誕生会
かなり遅くなってしまいましたが、魔眼覚醒回です。もう少し綺麗な表現が出来たらな…
（改）先日投稿させて頂いたこの回のサブタイトルに名前が反映されておらず、編集し直させていただきました。ご了承ください。
木々から葉が枯れ落ち、ツンと肌を刺すような寒さにも慣れてきた頃、オルルは三歳の誕生日を迎えようとしていた。カーティス家には家族の誕生日は盛大に祝う習わしがあるため、今年もオルルの誕生を祝うための下準備に励んでいた。
そして、この世界、《イース》で三歳とは特別な歳を示す。子供が三歳を迎えると魔見水晶という魔法具を使い、その人が魔力を内包しているか、どの属性の魔力に適性があるかなどを調べる。結果によって親が息子や娘の教育方針を決めていく。なので、この世界では多くの場合、子供たちの将来は三歳という歳に決まってしまうことが常である。生まれて間もなくに将来への道筋が決まる残酷な風習ではあるものの、人生設計が早期に確立できると思えばそう悪い事でもないのかとオルルは考えていた。そのため、この世界では自分の子供が少しでも良い結果を出せるようにと三歳の誕生日はより、大きな祝杯を挙げ、ゲン担ぎをする。
カーティス家はこの風習を好いておらず、周りに習うことはなかった。なので、いつも通りオルルの誕生を祝うのだった。
下準備を家族で和気藹々と進めていると玄関からコンコンとノッカーを叩く音がオルルたちの耳に届く。
「オルルくん… …いますか？」
オルルの父であるウィリアムが玄関に向かうとドア越しに女の子のか細い声が聞こえる。ウィリアムが返事をしながらドアを開けると、そこにはオルルと同じくらいの背格好の可愛らしい女の子がいた。
「こんばんわ。イリスちゃんじゃないか！オルルの誕生日を祝いに来てくれたのかい？」
「は、はい。コリングさんが行って来なさいと言って下さったので」
この白髪の少女の名前はイリスという。カーティス家族が住んでいる町で市長をしているコリングが迎えた養子だ。髪の毛の色が珍しく不思議な雰囲気を纏っているが、幼いながらコリングの厚意を理解している賢い子、というのがウィリアムの彼女に対して持っている印象だった。
この街にオルルやイリスと近い年頃の子供は少なく、居たとしても彼女の特殊な髪の色と雰囲気の所為か、仲の良い友達が居なかった。しかしながら、コリングはイリスが近頃オルルと仲が良いことを知って、遠慮がちなイリスの為に魔見水晶の風習を使ってカーティス家に向かわせたのだ。というのも、魔見水晶は高価なものであり、小さな村や裕福でない家庭は他の家庭に自分の子供を向かわせることが多々ある。なので、オルルの誕生日を祝いたい気持ちはあっても内気なイリスは祝いに行かないだろうとコリングは考え、無理やり向かわせたのだ。
「ウィリアムさん、そ、その魔兼水晶を使って頂きたいのですが、よろしいでしょうか？」
「もちろんさ。それより寒いだろう？早く中へ入りな」
「は、はい！ありがとうございます。これ、コリングさんから預かった手紙です。… …お邪魔します」
「はい、ありがとう。どうぞ上がっていって」
リビングに着くとそこにはオルルとエリシアが居た。
「オルルくん！お、お誕生日おめでとう！あ、エリシアさんお邪魔します」
「イリスちゃんこんばんわ。ありがとう！」
「イリスちゃんじゃん、こんばんわ。ゆっくりしていきな」
イリスはオルルに会えたことで喜んでいたが、焦ったようにエリシアに挨拶をする。家主に対する挨拶が遅れてしまったことに後から気が付いたのだろう。気持ちが先行してしまうところは子供らしく、微笑ましい事であった。
手伝いはいいからイリスの相手をしてあげなというエリシアに従って子供たちは子供部屋へ行き遊びに行く。イリスやオルルは子供に似つかわしくないことをするなとエリシア達は考えるがこういうところは年相応だとも考えていた。
「イリスちゃん今日は来てくれてありがとう！」
「ううん、私も一緒に祝えて嬉しいから」
「準備できるまで何して遊ぼうか？」
「また魔法を見せてほしい！」
イリスがオルルと仲良くなったのはこれが切っ掛けであった。近所の子どもと遊びに行くと嘘を吐いて一人で魔法の訓練をしていたオルルを発見したイリスが興味本位で話しかけたのだ。二人は出会って間もないというのに仲睦ましく二人で遊ぶことが多くなった。近所の子供たちはイリスを気味悪がって近寄らないのとオルルの中身は十二分に成長しきっていたが故の結果だった。むしろ、オルルはからしてみればイリスは綺麗な髪の毛と愛くるしい性格の可愛い妹のように思っているほどである。
また、イリスの言葉使いなどはオルルと養母のコリングの影響であった。オルルは家族以外と話すときは敬語を使う。イリスと遊ぶようになってから幾度かオルルとコリングが会話をする機会があった。親しい友人と親が使っている言葉を聞き真似をしたくなったのだろう。
イリスはオルルの魔法を見るのが好きだった。魔法はとても神秘的で見ているだけで彼女の心を踊らさせる。オルルの魔法を見ることが楽しみとなっているイリスは遊びと言いつつただただオルルの魔法を見ることが日課となっていた。
「イリスちゃんがそれでいいならいいけど… …なら少し派手なのにしようか」
「うん、それでいい。それがいい」
オルルとイリスが遊び始めてから数時間。オルルの誕生日を祝う準備が完了し、誕生会が始まった。正式には本日はオルルの誕生日ではなく、日付が変わると同時に誕生日となる。なので、必然的に誕生日会は深夜に挙げることとなり、子どもらは夜更かしをすることになるのだが、子供たちにとっては夜更かしは特別な事である。普段は眠気が差し起きていられない時間だが、誕生日というイベントが彼らを高揚させ、眠らせない。
豪勢な食事に舌打ちつつ、団欒するオルル達。デザートを食べ終わり食後の休憩を取ったところでウィリアムがオルルとイリスに話を振る。
「それじゃあ、魔見水晶を使ってみようか！二人とも良い子だから心配しなくて済むよ」
「ウィル、そういう言い方はないんじゃないか」
「ごめんごめん。でも本当に、二人は優しい子だから結果に囚われず安心して見られるんだ」
「まあ…それもそうだな」
ウィリアムとエリシアは魔見水晶の結果次第で一喜一憂する親たちを沢山見てきた。しかし、彼らは子どもの人生に当たり外れの価値観を持ち出すことを良しとしておらず、その風潮を真っ向から否定していた。なので、自分の子には結果を気に留めることなく、伸び伸びとした人生を歩んでいてほしいと考えていたのだ。そして、心優しく育ちつつある彼らを見て、将来に障害がない事を確信していたのだろう。だから、ウィリアムは本当の意味でオルル達の人生設計の一つの道しるべを示す意図で魔見水晶を使うことにしたのだった。
「どっちから先に使いたい？オルル達が決めていいよ」
「イリスちゃんどうしようか」
「オルル君が先にどうぞ。今日の主役はオルルくんなので」
「じゃあ、お先に」
そういうとオルルは机に置いてある水晶の前に立つ。
魔見水晶を使う際には水晶に魔力を通す必要がある。しかし、世の中には魔力を持たぬ者もいるので第三者に魔力を通す者を必要とする。そのため、この場合はウィリアムが水晶に魔力を通す役を担う。本当はオルルも魔力を使えるのであるがウィリアムはそのことを知らない。
時間は既に丑三つ時を回っている。部屋の中は薄暗く、明かりはランタンと蝋燭に灯された火のみである。そんな部屋の中心でウィリアムが水晶に手を翳す。すると、水晶が発光しだした。このときオルルは水晶から出される結果よりも前世の世界ではオカルトの定番であった水晶が放つ神秘的な光に興味津々だった。なので結果を知って驚愕に顔を染めているウィリアムに気が付かなった。
「なんだこの色…こんな色見たことない……」
水晶に映し出される色は決まっている。火属性の魔法に適性がある者には赤色に光り、水属性の魔法に適性がある者には青色といった至って単純な色を示す。特殊な色を放つこともあるのだが、そういった色で占われた者は大抵の場合大成するのでその色も広く伝わっている。
しかし、オルルを占って水晶に映された色は金色に光り、時には青く、時には赤く、緑や紫にその炎を輝かせて縁を彩っている。普通ならば水晶の中の光が形を成すことは無い。故に火が揺らめけように燃えているこの光はそれだけで異常であった。
オルルは完全に魔見水晶に魅入られていた。その神々しさに手を出さずにはいられなかった。予測していなかった結果に驚きを隠せないウィリアムを他所にオルルは水晶に手を伸ばす。すると、水晶の中に光る火が磁石に反応した砂鉄のように、光に寄っていく蟲のようにオルルへと向かっていく。
「何かがおかしい！オルル！触っちゃダメだッ！！」
異変に気が付いたエリシアが叫ぶ。だが、オルルの耳には届かない。オルルが水晶に触れた瞬間、接点が眩く光りだす。あまりの眩しさに皆が目を瞑り手で隠す。しかし、オルルの目は離れない。水晶の内側に集まった火がついに外側に抜け出した。オルルの手を覆い、身体に染み込んで行く。それでも尚、オルルは手を離さない。全ての火がオルルに吸い込まれたとき、より一層強い光がオルルから放たれる。
光が収まってきた頃、ウィリアムの混乱が解け、オルルに駆け寄る。
「オルルッ！！大丈夫か！！」
明かりが止んだことでオルルの姿が見え始める。そうして漸くオルルに起こった異変に気が付く。
「オルル、その目、なんで煌めいて…」
オルルの瞳から金色の粒子が弾けるように揺らめき、宇宙色に染まっていたのだ。
