SF!?異世界ドライブ旅行記

温泉

温泉にて

　峠で一晩を過ごした俺たちは、何とか一日遅れただけで温泉地に到着した。

「今夜のご利用ですか……宿泊はなさいますか？」

「お風呂だけで、宿は駒止めを使います」

「アイリスちょっとまって」

「あ、はい、なんですか？」

　カピバラ人ことカジヤン族に見とれていた俺なんだけど、アイリスが手続きしているので我に還り、あわてて呼び止めた。

「昼間の事があるから、屋根のある安全なところに停めたいよ」

「あ、そっか。

　すみません、誰も入れない屋根付きの停泊所ありますか？」

「ありますよ、若干お高いですが」

「これでいけますか？」

　途中でもらったお金を出してみた。

「そこまではいりませんが……いやまてよ」

　カジヤン族の店員さんは、その人を食ったようなカピバラの顔を「む？」と少し傾けた。

「そうだ、貴賓室をお使いになりますか？」

「貴賓室？」

「お客様はタシューナンの名誉市民証をおもちでは？」

「あるけど……貴賓室ってマジで？いいの？」

「もちろんです、お見せいただけますか？」

「ああ」

　見せると店員さんは別の店員に声をかけ、あれこれ話していた。

　すぐに話はついたようだ。

「では、お代はこちらだけで結構ですので、残りはお納めください。

　貴賓室がご利用になれます。

　もちろん専用のお風呂が使えますし乗り物を含め、すべてを厳重な警備下におけます。

　いかがでしょうか？」

「お願いします」

「わかりました、改めてようこそ峠の温泉宿へ。

　お風呂はどうなさいますか？」

「先にいきます」

「わかりました」

「──で、なんで風呂まで一緒なんだよ」

「専用だから」

　アイリスにぶったぎられた。

「別々に入る意味ないよパパ。

　みんなで入って、みんなでまったりしよ？」

「あー……わかったわかった」

「うんうん」

　まぁ女性陣がいいんなら、それでいいのかもしれないな……たぶん。

　そうだと言ってくれ。

　日本の露天風呂によく似た快適な岩風呂。

　それはいいんだけど──。

　なんで俺まで一緒くたなの？

　あの。

　俺、男なんですけど？

「はいムギちゃん頭だして──」

　アイリスがムギの世話を焼いていた。

　タオル一枚使わず完全すっぽんぽん。

　そう。

　「全裸」というより「すっぽんぽん」。

　ははは……なんつーか色気のかけらもねえわ。

　むしろ、まだ母親に風呂に入れられてた頃の微かな記憶を思い出すね。

　まったり。

　あきらめてアイリスとムギを見物していて、ふと気づいた。

「なぁアイリス、なんでムギを変身させた？」

　最初は猫人族のままだったが、ネコミミに変身させてしまった。

　そして再度、洗い始める。

「３つの体型全部で洗わないと完全にキレイにならないんだって」

　うわっめんどくさっ！

「そりゃあ大変だ……俺も手伝おうか？」

「女の子だからダメ」

「あー、すまん」

「謝ることじゃないよ」

「おう」

　さすがに子供とはいえ女の子、しかも他人さんの体触りまくったら問題か。

　しかし。

「……むう、ネコミミ触らないで」

　なるほど、ムギはネコミミ触られるのがイヤか。

　なんか日本で読んだ漫画の子みたいだな。

「わかってるよムギちゃん。

　だけどパパはその姿、喜ぶよ？」

　って、何吹き込んでるんだアイリス！？

「ほんと？」

「本当です」

「おいウソ教えるな！」

「えーでもパパ、目線がエッチだよ？」

「な、なななな何を！」

　いやまぁ。

　ムギの猫娘姿を見て、つい胸や股間をみてしまったのは事実だが……それは人間と同じかどうかって意味であってだな！

「目線がエロい」

「……その言い方やめて」

　ちょっと心にグサッときたわ。

　ちなみにそんな事をしている間も、リンは涼しい顔で普通に入っている。

　もちろん何も隠すどころか、まるでおっさんのようにドーンと大の字で入浴中。

　両手も湯船の縁にそって広げている。

　なんつーお大尽ぶり。

　なんだかなぁ。

「気にするな」

「いや、君はもう少し気にするべきじゃないか？」

「なぜ？」

「さすがに色々と不用心でしょ？」

　お湯が透明なのもあって、何から何まで丸見えだった。

　だけどリンは目を細めてクスッと笑うだけだった。

　……なんというか。

「ハチ殿が言いたいのはきっとアレか。

　自分が共に入る事を許されるとすれば、それは男女の関係にあるアイリス嬢ひとりだけだと？」

「！？」

「何を驚く？そんなこと、よほど鈍い女でなければすぐわかるさ。

　そして、たしかにムギ嬢とわたしはその立場にないんだろうな」

「だったら！」

「そして逆に尋ねるが、あのふたりを別々に入浴させるかねえ？」

「……」

　楽しそうにムギの世話を焼くアイリスを見た。

　ああうん、たしかに。

　そんな俺の心境を見透かすように、リンは薄く笑った。

「ハチ殿、わたしは思うのだ。

　我々は生まれも育ちも年代も見事にバラバラだが、マザー殿によって今ここにいる。

　ならば我々というのは、ひとつの家族のようなものだろう。

　しかもこの男女比で別々に風呂など非合理というもの」

「……」

「すでに露天風呂とやらで共に入浴しているのだろう？何を今さら？」

「の、野にある露天風呂と普通の内風呂は違うだろ！」

「……そうかね？」

「違うって！マジ違……」

　だがその時、俺は日本で秘湯巡りした時のことを思い出してしまった。

　おっさんたちの昔話の情報で行ってみた超田舎の混浴露天風呂が、近年ではことごとく男女別になり、色々と制約が厳しくなっていたことを。

　法律だとか条例だとか色々言ってたなぁ。

「……」

「ふふふ」

　絶句したところに、なんか余裕の顔で笑われた。

　はぁ、やれやれ。

　風呂からあがると、さらに驚くべきものを見る事になった。

「これは……ガラスだよな」

「超高度ガラスだな」

　なんと贅沢なことに、風呂上がりにくつろぐ展望フロアまであった。

　さすがの貴賓室。

「ずいぶんと高い技術があるんだな……おおサンキュ」

「パパ、座れば？」

「おう」

　お茶をもらい、アイリスに言われるままにソファに座った。

　湯上がりもあって、とてもいい気持ちだ。

「しかしすごいな、こんなもの作る文明もあるのか」

「んーパパ、これは作ったものじゃないと思うよ」

「そうなのか？」

「うん」

「根拠は？」

「技術レベル」

「……そうか、そうだよなぁ」

　俺たち現代日本人はピンとこないが、板ガラスの製造には高度な技術が必要なはずだ。

　やはり無理か。

　アイリスの言葉に、さらにリンが付け足した。

「このガラスは古代遺跡から発掘したものだよ」

「発掘？ガラスを？」

「非常に強力無比な板ガラスでね、たぶん先の砲撃でも破壊できないぞ。

　発掘中も傷ひとつつかなかったそうだ」

「へえ……すごいけど、妙にくわしいね？」

「調達に姉さまが関わったらしい」

「なるほど」

　俺は透明な大窓を見返した。

「残っていた記録によると、星まで行く船に使っていたんだそうだ。

　こうして見ると納得だな。

　星に行く船に使うガラスなら、生半可な硬度じゃいけないんだろう」

「そりゃそうだ」

　俺はふと、マザーの顔を思い出していた。