発動条件
遅れながら投稿させて頂きました。読み返してみると文章が酷かったので後に修正しれません。修正繋がりなのですが、前回の「黒い手」にて重要な部分が抜けていたので次回の投稿と共に修正させて頂きます。読み返す時間が無い方もいると思うので、主な修正点を申し上げると、黒い手は右手であることに触れていませんでした。申し訳ございません。他にも細かな修正もさせて頂きます。
また、自分で読んでみて読み応えが無かったので、次回は5,000～6,000字を目指して頑張りたいと思います。もしできなかったときはすみません。
魔眼の能力が判明してから幾ばくかの時が経ち、オルルはその特性の解明に勤しんでいた。
誕生日からの二年間, オルルは母であるエリシアに戦闘の訓練を受け、時より襲ってくる魔眼の暴走にも耐えた。その合間にも魔力と闘気の特訓も欠かさなかった。オルルがまだ幼いが故にエリシアは手加減して稽古を付けてくれていたのだが、オルルは秘密裏に特訓を重ねていた為に音を上げそうな時もあった。しかし、オルルは己が望んだのだからと鍛錬を怠ることは無く特訓の練習量を自分で調節し、二か月もすれば元通りの配分で特訓を行うことができた。子供の体でなければ身体が悲鳴を上げることもないだろうに、と思うこともあったが、優秀な身体に感謝すれど憎むことは無かった。
魔眼の能力解明に当たって、オルルが先ず向かった場所はウィリアムの書斎である。ウィリアムの書斎はオルルに取って知識の宝庫だ。オルルが幼い為にまだ自由に外出できないという理由もあるが、ウィリアムの書斎には多彩な書物が置いてある。オルルが冒険者を目指すようになった要因でもあるので信頼感が高いのだ。しかし、ウィリアムは彼の知識をある限りオルルに伝えていたので、書斎にオルルが知らない魔眼の情報があるはずもなかった。
オルルは書籍からの情報収集を諦め、魔眼の能力を発動させて実験を行うことにした。
魔眼の能力を発動させた当初に抱いた疑問点から虱潰しに研究していった。最初にオルルが気になったのはあの手の使用用途と発動時間だ。まさか、木の枝を拾うだけがその禍々しい手の能力であるわけも無く、何に使うことが可能なのか知る必要があった。黒い物質から手が出てきた際に消費された魔力は魔法の比ではなく、それが周期性のものであった場合、いくらオルルと言えど魔力が足りない。それでも鍛錬を重ね常用できるよう魔力の総量を増やすつもりなのだが、魔力の消費量を知っておくことが重要だと考えていた。魔力の消費量を認知しておくことによって、いざ、冒険者になり戦闘を行うことになった際、強力な能力を持つとされる魔眼の使用限度を考えて発動できれば優位だと考察したからだ。発動時間に関しては魔法と同じく制限のあるものなのか、発動した当初の様に目的の遂行によって使用方法が異なるからだ。時間制限があるものなら時間限度までオルルの意思で操ることできる可能性が高い。しかし、制限時間になれば目途に関わらず黒い手は消えてしまう。目標の設定と完遂が能力の制限である場合は時間制限が無い可能性があり、目標の達成により即時使用不可となることが考えられる。どちらにも優位性と劣位性がある。故に使用者であるオルルがその性質を認識しておかなければならない。
オルルが実践してみた結果、魔眼の使用制限とは別の問題が発生した。魔眼を行使しようとした際に黒い物質が出現せず、異なるものが現れた。
調べたところオルルはある結論に至った。魔眼の発動方法が初めと違っていたのだ。当初オルルは自衛の為に内なる黒き物質に自分の魔力を覆いかぶせていた。それを軸に黒い物質を体外へと導きだした。しかし、今回黒い物質を出す際にオルルは魔力で覆わず、素のままで体外へと送り出したのだ。その時、オルルの体から出てきたのは黒い球体ではなく、小鳥だった。
黒い物質はオルルの身体から液体のように滲み出てきた。その後、黒い球体を経由してから小鳥へと変化したのだ。変化した小鳥はハタハタと飛ぶとそのままオルルの肩へと飛び移った。小鳥は鶯や雀の様な様相であったがオルルは鳥に疎い為、本当のところはわからなかった。鳥は黒い手と同じく漆黒に染まっている。オルルの体内から出てきてからというものの、肩に留まるだけでそれ以外の行動を起こさない。
困り果てたオルルは小鳥に何か行動を起こしてみることにした。肩に乗っているので接触が可能なことは判った。試しに小鳥の頭を撫ぜてみると、それまで小首を傾げたり鳥らしい動きをしなかったそれが撫でている指に頭を押し付けてきた。ひとまずは嫌われていないようだ。かと言って何が分かったわけでもないのだが。
「お前は何かできるのか？」
オルルがそう語りかけると小鳥は小首を傾げるが、特に何をするわけでもない。何か自分からできることは無いかとオルルはその小鳥に魔力を通してみる。すると黒い手と同様に小鳥から出ていた水のような炎のような物質が少し膨れあがった。しかし、尚もそれ以上に変化は無く、小鳥の能力は不明瞭なままであった。
仕方なしに小鳥の対処は諦め、オルルは思い当たりがあったので意図的に黒い手を出してみることにした。この試みが黒い手と黒い小鳥の出し方に違いがあると気が付いた要因であった。黒い鳥をそのままにオルルは自身の中にある魔眼の力の塊のようなものを魔力に包んで外へと追い出す。この時オルルは自然と無自覚に行っていたのだが、オルルは後に二つ魔眼の能力を同時に顕現させていることに驚く。
胸元から出てきた球体はオルルの黒い鳥が留まっている反対側の右肩辺りを浮遊する。魔力を剥がし、黒い球体に命令を出した。
「そこ木刀を取ってくれ」
前回と同様にオルルの魔力をごっそりと消費しながら黒い手は球体から厳かに出現する。そして同様に木刀の下へ向かうと拾ってオルルにその木刀を渡す。オルルは当初と代り映えの無い様子に落胆するが、帰還しようとした手を止めようと試みる。オルルが待てと念じると手の動きは止まった。
やはり。オルルはこの手の命令に声が必要ないのではと考えていた。最初、オルルは黒い球体に命令を下した覚えは無かった。なので、何かしらの変化と黒い球体の能力の解明を望むオルルの意思に呼応して偶発してしまったのだ。つまり黒い球体に意思が向きつつ何かを望む状態であるのなら、魔法の詠唱と違い声による命令はさほど重要ではないのだ。
そして、オルルの意思に従い中空に停滞している黒い手から魔力が消費されている様子はない。これはオルルに取って驚きであった。二度目の指令を出せたばかりか魔力の消費がない。故にこの能力の発動制限は時間によるものと考えられ、制限時間いっぱいに能力を使うことができる可能性がある。事実、後のオルルの検証により幾つかの命令を熟しても黒い手は帰還しないことが分かった。黒い手が出現してから数分経った頃、黒い手が球体の中へと消えていった。オルルの見立てでは三分ほどが黒い手の有効時間であり、その間は自由に命令を出せるようだった。だが、肝心なその用途はイマイチわからないままだ。オルルが下した命令はどれも物を拾うなどと大差がない、取るに足らないものばかりで、これならばオルルの家の庭にある木でも殴らせてみるべきだったと後悔していた。
そう思いつつ、再度黒い手を発現させようとしていると、白髪の可愛らしい頭が見えた。
「オルル君、あーそーぼ！」
近くに住むオルルの友人であるイリスだ。イリスは内向的な性格をしているが、最近ではオルルとの距離感も近くなってきており頻繁にオルルを遊びに誘う。遠慮がなくなってきてオルルとしては喜ばしいばかりだ。このままイリスが近隣に住む他の子ども達とも仲良くなれればいいのだが、とオルルは考えているのだがイリスが満足そうなので口を挟むことは無い。
イリスはオルルが魔法を使えることを知っている。時折、オルルに魔法を見せてと頼んできていたのだが、今ではオルルに魔法を教わっている。自分でも魔法を使えるようになりたいとイリスに強請られ、不安ではあったのだが、オルルはイリスに魔法の使い方を教えた。イリスは呑み込みが早く、直ぐに自身の体内にある魔力を感じ取ることができた。既に魔力操作ができたのではないかとオルルは違和感を覚えたが、覚えが良く上達も早いイリスの成長っぷりにご機嫌になってしまったオルルはそんなことは忘れてしまう。
魔法を使うことが遊びになった二人は互いに覚えた魔法を披露し合う。魔力を消費したいオルルとしても嬉しい遊び方であった。
「ところでオルル君、その可愛い小鳥さんは誰？」
しまった。飼い始めたと言ってもウィリアムとエリシアに説明がつかない。どうしたものかと頭を悩ませるオルルであった。
