静かな蒼月、その瞳の先に

第３章 遠い記憶を知る花

【３−２】 その噂、本人は知りません

「フィオレア」の下で仮眠を取っていたトモカは、パチっと目が覚めた。フィオナに起こされたわけでもなく、何かの気配を感じたわけでもない。

今さっき、何か聞こえたような……？

フィオナは、突然起きたトモカを見つめる。

「フィオナもなんか聞こえた？」

トモカはフィオナに尋ねると、フィオナは首をこてんと傾けた。

「気のせい？　夢だったかな。まぁ、そろそろ、馬車に戻るか」

トモカは、立ち上がり、植物園から出た。すると、フィオナは、ピンと耳を立てて走り出した。

「え？　フィオナ、どうしたの！」

フィオナは、人影に覆いかぶさっていった。

「でぇ！　お、重い……」

「すみません、すみません！　って、凛くん？」

「え？　トモカ？」

「ちょっと、フィオナ！　はーやーく、どーいーてー！」

トモカは、やっとのことでフィオナを凛から引っ剥がした。凛の顔は、よだれまみれになっていた。トモカは、急いでハンカチを渡す。

「凛くん、ほんとにごめん！　大丈夫？」

「うん。やけにデカい犬かと思ったら、フィオナだったとは」

「私も急に走っていくから、びっくりしたよ。ところで、凛くんは、なんでこんな時間まで学園にいるの？」

「じ、実は……」

凛は、恥ずかしそうに頭を掻いた。

「トモカを探してて……」

「どうしたの？」

「その、帰国のことなんだけど……」

「うん」

「俺、この休みは、ジェンセンドール国に滞在することになりました！」

「え」

＊　　　　＊　　　　＊

時間は遡り、午前中。

凛は、龍玉国から来てくれた兄・秦(しん)と寮の部屋で荷造りをしていた。凛は、これから二ヶ月間、トモカに会えなくなることを憂いていた。秦は、そんな弟を見ながら、ニヤニヤしていた。

「兄さん、キモい」

「なんで理桜(りお)と同じこと言うんだ。いくら、俺でも心というものがあるんだぞ」

理桜は、秦と凛の妹であり、現在、中学二年生。多感なお年頃である。

「じゃあ、顔に出すな」

「人間が何のために顔を持っていると思っているんだ。自分の心情を表すためにあるんだ。わかるか？」

「でも、キモいものはキモい」

「……恋愛成就した途端、反抗期か」

凛は、なんで知ってんだよ、といわんばかりに勢いよく首を秦の方へ向ける。

「凛。俺に隠し事なんざ、百年早いんだよ」

「俺の周り、プライバシー無さすぎるだろ」

「これは、愛ゆえなんだ。兄心、わかっておくれ、弟よ」

「チッ」

凛は、盛大な舌打ちをかます。いつもしつこい兄だが、今日は、それが一層神がかっている気がする。

「ところで、タウノくんとは仲良くしているのか？」

「当たり前だろ。同室で仲良くしないって、どんなメンタルトレーニングだよ」

「そうかそうか。タウノくんも凛とは、まあまあ仲がいいと言っていた。これで、明日から安心だ」

「明日？」

「そう！　お前は、明日からマキネン家でお世話になることになった！」

「……」

凛は、一旦、冷静に考えてみる。これが冗談なのか、本気なのか。普段なら、こういう唐突な話題は、九割増しで冗談である。しかし、凛は今までの記憶をたどる。たどってたどって……。

「凛、かぼちゃとじゃがいもどっちが好き？」

「急だな……。どっちも好きだけど、かぼちゃの方が好き。で、なんだよ、これ」

「別に。ただのアンケート」

ある日というには、最近すぎる、不可解なタウノとのやり取り。

そして、凛は、唖然と秦を見る。

「マジかよ」

「マ・ジ・だ・ぞ」

凛は、とりあえず秦の尻を蹴り飛ばした。

＊　　　　＊　　　　＊

「荷造りが終わって、急いで、外に出たら、まだトモカの馬車があったから探してたんだ」

凛の健気さにトモカは思わず、感動してしまう。

「水晶経由で良かったのに……。私、見つけるの結構、難しかったでしょ」

「あぁ。心当たりがある場所は、全部回ったけど、全然見当たらないから」

「私、荷造り終わってから、植物園にいたんだよ。フィオナと一緒にお昼寝してたんだ」

「なるほど」

凛は、フィオナに目を向ける。フィオナは、ぶんぶんと尻尾を振っていた。なぜか、凛に懐いているようだ。

「でも、やったー。私、凛くんと夏遊びた過ぎて、帰国するって聞いた時、すごく落ち込んだんだから！」

トモカは、無邪気に笑った。

「それは、ごめん」

「謝る必要、全然無いじゃん。ていうか、空いてる日教えて！」

「えっと……そうだ！　花火大会の日は、絶対空いてた」

「ほんとに！？　私もその日空いてるよ」

「じゃあ、一緒に行く？」

「行こう！　めっちゃ楽しみなんだけどー」

トモカは、凛の手を取って、ぴょんぴょん跳ねる。喜びを体現していると。

「お嬢様！」

突然の呼び声にトモカは、驚いてビクッと肩を震わせた。

「やっと見つけました。いくらなんでも遅すぎます！」

「帰りますよ、お夕飯が冷めてしまいます」

使用人二人がトモカの肩をそれぞれ掴む。そして、引きずるようにトモカを馬車の方へ引っ張っていく。

「えー。ごめん、凛くん、またね」

「あ、あぁ。またな」

別れを惜しむ間もなく、馬車に押し込められたトモカは、やたら、嬉しそうだった。

「お嬢様の機嫌、直ったみたいだね」

「本日最高の上機嫌だわ」

「じゃあ、やっぱりあの方が……」

「いいわね。真面目そうで、優しそうだった。お嬢様にぴったりよ」

狭い馬車でコソコソと話されても、はっきりと聞こえてきてしまう。トモカは、少しからかわれているようで、二人の話が気になった。

「ちょっと、二人とも何の話をしているの」

「何でもありません！」

「はい、何でもありません」

二人は、口を揃えて言った。トモカは、ならいいやと流した。

数日後、ミネルヴァ家本邸では、トモカに「いい人がいる」という噂で持ちきりになった。