第31位 すべり台の階段
• 危険度：★★★★☆
• 推定死者数：年に一名ほど（設計局記録・戦前）
• 戦後の推定死者数：年に九十五名前後（ギルド報告書より）
• よく見かける場所：浅い層どうしをつなぐ、長くまっすぐな下り階段
長い階段を半ばまで降りたところで、足の下の段がいっせいに倒れる。階段は一枚の坂になり、体ごと下の層まで滑り落ちていく。
設計規格はこうです。
• 長い下り階段の途中に、仕掛けの段をひとつ置く。仕掛けの段は、ほかの段より指一本ぶん高い。
• その段を踏むと、階段の段がすべて倒れて平らな坂になる。
• 坂の下の踊り場には、干し草を厚く敷いた落ち場を作る。干し草は、季節ごとに入れ替える。
• しばらくすると段は起き上がり、ふつうの階段に戻る。
迷宮に入ってまもない冒険者を、はじめて本気で叫ばせる罠でした。滑っているあいだは、どこまで落ちるのか分からない。干し草に埋もれて止まると、たいていの人は笑いだします。
戦前の死者は、年に一人ほど。頭から滑り落ちて、干し草の落ち場の縁の石に頭を打った人です。
戦後に変わったのは、干し草です。
七年、誰も入れ替えていません。干し草は湿気で腐り、そのあとは第三十五位のスライムに食べられました。スライムにとって、動かない干し草は餌です。いまの落ち場には、石の床の上に、濡れた薄い層が残っているだけです。
階段の長さぶん勢いのついた体が、そのまま石の床に叩きつけられます。脚や腰の骨が折れて、動けなくなる。
そして落ち場には、いまもスライムが集まっています。上から落ちてくるものが、まだ餌になるからです。動けなくなった人のところへ、スライムが這ってくる。この罠の死者のほとんどは、落ちた衝撃ではなく、そのあとで死んでいます。
対処法
1. 長い下り階段は、壁に手を添えて一段ずつ降りる。
2. 足の裏で、段の高さを確かめる。指一本ぶん高い段は踏まない。
3. 滑り落ちたら、脚を下に向け、腰を落とし、両手を坂に押しつけて速さを殺す。頭から落ちない。
4. 落ちた先では、まず床を見る。濡れたように光っていたら、這ってでもその場を離れる。動けない仲間がいたら、まわりに塩を撒いてから引きずる。
余談
前の項の最後に、今夜から水晶で石像を探す、と書きました。
二層まで上がってきた一体は、すべり台の階段の下、踊り場に立っていました。階段のほうを向いて。誰かを追ってきて、ここで見失ったのでしょう。
その誰かが、仕掛けの段を踏まずに階段を駆け上がり、逃げきったのか。それとも途中で仕掛けの段を踏んで、石像の足もとまで滑り落ちてきたのか。私には分かりません。
それは、私が水晶を見ていない昼のあいだのことでした。踊り場の床には、濡れた薄い層があるだけで、何も残っていません。何かが残っていたとしても、スライムが片づけてしまったあとです。
石像は、ただ、階段のほうを向いて立っていました。
階段から降りていけば、石像の正面に出ます。仕掛けの段を避けて降りても、踊り場に着く前に、十歩の内側に入ってしまう。
けれど、踊り場の脇の壁には、点検通路の扉があります。石像の、ちょうど背中の側です。
ギルドの職員の若者には、水晶のことを話しました。そうしなければ、石像の居場所をどうやって知ったのか、説明できなかったからです。彼はしばらく黙っていて、それから、一緒に行きます、と言いました。
点検通路の入口は、一層の物置部屋の奥にあります。七年ぶりに開けた扉は、ひどく重かった。
踊り場の扉を細く開けると、目の前に、石像の背中がありました。
石像の目石は、胸についています。背中から近づけば、目石には映りません。私は、先を曲げた長い棒に、煤と脂を練ったものを巻きつけ、石像の脇の下から胸のほうへ回して、目石を塗りつぶしました。石像は、動きませんでした。
それから正面に回り、胸の蓋の留め金に鑿をかけました。開ける前に、私は鑿の柄で、蓋を二回叩きました。コン、コン。意味はありません。
命令石の溝は、思っていたより浅くなっていました。「線で止まれ」「元の場所へ戻れ」「人には当てるな」。三つを彫り直すのに、二刻かかりました。そのあいだ、職員の若者はずっと灯りを掲げていて、一言もしゃべりませんでした。
終わったあとで、彼が聞きました。ほかの迷宮の石像も、あなたが彫り直せるのか、と。
私の迷宮の分だけです、と答えました。ほかの迷宮には、ほかの設計士がいたはずです。どこかで、私と同じように、錠前を直したりしながら。
目石の煤を拭きとると、石像はゆっくり向きを変え、拳を下ろしたまま、五層のほうへ歩いていきました。元の場所へ、戻っていったのです。
第三十二位の余談で、窓のこちら側にいたのは私で、窓の下の床石を一度も踏まなかった、と書きました。
今日、七年ぶりに、床石をひとつ踏んだような気がしています。
これで、二十の罠を書いたことになります。五十のうちの、二十です。残る二体は、五層の鐘の通路に立っています。五層は、二層よりずっと遠い。
帰りは、点検通路ではなく、すべり台の階段を上って戻りました。仕掛けの段をまたぎ、壁に手を添えて、一段ずつ。
帰り道は、いちばん気をつけて歩きました。理由は、第一位で書きます。
