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魔法≒科学技術

　ニノ宮は肩から提げていた学生鞄から白いボールを出し、敵に投げる。ボールは敵の眼前で破裂すると、そこに大きな蜘蛛の巣を形成し、敵の体を包み込む。

「なっ⁉」

　敵が驚く。その隙にニノ宮は床に転がっていた手榴弾を拾うと、ピンを抜いて敵の足元に投げつけた。そして、姫香に言う。

「ちょっと耳塞いでなさい！」

　言われた通り、姫香は耳を塞ぐ。次の瞬間、耳を塞いでいても分かる爆撃音が鼓膜を叩く。

「ッ・・・」

　だが、予想されていた煙が来ない。どころかこの距離にいるはずなのに、火の粉を一切浴びていない。

（一体、何がーー）

「出来ればそこの通路の角にでも隠れてなさい！　ちょっと本気出すわよ！」

　ニノ宮が珍しく姫香に大声で指示を出す。そして自分は鞄から

伸縮式の警棒を出すと、斜めに構える。

「やるじゃねえか」

　煙が晴れ、中から敵が出てくる。その体に若干の灰は残るものの、特に目立った外傷は見られない。それを見て、姫香は絶句する。

「なっ・・・」

　姫香は確かにこの目で見たのだ。敵が蜘蛛の巣で身動きのとれない状態の中、至近距離で手榴弾の爆発を食らうのを。

「だが、あのくらいじゃ死なねえな」

「分かってるわよ」

　ニノ宮は返事をするなり、敵に躍りかかる。そして敵がショットガンの引き金を引くよりも早く、警棒を相手の顔面目掛けて振る。

「おっと」

　敵がそれを紙一重で躱した瞬間、ニノ宮は警棒に付いていたボタンらしき物を押した。カチッ、という音が、辺りに響き渡る。

「姫香ちゃん！　逃げる準備をしておいて！」

　直後、警棒の先から炎が噴射した。突然の出来事に敵は対処出来ず、炎を顔から浴びる。

「アアアアアア！」

「行くわよ、姫香ちゃん！」

　ニノ宮が鞄の中から『リカバリー』を取り出し、姫香に投げる。使えば治癒能力を爆発的に上げ、捻挫程度の怪我なら数秒で治癒させる、裏家業御用達の薬だ。

「は、はい！」

　姫香はそれを受けとると、何の躊躇いもなくそれを飲む。すると腰の痛みがなくなっていく。全身が麻痺したのだ。

「走って。ここは一旦引くわよ」

　ニノ宮が最後の手榴弾のピンを歯で抜き、敵に放る。目が焼けたのか、敵は未だに動けない様子だ。この距離で爆撃をくらったら、普通の人間なら死ぬだろう。

　ーーー普通の人間なら。

　だが、敵はそれを2度も耐えた。1度目は銃弾、2度目は爆発を。それはもう、普通の人間ではない。

「に、ニノ宮さん、あれは一体ーーー」

　廊下を走って逃げながら、姫香はニノ宮に聞く。すると、ニノ宮の焦った声が帰ってきた。

「安心して。あれは普通の人間よ。半分くらいはね」

「は、半分ーーー」

　それはつまりーーー

「お、敵さんのお出ましのようね」

　見ると、確かにそこに数人のテロリスト達が居た。皆、手にMP5を構えている。それに対して姫香は手ぶら。勝ち目は薄い。

「ニノ宮さん、さっきの武器はーーー」

「ああ、警棒型火炎放射機の事ね。あれは一度しか使えないわよ。当たり前じゃない、あんな細い筒に何発も撃てる分の分量が入る訳ないじゃない」

　ニノ宮があっけらかんと答える。そうしている間に、テロリスト達は無言でMP5を構える。どうやら、交渉の間もなく撃ち殺すつもりのようだ。

「ニノ宮さん、他に武器は⁉」

「もちろんあるわよ。私を誰だと思っているのよ」

　こんな状況でも落ち着いたまま、ニノ宮が鞄から数枚の鉄の板を取り出す。

「何してるんですかニノ宮さん⁉」

「姫香ちゃん、これを持って前に突き出して」

　ニノ宮がポケットから一枚のカードを出し、姫香に渡す。先程と同じカードだ。カードに描かれているのは、トランプでよく見るジョーカー。どうにも演技が悪いことこの上ない。

「ほら、早く突き出さないと死ぬわよ」

　ニノ宮に急かされ、姫香は慌ててカードを前に突き出す。それと同時、敵の銃が一斉に火を吹いた。

（もう駄目だーーー）

　姫香はそう思い、目を閉じた。たかがカード一枚で敵の攻撃を防げるはずがない。おそらくニノ宮は最後の最後で狂ってしまったのだ。

（終わった。さよなら真理亜、沙織ーーー）

「何を考えているのか知らないけれど、まだ死んでないわよ」

　ニノ宮のその声に、姫香は目を開ける。すると確かに、自分は生きていた。そしてーーー

　弾丸が、自分の眼前数センチのところで、浮いていた。

「きゃあ！」

　驚いて尻餅をつく。すると弾丸は元の動きを取り戻したかのように、姫香の頭上を擦過していった。

「な、何⁉」

「私の発明をなめないでよ」

　ニノ宮はふてくされたように言うと、鉄の板の一枚を前に突きだし、呪文のような物を唱える。

「我、汝に命令する。汝血肉の骨とともに輝き、怪奇決して骨と化せ！」

　すると、鉄の板から炎の球体が飛び出した。それは一直線上に飛んでいくと、呆気に取られているテロリスト達に着弾する。一瞬で火だるまになったテロリスト達が、悲鳴を上げる。

「ギャアアアアアア！」

　だがニノ宮は容赦ない。続いて2枚目の鉄の板を取り出すと、それを突き出しながら再び呪文のような物を唱える。

「我が真名に集結せし雷精の子よ、終焉の名の元に、かの者達に雷の嵐を！」

　すると、鉄の板から電撃が迸る。電撃は前方に無差別に飛んでいき、テロリスト達の体を貫く。

「ガアアアアアアアア！」

　テロリスト達が悲鳴を上げ、次々に倒れていく。それを見てニノ宮は、フッと微笑む。

「やはりこの技は禁忌(タブー)のようね。まったく、こんな力を持ってしまった自分が恐ろしいわ」

「に、ニノ宮さん、今何をーーー」

「フッ、聞きたいかしら。そうよね、誰だって一度見ればこの力をーーー」

「あ、別にいいです」

　何となく厨二っぽい雰囲気になったので、姫香は辞退する。こうなった時の人間は面倒くさい。根拠はヘルズ。

「わー！　せっかく人が格好つけてるんだから聞いてよ！」

　案の定、ニノ宮がだだっ子のような事を言い始めた。仕方ない、こういう時はどちらかが大人の対応をするべきだ。そして今回は、どう見ても姫香が大人の対応をしなくてはならないだろう。

「仕方ないですね、聞いてあげますよ」

「本当に⁉」

　ニノ宮がパッ、と顔を輝かせる。・・・いつものクールな性格が台無しだ。

「じゃあ仕方ないわね。特別に説明して上げるわ」

　その上からの物言いに姫香はイラッとなったが、ここは我慢だ。そう、3歳児。相手を3歳児だと思えばいい。

「これは私が科学技術を総結集して作った化学兵器《魔法の板》よ」

「《魔法の板》？」

「そう、魔法の板。魔法とはあれね、よくRPGとかに出てくるあの魔法の解釈で間違いないわ。私は自分の科学力と厨二力をフルで使って、人工的に魔法を作り出すことに成功したのよ！」

　確かに、先程のあれは魔法の様だとも言えた。2つ目の物は分からないが、1つ目のあれは火の玉を撃ち出す魔法《ファイアーボール》で間違いないだろう。

「まあ仕組み自体は簡単ね。ある特定の言葉を言うと中の装置が動き出して、中で化学変化が起こる。それを相手に放っているだけだから、姫香ちゃんでも設計図さえあれば作れるわよ」

「はあ・・・・」

　仕組みは分かった。だがどうしてそこまでして、魔法を作りたいのかが分からない。別に呪文など唱えなくても、先程の警棒のように、二段階攻撃のある物を作ったほうが、遥かに効率がいい。

「そんなの、格好いいからに決まってるじゃない！」

　うん、馬鹿だ。

　完全なる馬鹿だ。大馬鹿だ。

「・・・命がけの戦場に格好よさ重視の武器を持ってくる人間が、どこにいるんですか」

「そうね、少なくともここにはいるわよ」

　駄目だ、完全に開き直っている。もう放っておこう。

「さて、と。残るおもちゃは《魔法の板》が6枚に、その他色々か。私のおもちゃも無限じゃないから、早く武器を調達したいところね」

　ニノ宮の言葉に、姫香は頷く。一刻も早くクラスメイトを見つけ、安全な場所に移動させなければ。

「じゃあ、行くわよ姫香ちゃん」

　ニノ宮の合図で、姫香達は歩き出した。

　ソレは、むせ返るような血の中に居た。

　そこは、元は教室だったのだろう。黒板があって、机が並べてあって、掲示物が教室の至るところに張られている。

　だが、今は違う。全部血まみれだ。黒板も、机も、掲示物も全て。

　黒板には血痕が至る所に残され、机は全て後ろに下げられており、床には死体が散乱している。

　ソレは、死体のうちの一体の様子を確認する。もう既に息はない。そして、体にいくつもの弾丸が穿たれている。

　ーーーおそらく、クラス全員でテロリストに逆らって殺されたのだろう。

　ソレは死体を床に置くと、教壇に腰かけた。血が付いているが気にしない。ソレは濡れてもいいようにレインコートを着ている。濡れても問題ない。

　その時、教室の扉が開いた。教室の中に、銃を構えた数人のテロリストが入ってくる。

「うわ、なんだここ。臭いな」

「うるさいぞ。いいから生き残っているかもしれない奴を探せ」

　内一人が愚痴を漏らし、一人が咎める。それに合わせるかのように、ソレも立ち上がる。

「な、何だ⁉」

　驚いたのはテロリスト達だ。まさか本当に生存者がいるとは思わなかったらしい。慌てて引き金を引くーーーー

「・・・・・・・」

　時には、既に首と胴が泣き別れていた。

　残された首が血を吹き出しながら、引き金を引く。ドドドドド！　という音が、ソレの耳を叩く。

「・・・・・・」

　ソレはその不思議な光景をしばらく見た後、折り畳み式のナイフを畳んだ。そして、教室を出る。

　時間にして1秒、敵の数は6人。

　その人数を、ソレは一人で。

　折り畳み式の小型ナイフ一本で、屠ったのだ。

次回は11月20日更新予定です。