第十一話 夢に描いた場所～A place like a dream～
第三章始まります。
日々生き抜く為に放浪していた4人が、ある男に誘われついて行った場所は、今まででは考えられない場所だった。
第三章は今までのような展開ではなく、ゆっくり時が流れるような、そんな感じになっていきます。
それでは第十一話スタートです。
第十一話の主な登場人物
生田勇樹：主人公『死神』
生田ウェン(フィリピン人)：妻『聖鬼母』
生田星来：息子『ヒーロー』
ジーン(フィリピン人)：家族的存在『アイドル』
田中晴喜：ヤクザ
清原平八：ヤクザ(親分)
グウェン(ベトナム人)：グウェンズ
第十一話 夢に描いた場所～A place like a dream～
「お前ら人間か？ゾンビか？」
黒いセダンタイプの車で窓を開けて、こちらに銃口を向けている。
すぐさま私とウェンは刀を握り構える。
そして、星来とジーンは銃を取出しその男に構えた。
暫くお互いが見合ったまま、牽制が続いた。
「わっはっはっは！負けだ！お前たちが死神一行だろ？」
セダンタイプが 2 台とワンボックスカー1 台が私たちの横に並んで止まっていた。
「もし、行くとこないなら乗ってくれよ。」
私は、この男に興味が湧いている。
かつて自分でも同じ質問をしたことがある。つまり、同じように死地を乗り越えてきた、同類のような匂いがしたからだ。
前の車に私とジーンが乗り、後ろの車には、ウェンと星来が乗った。
荷物はワンボックスカーに積ませてもらった。
四月三日午前十一時半―勇樹、ジーンサイド―
車は行先を告げずに走り続けている。
車には運転手と先程の男だけが乗っていた。
見た目は、どうみてもヤクザだが、生活感が溢れていた。
整えられた髪型、髭も剃られていて清潔感もあり、黒いスーツに白い Y シャツ。
こうなる前の世界となんら変わりが無いように見える。
私たちの様に、返り血や数日間体を洗っていないとかではない。
この人たちは今もなお、あの時のままだ。
先程の銃口を向けてきた男が口を開いた。
「試す真似してすいません。俺は田中晴喜といいます。 」
見た目は私と同じ歳か少し上ぐらいの雰囲気だ。
私たちは、警戒心を解いていないので、マスクは付けたままだった。
「死神一行の噂は聞いてます。たくさんの人を助けてるとか？いつか会えたら、俺たちの所に来てもらいたいと思ってたんですよ。」
話し方はとても優しく、その言葉に嘘は感じられない。
私とジーンはマスクを取り自己紹介をした。
「私は生田勇樹です。こちらは、ジーン。そして後ろの車に乗ったのが、妻のウェンと息子の星来です。」
田中は後ろを振り向き、私たちに興味深々な目で見てきた。
「家族ですか！？スゲー！え！？外人さん？英語話せる？」
ジーンが得意気な顔で答えた。
「Yes！アタリマエダロ！」
田中と運転手は笑い、話を続けた。
「実はね、うちでベトナム人たちを助けたんですよ！あいつら日本語話せなくて、意思疎通が出来なくてね。でも、しっかり働いてくれて助かってるんですけどね。是非！通訳をして欲しいんです！」
ジーンが困った顔で言った。
「ウーン。ワタシモニホンゴムズカシ！アテデイイ！」
私が、妻の方がまだ理解できている事を伝えて、通訳としてはジーンが向いてない事を言った。
車内で聞いた内容は、まるで私たちとやっている事が変わらなかった。
同時刻―星来、ウェンサイド―
見た目が怖い人達だけど、ゾンビを相手にしてきた僕たちには何も感じなかった。
話しをしていても、優しくて人間味を感じた。
同乗していた男性が言った。
「色々な人を助けたんですよ！でも不思議なのが、ゾンビ共は車にぶつかったり、中の俺たちに気づいてないというか。」
僕はビックリして、聞いた。
「え！？知っててこの車が真っ黒なんじゃないんですか？」
ヤクザの人達は何のことか分からず質問をしてきた。
「ゾンビは、黒色を認識できないんですよ。だから、黒だけだとぶつかったりして、そこに障害物がある事が分からない。夜もゾンビの活動が鈍いのはそこです。」
運転手と同乗者は顔を合わせ、驚きながら大きな「えぇぇぇぇ～！！！」が出た。
マスクとの関係性は、僕は言わなかった。
思い当たる節が多々あるようで、納得をしていた。
午前十二時半―勇樹、ジーンサイド―
田中が私に問いかけてきた。
「ゾンビは何体ぐらい倒してきたんですか？」
私は考えながら答えた。
「数えた事はないです。4 人で何百か何千か。」
田中は驚きを隠せなかった。
「な！？・・・何百！？何千！？マジっすか！？ヤベー！！」
逐一数えてはいなが、解放したモールや町にいたゾンビ達だとそれぐらいにはなっているだろう。
「抵抗とか、後悔はないですか？」
私は即答した。
「ない。少しでも迷えば次は自分達だ。家族がいなくなることの方が後悔をする。」
田中は私の回答に満足したような笑みを浮かべた。
「かっけーっす！」
ジーンが口を挟んだ。
「アタリマエダロ！ワタシタチノリーダー。イッパイイッパイタスケタ！クヤニナニカアッタラ、ホーリーデビルコワイヨ～。ワタシモコワイヨ～。」
車内は笑いで包まれた。
「もっとお聞きしてもいいですか？」
私はなるべく答えられる範囲で、これまでの事を答えていった。
逆に聞き返したが、着いてから話すとういう回答だけだった。
午後二時二分
「着きました！」
周りは山に囲まれていて、長閑な田園風景が広がっていた。
ゾンビもちらほらと見えるが、正面に大きな門が見えた。
門から伸びる壁は、山の外周を囲んでいるかのように、何処までも伸びていた。
門番が上から監視をしていて、合図と共に門が開き、3 台の車が入る。
入ってすぐの手前には車が数台泊めていて、駐車場のようになっていた。
私たちは、車を降りてその光景に目を疑った。
奥には山が広がり、キャンプ場のように開けた土地には、家が 3 軒建っている。
田中がまずは親分に会って欲しいと言い案内された。
中での争いは許されず、武器の携帯が出来ない事を言われ、一時預かりとなった。
気になる部分は多々あるが、ひとまず真ん中の家に入り、靴を脱いだ。
この当たり前の事が久しぶりに味わって感慨深かった。
2 階に上がり、一番奥の部屋に案内された。
田中がノックをして、ドア越しに声を掛ける。
「オヤジ！客人を連れて来た、入るぜ。」
ドアを開け、中は広い部屋でゆったりとした空間が広がっていた。
窓際の奥のベッドで、外の方をずっと見て横になっている老人がいた。
その老人を守るように、恰幅のいい男 2 人が立っていた。
田中が老人の前に片膝をつけて、私たちに紹介した。
「こちら、死神御一行。前に話した事のある、外で凄いことをしている人達。右から生田勇樹さん、奥さんのウェンさん。息子さんの星来君。そして、ジーンさん。」
田中の紹介に合わせ私たちは頭を下げた。
老人が体を起こし挨拶をした。
「みなさん、こんにちは、わたしは清原平八です。」
そう言い終えると、また窓の方を見てしまった。
「すみません。オヤジは認知症でして。」
認知症の療養中にパンデミックが起こり、ここにいた全員が無事だったようだ。
―原平会―
都心を中心に活動をしてきたが、徐々に構成員は減少していき、過去の勢いはなくなっていた。更に会長でもある清原は、認知症となり療養を余儀なくされる。
対立している組織には知られる訳にはいかず、この山奥でひっそりと暮らしていたが、パンデミックが発生。田中は本部にいた構成員を引き連れて、すぐにこの地へやってきた。
パンデミック後は、人員確保の為に人命救助を積極的に行い、この地に住まわせて壁を作り上げたのだった。
「じゃあ、そろそろ中を案内しますよ。」
田中が先頭に歩き、私たちは親分に頭を下げて部屋から出て行った。
家からは左回りに案内をされる。
左側には平屋のような場所があり、そこからは煙が出ていた。
「ここは、風呂場です！ちゃんと男女分かれてますから、安心して下さい！」
薪で火を起こし、温度調節も出来ているのだろう、作業をしている人達もそこにはいた。
ここに住んでいる人達は、皆が何かしらの作業をしている。
常に動き回っているように見えるが、その顔はいきいきとしていた。
その隣にはかまどと炊事場があった。女性たちが、野菜を切ったりかまどでは何かをやいているのか、煙が出ていた。いずれも薪で火を起こし、食事も問題なく摂られている。
「ミテ！rice アル！」
ジーンが今にもよだれが垂れそうな顔をして、欲しそうな顔で、炊事係の人の顔をじっと見ていた。
私たちは驚き、お米を炊いている鍋の前で立ち止まった。
「わはは！米ですか！？」
田中が鍋の蓋を開けた。
ふんわりと香るお米の炊けているいい匂い。
米は久しく食べていなかった。
都心では、お米はネズミに食べられていて確保する事が難しかったからだ。
「皆さんの食事も用意してありますので、後で皆で食べましょう！」
再び案内が再開された。
壁沿いにはいくつものテントが張られていた。
「ここは、家に入りきらない人達用のテントです。家は建てていってるんですが、ご覧の様にまだ 3 棟しか建てていないんです。」
私が田中に質問をした。
「ここには、何名が生活をしているんですか？」
田中は即答で答えた。
「174 名がここで生活をしています。」
私は驚き、自分たちの銭湯コミュニティを例に挙げた。
「私たちがいたコミュニティの 3 倍近くの人達です。凄い！」
紹介をして見て回ったが、確かに全てが手作りだった、風呂もかまども調理場も。
パンデミック以降は大変だったそうだが、完成していくうちに、人間の生活らしさを取り戻していったようだった。
私たちの様に、その日暮らしではなかった。
更に門と駐車場の奥に周る。
そこにも平屋が建てられていた。
田中が星来を見て言った。
「ここは、学校だよ。先生もいる。星来君と同じ歳の子もいるよ。」
星来は間面の笑みで喜んだ。
その奥には倉庫が建てられていた。
「ここは食料を確保するところです。外に行っては、米俵や野菜の苗なんか見つけてきたりしてますよ。」
そう、ここには畑があった。沢山の野菜が育てられている。
更に、門の前には田園が広がっていたが、現状はそこまで壁が出来ておらず、ゾンビもちらほらと現れるそうだ。
山に行けば、山菜が採れるそうだ。鹿や猪も多数生息しているらしく、狩りにいく事もある。
生活の源とともなる水は、山に川が流れているらしく、そこから汲んでこの場所に運んでいる。
「素晴らしい！」
私たち 4 人は感動した。
田中が両手を広げて言った。
「ここを楽園と呼んでいます！」
午後五時
私たち 4 人はテントで生活をする事にした。
お風呂が沸いたそうなので、皆で入りに行くことにした。
「久しぶりの風呂だ！星来！よく洗えよ！」
大浴場となっており、洗う用のお湯は別にある。自分達で汲んでくる仕組みだ。
私は伸びた髭を剃っていく。
星来が何度も頭を洗い、
「はぁ。気持ちいい。何回でも洗える！ななも一緒だったらなぁ。」
「ななって誰ですか？」
煙で見えていなかったが、隣には田中がいて少し驚いた。
星来は顔が赤くなり、私と田中は笑った。
田中の背中には入れ墨がびっしりとあった。
「まぁ、もう消えないんで。」
田中はそのまま私と星来の体を見て驚いた。
勇樹の体には、複数の傷痕や痣がある。
DGｓとの戦いの傷跡は、痛々しいほど体に刻まれている。
「私たちは生死を彷徨ったので、体中傷だらけで。」
田中は、星来の銃創痕にも目を向けた。
「俺は、自分が恥ずかしいです。こんなのなんの自慢にもならない。死神の体はぼろぼろじゃないですか。」
目が少し涙ぐんでいるのがわかった。
「自慢は、する必要はないです。お互いに守るものがあって守ってきた。それだけじゃないですかね？」
皆で湯船に浸かり空を見上げた。
午後六時
ここの生活は、とても規則正しく行われていた。
時間毎にしっかりと決められた事を全員でやっていた。
私たちも着替え終わり、屋根付きの大テーブルがある所に座った。
親分や護衛、外の監視員以外はこの場所に集まった。
「皆！既に会っている人もいると思うが、死神一行がここ楽園に来てくれた！」
一斉に歓声が上がった。
「グラスを持ってくれ！・・・どうぞ！」
私が挨拶をすることになった。
「田中さんと、今日お会いしまして、ここに連れて来てもらえました。この生活は、はっきり言って、想像しておりませんでした。明日からここの一員として、一緒に参加させてもらいます。それでは、乾杯！」
乾杯！Cheers！
この日は久しぶりにまともな食事にありつけた。
「Yummyyyy！！！」
ジーンは頬張り食べていた。
ウェンも魚と米を手で食べている。
「ヒサシブリダカライイデショ！？」
２人ともフィリピンスタイルで食事をしていた。
星来も負けじと頬張る。
「美味しい！もっとこれ食べていい？」
私たちの食欲に皆引き気味だった。
住民が私たちの所に集まっては、話しかけてきた。
実は助けてもらった事があったとか、解放された箇所に寄った事がある等。
皆が生き抜いてきて、田中に連れてきてもらった人が殆どだった。
田中がベトナム人達を連れてきた。
「ジーンちゃんウェンさん。ここにいる男女 14 人がベトナム人なんだけど、名前にグウェンってつくのが多くて、俺はグウェンズって呼んでるんだけど、何か会話してあげてくれるかな？」
ジーンが口の中をパンパンにしながら手を振って、
「ハ、ロー！」
と言った。その食べ方で日本人じゃない事を悟り、英語で会話が進み、ベトナム人達は歓喜していた。
このベトナム人達は、言葉が分からずにジェスチャーだけで壁の建設を手伝い、狩りや農園も手伝っていたそうだ。
「働き者なんだけど、意思疎通が出来なくて困ってたんだ。ありがとう。」
私も口の中がパンパンになりながら答えた。
「ど、も。」
外には沢山の松明があり、暗くはなかった。
１人１人の表情も見えて、皆楽しそうだ。
CD ラジカセをグウェンズが持ってきて音楽を流し始めた。
こうなると、うちの 2 人は踊り出す。おまけに星来も踊り出した。
日本人の住人達も巻き込み、盛大な宴が始まった。
「パパモ！」
ウェンに腕を引っ張られ、私も拙い踊りを披露した。
「はは！こんな楽しいの初めてだ！」
田中は酒を飲みながら、笑顔で皆を見ていた。
「自分だけ高みの見物ですか？」
私は田中の腕を引っ張り、いつの間にかできている人の輪の中に放り込んだ。
皆の煽りを受け田中も踊った。
この夜は笑い声と笑顔が溢れた日になった。
「A paradise」
第十一話 終わり
ここまで読んで頂きありがとうございました。
ゾンビや人間との戦いから一変した内容になりました。
銭湯コミュニティは、もとからあるものを使っていたのが、楽園は自分達で作り上げた場所になってます。
次回予告
4人に与えられた仕事は、平穏、安息、戦いから少し離れる。
次回第十二話 幸せのかたち
