ツッコミ ８６ 〜否応なしに〜
海が透けて見えるほどの不自然な海域。そこに見える謎の鉄道駅。
石板の在処を示すだろうコンパスに誘われたボクとルートは、その上空をホバリングするように留まっていた。
「これは、直ぐに戻って報告したほうがいいよね。あぁ、でもワンキタの街へ向かうように言われていたっけ」
「待て。なんか、音がしないか？」
音？ と疑問に思いながらも耳に意識を向けてみると、何処からともなくカンカンという、警告のような音が響いているように思える。
これは……聞き覚えがある。遮断器が下りた際に聞こえる音だ。
「不可思議な事象ですわ。あなたを尾行して正解」
「おわっ！？ な、え、あれぇ？」
背後から聞こえた声に飛び退くと、そこにいたのは先程までボクが乗船していた、豪華客船で遭遇したもう一人のティアマト。
彼女は巨人の手に乗って何処かへ消えてしまったと思っていたが、今の言葉が確かであるなら、ずっとボクのことを見ていたのか？
周囲に目を向けるが、あの時見た巨人は見当たらない。彼女は、宙を歩くようにしてボクの下へと近寄ってくる。
「ほら、音とともに何かが来ますわよ。四角い箱のようなもの。あれは乗り物かしら。デザイン的にはどうも古臭くて。時代のマストはプラントモデルですわよ」
「プラント」
「モデル」
ボクとルートは未だに状況が読み込めていないようで、投げかけられた言葉をただ繰り返した。
『まもなくホームに列車が到着します。ハゴイタ星雲行き快速。乗り遅れのないようご注意を』
警告音だけでなく、そのようなアナウンスも耳に届いた。
「あの列車、あまり停車をしていかないそうですわね。私は乗ってみたいところですけど、あれはあなたに反応している様子。でも、あなたがここを離れたらどうなるかしら。消えてしまって、そのまま？ それとも、再び現れる？ それを試して、現れなかったら？」
試すような視線と物言い。
「どうする、ルート」
「行くべきだ。乗り遅れるとかそういう意味ではなく、あいつから話を聞くチャンスだと思う」
「あら、猫ちゃんは冷静ですのね」
「猫ちゃん言うなっ！」
威嚇をするルートを宥めながら、ボクも決断をする。
「分かった。一緒に乗ろう。ただし、妙な真似はしないでくれよ」
「妙な真似？ 何のことかしら。受粉？」
……え、それはジョーク？
「……通じていないようですわね。アップデートが足りていないのかしら。マザーピースに接触していないのが原因なのか、それとも……」
いや、もうわけわからん。知らん情報がいっぺんに押し寄せてきて、それこそオーバーヒートでも起こしそうだ。
「そんなことより、早く乗ろう」
「海の中ですが、あなたは大丈夫？」
「今のボクなら、バリアーでもなんでも張ってやるさ」
「あら、最低限の機能は無意識でも扱えるようですわね」
ちっ。これ以上まごついていると、訊くべき質問も頭の隅に追いやられてしまいそうだ。
「俺も、そのバリアーに入られるんだよな？」
「大丈夫。……多分」
「多分かよ！？」
なんとなく、要領は分かるんだよ。ティアマトを変化させた要領だ。それだけは分かる。でも、何故そのようなことが出来るのか。
その答えは、きっと。あの電車の中で分かるのだろう。
てか、首都を環状に回っていそうな電車が海の中を走るなよ。そして、星雲に行こうとするなよ。いつか都会に行って乗ってみたいと思っていた電車に、こうして異世界で乗ることになるとはなぁ。
