の婚約は解消されるかも知れない』

『知ってます』

『それなのに、お前をこんなところに閉じこめている』

『……』

『僕なら、こんなことしない』

『……』

『ヒカルは、お前を利用しているだけだ』

『……』

『僕は、お前をブレインやゴーストには使わない。

　愛だけのために、傍に置く』

『ヒカルが葵さまとの婚約を解消しようが、誰と結婚しようが、ボクには関係ない。

　ボクは、ヒカルのゴーストになるために生まれて来たんだ』

『見事に洗脳されたな』

『洗脳？』

『それに決まってる。

　あいつは、お前を誰にも渡したくないんだ。

　だから、お前がそう考えるようにし向けた。

　自分は別の女と結婚するのに』

　流れるように紫の側へ近寄った。

『警察、呼べるもんなら、呼んだら良い』

　すっとクロロホルムを嗅がせた。

『クロロホルム？』

　驚愕して目を見張った紫からガクリと力が抜ける。

　紫を手に入れた嬉しさに体が震えた。

　そっと抱き上げて、美保に言った。

『この子は、僕がもらう。

　付いて来たいなら、来たら良い』

　別荘に隠すことに決めていた。

　管理人は、愛想笑いをしながらドアの鍵を開けた。

　女を抱いているのに、気にもしない。

　笑えるよ。よっぽど、女たらしだと思われてるんだ。

『匂の宮は、薫から浮き船を奪った』

　ベッドに紫を横たえて、何気なくつぶやくと、横から美保が口を挟んだ。

『あなたは、強引に誘拐しただけです。

　匂の宮とは、違います！』

『浮き船は、匂の宮に恋をするんだ。

　匂の宮は、薫のことを考えながら浮き船を抱いた。

　ヒカルは、この子を抱いたんだろ？

　さっき会ったとき分かった』

　美保が言葉につまった。

『ヒカルは、どんな風にかわいがったんだろう？この人を。

　この人もどんな風に応えたんだろう？ヒカルに』

　妬心を押さえて、指先で短い髪をもてあそぶ。

　今後、この人を抱くのは僕だ、と決めた。

『約束を破ったことを嘆いてらっしゃいました』

『誰が？』

『紫さまです』

『どうして？』

『お二人は、結ばれない約束で側にいらしたのです。

　でも、光さまが、我慢できなくなられて。

　葵さまが、この方に出て行けとおっしゃったせいですわ』

『ああ、あれは言い過ぎだと思った。

　でも、ヒカルは、この子を愛人にすれば良かったのに』

『藤子さまが、紫さまを愛人とすることをお許しになりませんでした。

　あなたが紫さまを愛するのは、勝手です。

　でも、愛人としてしか遇することができないのは、あなたも同じです。

　大統領のご令嬢とのご婚約がお決まりだと聞きました。

　あなたも紫さまに、手を出してはいけないのです』

　毅然とした態度にタジタジになった。

『紫さまをお返しください。

　今日のことは、目をつぶりましょう。

　でも、万一、あなたが、紫さまを囲い者になさるおつもりなら、こちらにも考えがあります』

『囲い者？よく考えろ。これは、対等な恋愛なんだ』

『そう言う理屈は、紫さまには通じません』

『どうして？』

『まだ、十六の未成年です。

　女たらしが、良いように騙して、もてあそんだとしか、世間は思いません。

　あなたの政治生命をつぶすことになります』

　絶句して、目の前の人を見た。

　十六歳。

　どうしようもない事実だった。

　ヒカルも罪の意識に苛まされたのだろうか？

　小さなうめき声が上がった。

　気が付いたのだ。

　おかしい。こんなに早く薬が切れるなんて。

『紫さま、大丈夫ですか？』

　美保が駆け寄ると、紫は、ゆっくり頭を起こして訊いた。

『ここ、どこ？』

『近衛さまの別荘です』

　美保が蒼白な顔で答えた。

　紫は、僕を認めて、小さな声でつぶやいた。

『夢じゃ…なかったん…だ……今…何時？』

『２時半です。今、マンションへ返していただけるよう交渉中です』

『交渉中？そんな悠長な時間はない』

　辛そうに息を吐いて、僕を見る。

　何の感情もない顔だった。

『２時半と言うことは、あと、３０分しかない。

　将人さま、あなた、政治生命が惜しいなら、大至急、３時までにボク達をマンションへ返すんだ』

　ワケが分からない。

『あなたが侵入したとき、監視カメラを作動させた。

　３時間だ。３時間経ってスイッチを切らなかったら、その映像を、自動的に二条家、警察本部、新聞社、雑誌社、それにテレビ局へ送るよう設定されている。

　ボクは、十六だ。

　同意があっても、あなたに不利だ。

　そこへ、決定的な証拠を送りつける。

　お宅の顧問弁護士に太刀打ちできる？』

将人の火遊び（未遂）は、想定外の対価を求めるようです。がんばれ（？）、将人！