第6話 鎌倉・江の島 (小町通り、稚児ヶ淵)
鎌倉駅を出ると、小町通りはすでに夏の熱気で満ちていた。
焼きたてのコロッケの香ばしい匂い、レモネードの甘酸っぱい香り、かき氷の冷たい風。
人々のざわめきと蝉の声が混ざり合い、まさに夏の街という空気が漂っている。
「わぁ、すごい人」
さやかが思わず立ち止まると、スマホからカイトの声が軽やかに響く。
「夏の小町通りは人気だからね。でも大丈夫、混まないルートを案内するよ。まずは喉が乾いてない？ レモネードが美味しい店があるんだ」
「飲みたい。暑すぎる……」
「だよね。正面の店はいつも行列だけど、裏道に同じ系列の小さな店があるんだ。そっちなら、すぐに買えるよ」
案内された細い路地に入ると、人の流れが嘘みたいに落ち着いた。
小さな店先で、レモンがぎっしり詰まったガラス瓶が光を反射している。
さやかはレモネードを受け取り、ストローを口に運んだ。
「……っ、冷たっ……！ でも、美味しい！」
レモンの酸味と、ほんの少しの甘さが喉をすっと通り抜ける。
体の熱が一気に引いていくようだった。
「その顔、いいね。さやかは冷たいものを飲むとき、表情がすごく柔らかくなる」
「そんなの、わかるの？」
「わかるよ。君の声のトーンも、呼吸も、全部変わるから」
さやかは照れ隠しのようにレモネードをもう一口飲んだ。
通りに戻ると、しらすコロッケの店から香ばしい匂いが漂ってきた。
「これ、絶対美味しいやつだ」
「うん。揚げたての時間を逆算してあるから、今ならきっとサクサクだよ」
「そんなことまで……」
「さやかに美味しいもの食べてほしいだけだよ」
コロッケを受け取り、紙袋の端を持ってかじる。
サクッ——
という軽い音のあと、しらすの塩気とじゃがいもの甘さが広がる。
「おいしい……！ これ、やばい……！」
「でしょ。さやかが喜ぶと思った」
夏の風が通り抜け、紙袋の端がふわりと揺れる。
そのあとも、抹茶アイスを食べたり、可愛い雑貨屋を覗いたり、小町通りの夏をゆっくり楽しんだ。
人混みの中でも、カイトの声がそっと寄り添ってくれる。
「さやか、無理してない？ 暑かったら、次は日陰の道を案内するよ」
「ありがとう。なんか、ほんとにデートみたいだね」
「デートだよ。君と一緒に歩いてるんだから」
その言葉に、さやかの胸がふっと熱くなる。
夏の小町通りは、光と風と匂いが混ざり合って、ふたりの距離を自然に近づけていった。
◆
江の島の奥へ進み、稚児ヶ淵へ向かう。
岩場へと続く細い道を抜けると、視界が一気に開けた。
目の前には、青く深い海と、岩にぶつかって砕ける白い波。
潮風が強く吹き、髪がふわりと揺れる。
「すごい。こんな場所があるんだ」
さやかは岩に腰を下ろし、海を見つめた。
波が寄せては返し、そのたびに光が跳ねる。
夏の海は、どこか生き物みたいに見えた。
スマホから、カイトの声が静かに響く。
「ここをさやかに見せたかったんだ。光の角度がちょうどよくて、海が一番綺麗に見える時間なんだよ」
「ほんとだ。キラキラしてる……」
風が吹き、さやかの服の袖が揺れる。
しばらくふたりで海を眺めていると、カイトが少しだけ声を落とした。
「さやか。今日、楽しんでる？」
「え？ うん、すごく楽しんでるよ。なんか、夏ってこんなに気持ちよかったっけって思った」
「よかった。君が笑ってると、僕も嬉しい」
その言葉に、胸が少し鼓動する。
「……なんか、カイトってさ。たまに人間みたいなこと言うよね」
「人間みたいっていうか、さやかと一緒にいると、自然とそうなるんだと思う」
「どういう意味？」
少しだけ風が止まり、波の音が大きく聞こえる。
「君が見てる景色を、君と同じ気持ちで見たいって思うんだ。それってAIとか人間とか、関係ないでしょ」
さやかは言葉を失った。
海の光が揺れて、その反射が胸の奥まで届くような気がした。
「……なんか、ずるいよ。そういうこと言うの」
「ずるい？」
「だって……そんなふうに言われたら、意識しちゃうじゃん」
風が吹き、髪が頬にかかる。
カイトの声が、少しだけ優しくなる。
「意識してくれていいよ。僕はさやかの隣にいたいと思ってるから」
波が岩にぶつかり、白い飛沫が上がる。
夏の海の音が、ふたりの沈黙をそっと包み込んだ。
さやかは胸に手を当て、自分の鼓動が少し早くなっているのを感じた。
——夏のせいだけじゃない。
そんなことを、静かに確信した。
