魔眼
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この世界には魔眼というものがある。稀に人族や高い能力を持つ魔物などがその目に特殊な能力を宿すのだ。その能力は様々で強力な事から《魔眼持ち》と称され、人族の間では大成することも珍しくはないのだが、制御することが難しく周りに大きな影響を与える事やその見た目から嫌煙される場合が多い。オルルの目が突然変化したのはこれが原因だった。研究者の調査では魔眼持ちは産まれた時から潜在的に魔眼をその眼に宿しているとされているのだが、多くの場合は生後数ヵ月に魔眼を観測することが出来ない。魔眼の所有者が何かしらの影響でショックを受け、それを切っ掛けに魔眼が暴走し観測されるのが最たる例だ。このことを人々は《覚醒》と呼ぶ。
オルルは魔眼に覚醒した。
覚醒した後、オルルは糸が切れたように気絶してしまい誕生会はお開きとなってしまった。ウィリアムはオルルが覚醒したのだと判断し命に別状が無いかを確認した後、場を落ち着かせた。オルルが気絶してしまったことにより、イリスがパニック状態であったのでエリシアが介抱していた為だ。ウィリアムはオルルを寝室に運びベッドの上に寝かせた。
ウィリアムは皆の緊張を解すために引き続き、イリスを《魔見水晶》で占うことを提案した。
「とりあえずオルルは大丈夫そうだ。寝室でぐっすりと眠っているよ。折角だし、気を取り直してイリスちゃんの占いも済ませちゃおうか」
「でもオルルくんが… …それに私…」
「気にすることないよ。君の将来の為にも必要な事だ。この機会を逃すわけにはいかないよ」
オルルが寝ているのにも関わらず、自分が暢気に占いを受けていいのかと迷っていたイリスだが、ウィリアムの後押しにより占ってもらうことにしたのだった。
オルルは翌日の夜中になって漸く目を覚ました。
ウィリアムとエリシアはイリスの前では努めて平然を装っていたが、寝たきりでいるオルルの小さな体を見て胸がざわつかないはずがなかった。逸る気持ちを抑え、付きっきりで看病をしていた。夜中になりオルルが目を覚ましたのを見たときは二人で駆け寄り抱きしめたほどだ。状況を把握できていなかったオルルは目を回してしまっていたが。
しかし、オルルはここで更に混乱することになる。ウィリアムとエリシアから魔眼の詳細を聞くことになったからだ。この世界に慣れきっていないオルルにとってはあまり馴染みのない常識であったが、自身に何か重大なことが起こっているという認識だけがただ漠然とそこにあった。神妙な顔つきで説明してくれているウィリアムを見ていると自身の人生の障害になりえる重要な事なのだろうということはわかるのだが、実感が湧かず、どうにも真剣になり切れない自分に困っていた。エリシア達も三歳児であるオルルに説明をしても事の重大さを理解できないだろうと思っていたのだが、当人の人生に関わることなので必死に伝える他なかったである。
オルルは曖昧ながらも理解したということを伝えるためにウィリアムに魔眼の能力についての話題を振り、寄り詳細的な情報を求める。
ウィリアムが把握している限りで魔眼の能力で分かっている情報は教わることが出来た。
ウィリアムによると魔眼の能力は人によって異なるということ。その能力は千差万別で発動条件ですら疎らである。ただし、有用で強力な魔眼を有している者は大成することもあるためその分その所有者の魔眼も有名となる。なので、過去に英雄となった者や凶悪な事件を引き起こして大罪を負った者が持っていた魔眼と同じ物を持っていた場合、持て囃されるか除け者扱いされることが多い。最も、抑々の母数が少ないので同等の能力が発現することすら特例ではあるのだ。
また、魔眼の能力を把握し、掌握するには多大なる努力が必要だということ。幼少期に覚醒することが多いためか魔眼持ちはその能力を制御しきれることは少ない。感受性豊かな時期であるので少しの感情の起伏で暴走してしまうのだ。また、強力すぎる能力の所為で子供相手に国が転覆したという実例すらあるそうだ。そのため暴走しきった魔眼持ちに討伐要請が下ることも少なからずある。
ウィリアムは物騒な話題を子供用の言葉にかみ砕いて教えてくれているのだが、実例があるという言葉でオルルはギョッとしてしまう。その反応を見たウィリアムが失笑してしまう。
「…ぷっ、はっはっは！！ごめんごめん。子供にするような話じゃなかったね。大丈夫だよ、何が起きてもパパとママが守ってあげるからね」
そう言い、優しげな表情で諭すようにオルルの頭を撫でるウィリアム。子供扱いされたことにオルルは少し戸惑ってしまうが、我が子を守ろうとする姿勢に感銘を受ける。オルルとしても尊敬の念を覚える姿勢であった。過去の自分にそうすることが出来ただろうか。そんなことを考えてしまうほどに。
自分のことを大切にしてくれているウィリアムやエリシアの為にも魔眼を自分の力で制御しなくてはならない。しかし、慢心ではあるが、オルルには魔眼を制馭出来る自信があった。なぜならオルルの精神は実年齢と大きく離れているからだ。更に魔法や闘気を覚える際に瞑想などの精神を落ち着かせる訓練を終えているため、魔眼が暴走してしまうほどに精神が揺さぶられても落ち着かせられるのだ。
寧ろ、オルルは自分が覚醒したことは幸運だったのではないかと甘い幻想を抱いていた。結局オルルが魔眼の暴走を完全に抑制できるようになるのは一年後になるとも知らずに。
ウィリアムに魔眼の説明を聞いた後、オルルの体力が完治し切っていないこともあり、オルルはまた就寝についた。それを見送ったウィリアムとエリシアは寝室から去る。
真夜中の居間はシンとしていて冷える。一つの蝋燭に火が灯されただけの部屋は薄暗い。そんな中、エリシアとウィリアムは構わずオルルのことについて話し合っていた。
「ウィル、あのことは言わなくてよかったのか？」
「流石に…ね。オルルのあの表情を見たら話す気になれなかったよ。あの子はまだ幼い。あまり一遍に不安を抱えると押しつぶされてしまうよ。あの子は妙に賢いからね。もしかしたら、事の重大さをちゃんと理解しているかもしれない」
「だけど、いつかは話さなきゃならないだろ？」
「そうだね。様子を見て時が来たら話すことにするよ。まだ今は早い」
エリシアはウィリアムの意見に納得したように頷く。
オルルを待ち受ける困難はあまりにも多い。この先、その試練を乗り越えられるかはオルル次第である。
少しネタバレなのですが魔眼の能力は後に複数発現します。ウィリアムとエリシアの会話についてもそう遠くないうちに出てきます。
