黒き手
遅れてしまって申し訳ございません。コツコツ書いていたものを投稿させて頂きます。これから自由な時間が増えるので投稿できなかった分も執筆に励んでいきたいと思います。よろしくお願いします。
「そういえばオルル、目の調子はどうだ？」
エリシアが尋ねてきた目の具合とは《魔眼》のことだ。実はオルルは《覚醒》してからの一年間、魔眼の能力を知るために魔法の訓練などと並行して制御に励んでいた。とはいえ、その制御というのもただ暴走しそうな何かを抑え込むだけのものだったのだが。
魔眼の制御はとても苦しく辛いものだった。オルルが魔眼の《暴走》を抑え込むのに費やした時間は約一年。オルルが感覚的に理解している暴走は不定期的に激しい目の痛みと共に彼を襲う。暴走が始まると過度に集中力が高まり視界の端にギラギラとした光の粒が舞って映る。目が血走り、立ち眩みのような脳に血液が集まる感覚が続き意識が遠退く。しかし、瞑想や魔法と闘気の訓練の時ですら体感したことがない集中状態がそれを許さない。永遠とも思える半刻の間、極限状態の集中と痛みを耐え忍ばねばならないのである。もしも、内から溢れだそうとしているそれを止められなかったのなら、大事になりかねないことはウィリアムの話で理解できていたからだ。
しかしながら、努力の甲斐あってかオルルは魔眼が持つ能力というものを本能的に理解できる領域まで到達したのだ。本能的というのも、感覚がつかめたとて全貌がわかっておらず、それを操ろうと試みたことがなかったからだ。
「最近は目の痛みもなくなってきたし、調子もいいよ」
「そうか、それならいいんだが」
エリシアはこういう状況で不安そうな顔を見せない。子供であるオルルに不安が伝染してしまわないように気を遣っているのだろう。親としては自分の息子が目の前で苦しんでいるにもかかわらず、力になれないことに不甲斐なさを感じるばかりなのだが。
「最近は暴走の感覚が掴めてきたんだ。ただ、そのまま暴走を操ることができるか不安で……試したことはないんだけど」
「なら、いま、試してみるか？」
オルルは唐突な提案に面を食らってしまう。だが、エリシアが近くにいるなら試すこともできるかもしれないという直感も在った。この世界に詳しくはないオルルだが、稽古をつけてくれているエリシアを見る限り、エリシアは相当な手練れだと判断していた。きっとギルド内でも上位に位置するだろうと。結果、オルルはエリシアに見守ってくれるよう頼んだ。
「それじゃあ、いくよ。母さん」
「ああ。何も心配しないでいいぞ。母さんが見守っててやる」
エリシアの返事を聞くとオルルは目を瞑る。いままでは不定期にオルルを襲ってきた《暴走》を自分の手で呼び覚ますのだ。内に潜む得体の知れない何かを魔力で優しく包み込むと体の内側から誘うように引っ張り出す。
オルルの胸元から滲み出てきた《それ》は空中に浮かぶと、可視化された紫色の魔力と共に小さな黒い球体へと変化した。
「これは魔力か？」
「外側のは何かがあった時のために保護できるようにしておいたんだ」
オルルの年齢でここまで魔力操作に長けている者はそう居ない。改めて自分の息子を不思議に思う。魔法を使えることは知っていたが、魔力操作すらも易々と熟してしまうとなると、相当に珍しいのではないかと思えてしまう。成長の限界を定めぬ為、敢えてエリシアがその事に擦れることはないのだが。
「オルル、その魔力を外すことは出来るか？」
オルルは頷くと言われた通りに黒い球体を包んでいた魔力を外す。すると、球体から更に小さな黒い球体が分離しては蒸発するように、火の粉が舞うように消えていく。液体とも火とも似たそれはただただ中空に停滞するばかりだった。その後、特に変わった様子のない黒い物質に見飽きた二人は変化を起こすことを試みる。
「その黒いヤツを動かすことは出来るのか？それか何かに使えるとか」
「とりあえず動かすことは出来るみたいだけど、何かに使えるかはわからない」
「そりゃそうか」
「……触ってみようか」
オルルはそういうと浮遊する黒い物質に近づく。素手で接触するのは危険と見たのか辺りを見渡すと、近くに落ちていた木の枝を拾おうとする。その時だった。宙に浮いていた黒い物質が蠢き、形を変え始めたのだ。肥大化していくそれは次第に赤子ほどの大きさの平面の球体へと変化を遂げた。オルルとエリシアは唐突な異変に細心の注意を払いそれを眺める。次に瞬間、円状の物体の中から黒く禍々しい右手が現れた。
その足は硬そうな表面は燃えているかの如く物質を帯びていた。その物質も黒い球体と同じく液体のような流動性を持つものだった。指先は鋭く大きな棘のような形をしている。全長三メートルはあろうかというそれはオルルが向いていた方向へ直ると、その尖った指先で地面に落ちていた小枝を刺した。
エリシアはその間も警戒を解くことなく、いつでもオルルを守ることができるように剣を構まえていた。しかしそれ以降、その物体が動く気配はない。その様子から物体が動いた原因に察しがついたようだ。
「木の枝を拾った……のか？」
「巨人の腕？」
オルルとエリシアはそれぞれの疑問を口にする。オルルが取ろうとしていた木の枝を代わりに拾った様子の黒い手はそのまま先端に刺さった枝をオルルに渡す。危害があるものではないのだろうと判断したオルルはそれを恐る恐る受け取るが未だ状況の把握に至っていなかった。
黒い手は目標は遂行したとばかりに黒い円の中へと帰還していく。オルルはこの黒い円の中には一定の空間があるのかと想像を働かせたが、それも定かではない。黒い腕はオルルの意思に応じて出現したと思われた。オルルは魔眼の能力がこの黒い手を使役するものだろうと推測しエリシアに話しかける。
「母さんはこの魔眼の能力知ってる？有名な能力なのかな」
「いや、知らないな。有名な能力でもないと思う。それらしい能力を聞いたことが無いからな」
「それよりその黒い球は出し続けても大丈夫なのか？魔力を消費していたりとか」
「黒い球が出てる間にも魔力が結構な量消費されてる。でも魔力が無くなる程じゃないと思う」
オルルはこの時敢えて告げていないが、黒い手が出現した際に消費された魔力は黒い球体を維持するための魔力との比ではなかった。あまりの魔力消費に驚いたオルルは顔に現れぬよう表情を取り繕っていた。オルルは日々の鍛錬により非常識な魔力を有しているが、その魔力の十分の一をも削ってしまったほどだ。
巨大な手の顕現によって魔力が消費されたのは一回のみ。このことからオルルは魔法のように一度の魔力消費で使役できるものだと仮定した。定期的に大きな魔力を消費することも考えられたがオルルが知る魔法にしれらしいものはなかったのでその線は無いだろうという結論に至った。巨大な手は木の枝を拾っただけで帰還してしまったのでその用途は定かではないが、その禍々しい風貌から他にどのような使い道があるのだろうかと思いを馳せる。
オルルが黒い手の使用方法に考えを膨らませていると遠くからウィリアムの声がする。ギルドに用があると早朝に出かけていたのだが帰って来たようだ。
「ただいまー！どうしたんだい、二人で稽古でもしていたのかい？」
「おかえり。大体そんなところだ。それとオルルの目のことで少し様子を見ていたんだ」
「父さん、おかえり。今母さんに見てもらいながら魔眼の能力を調べてたんだ」
「……これはオルルの魔眼から出てきたのかい？」
「うん、そうだけど…」
帰って来た直後の陽気な様子とは打って変わって神妙な顔をするウィリアムにオルルは戸惑う。同時にエリシアはウィリアムの表情から何か察したようであった。
「今日はこの辺にしておくか。幸いオルルに被害があるような物でもなかったし、オルルも制御できるようだしな。それにオルルがもう目の痛みに悩まされることが無いのがなによりだ」
「そう、だね。本当に良かったよ。オルルの努力あってのことだ。お疲れ様、オルル」
「ありがとう。父さん母さん！」
ウィリアムの様子に思うところがなかった訳ではないが、両親の心配が晴れた事と祝福された事にオルルは喜ぶ。同時に魔眼の能力が判明し新たな力を手にできた事もオルルにとっては重畳であった。冒険者になるという夢を叶える為の糧となるやも知れぬと、苦痛に耐えながら暴走を制御していた甲斐があったとオルルは考えていた。
未知の存在である魔眼を研修し、自由自在に扱ってみせると意気込むオルルだがその最大の謎を解き明かすのはまだ先のことである。
余談なのですが、オルルことオルルカンの元ネタはオとルルカンに分かれて二つあります。
